苏吟儿做噩梦了。

　　梦里面, 她被一群举着长刀和刺矛的恶鬼追杀。

　　恶鬼青面獠牙、凶目怒瞪，光秃秃的头顶上仅有几根稀疏的短发、向上竖起立于耳后。他们赤着脚，脚上带着黑色的锁环, 用一块脏兮兮的破布系在腰间, 浑身肌肉凸起、健壮异常。

　　呼啸的寒风在耳畔肆虐，送来恶鬼们邪恶低沉的咆哮。

　　苏吟儿奔在一条看不到尽头的小径上, 四周是荒凉的、枯了叶子的杂草。她没了命地往前跑，手脚却似拖着千斤重的锤子, 怎么跑也跑不动。

　　她心急如焚, 脚下混着雪水的泥渍陡然变了样，变成血红色的木炭火海。

　　灼灼烈火在脚下蔓延, 滚烫的火苗侵蚀, 苏吟儿能闻到她的毡毛靴被烧化了的糊焦味。热浪肆意袭来，她的身体越来越沉、跑得越来越慢, 身后的恶鬼越来越近。

　　忽地，一支长矛刺中苏吟儿的心口，刺穿她, 再调装个方向，将她轻而易举地钉在火海里。

　　蚀骨的疼痛混着极度的惊惧，抽干了苏吟儿的灵魂。

　　她艰难地张了张唇, 嗓子干哑出奇，发不出一丁点的声响。

　　恍惚中，恶鬼们邪笑着围过来，肮脏的手在她身上胡乱地摸。

　　她苦苦挣扎，一脚踢中左侧恶鬼的脑门, 恶鬼也不生气, “呵呵”一笑, 变成老皇帝油腻的脸，伸出长达三尺的舌头，在苏吟儿嫩白的脚腕上舔了一下，然后手起刀落，一刀砍掉苏吟儿的左脚！

　　——啊！

　　苏吟儿尖叫着醒来。

　　侍女洋桃急急跑过来：“夫人，您怎么了？是不是做噩梦了？”

　　为了方便照料夫人，洋桃和清秋这三日宿在干德宫。

　　她们在内殿安了两张软塌，昼夜轮换着休息，守在苏吟儿身侧。

　　苏吟儿浑身湿透了，过分白皙的容颜上全是细密的汗渍。她大口大口喘着粗气，水泠泠的美目不安地流转，明亮的瞳里渗满了恐惧，纤薄的身子抖个不停。

　　天已黑尽，将至亥时，摇晃的烛火在绘着白莲的灯罩里忽明忽暗，照在龙床边上的脚踏箱拢上。那双规矩摆着的老皇帝的足靴，鞋面上的飞龙赫然张着血盆大口、露出凶悍的獠牙，似极了梦里的恶鬼。

　　苏吟儿恍然间意识到什么，她痛苦地望向龙床上的老皇帝。因着手腕脚腕被铁链锁着，她侧身的姿势很奇怪。

　　“洋桃，他是不是醒了？你去看看，你赶紧去看看！”

　　老皇帝已经昏睡了整整三日。

　　这三日里，每隔七个时辰，严公公会端一碗汤药进来，亲手喂给老皇帝，并候上一盏茶的功夫，确定老皇帝暂时不会醒来，才恭敬地退下。

　　更别说御林军就把守在门外，但凡有些风吹草动，御林军统领陈立勇就立即进来查探。他证实过多回，老皇帝已气若游丝，全靠一口残气吊着。

　　洋桃和清秋相视一眼，拥住苏吟儿，柔声安慰。

　　“夫人，您是被吓到了。您忘了，陈大人说过，老东西就快死了。”

　　苏吟儿慌透了。

　　冥冥中，她总感觉有一道邪I恶的视线盯着她，幽幽的、冷冰冰的，比梦里的恶鬼还要瘆人，就藏在某个阴暗的角落里。

　　不，就是龙床的位置，就是老皇帝！

　　苏吟儿蒙着霏雾的美目不断滴出水来，用一种近乎哀求的声音，低到尘埃里，巴巴地祈怜。

　　“洋桃，你去看看，去看看好不好？”

　　洋桃狠狠一震，紧紧拥住苏吟儿，侧头骂了句脏话，从矮几上抽出一把切果子的小刀。

　　“奴婢非得杀了这个狗东西！”

　　清秋将她拦下，拍拍她的肩，摇了摇头。

　　主子有令，要留着老皇帝的狗命，不管是为了大业还是私事，主子的命令都不能违抗。

　　趁着洋桃恍神，清秋塞给洋桃一个古铜色的盆，“你去打些水来，伺候夫人梳洗，我去看看老皇帝。”

　　洋桃接过铜盆，刚走了两步又掉回头，“不，等你弄完了我再去。”

　　清秋没说话，径直走到龙床边上。

　　老皇帝仰面躺在明黄色的床褥上，因着连续两天没有进食，他的面色甚是苍白，偏黄的皮肤如干枯的蜡像，没有一丝血色，倒像是风烛残年的老人，半截身子入了土。

　　清秋在他鼻下探了探，详细地检查了他的心跳、脉象，又从斜插着的发簪里，抽出一根极细的银针，刺入老皇帝额头上的阳白穴。

　　末了，捻着银针转了转，细细地观察老皇帝的反应。

　　洋桃笑了：“夫人，这银针刺入阳白穴，可不是一般的疼，如果老东西是装的，早就大喊大叫啦！”

　　苏吟儿自始至终瞧着老皇帝，生怕错漏了什么。

　　恍惚中，老皇帝垂在床侧的右手食指动了动，又似没有。苏吟儿轻眨双睫，老皇帝死尸般直挺挺地躺着，一动不动。

　　许是她看错了？

　　苏吟儿掩下疑惑，想起什么，问洋桃：“你何时懂这些的？”

　　洋桃是苏吟儿的贴身婢女，打小就跟着苏吟儿。

　　虽说苏吟儿不记得四年前的事，但爹爹说过，“苏家的女子无需学武，好生呆在深闺养着，舞刀弄枪的事交给男人”。

　　苏吟儿记得真切，洋桃不会武，更从未学过医术，勉强习得的几个字，也是她教的。

　　洋桃呆愣了一瞬，错愕的同时拽紧了怀里铜盆的边沿，常年干活的双手到了冬天就开裂，手背绷得死死的，渗出了细微的血渍，也察觉不到。

　　她“哎呀”了几声，似找不到合适的理由，随手