慈宁宫, 苏吟儿亲手沏了一壶毛尖，给林氏泡了一盏。盏底的细嫩毛尖转着圈往上，混着寥寥热气在水面上绽放。

　　毛尖采自黄山峰顶, 曼入云霄最高的那座山。

　　每年的三月中旬, 清明节后的第一场春雨落下，簇在一起的毛尖长出了鲜嫩的新芽, 绿油油的，每一株都挂着晶莹的水珠。

　　那个时候采摘的毛尖, 泡出来的口感是最好的。

　　苏吟儿屏退了侍女, 贤静地抿了一口茶。

　　“我近来特别怀念父亲，想知道些父亲的消息, 若是您不介意, 可同我说道说道。”

　　林氏笑着拉过苏吟儿的手，放在掌心揉了揉。

　　两人同坐在贵妃榻上, 亲昵地依在一起。林氏长得比苏吟儿高些，神色温和，挽着苏吟儿的时候, 颇有几分母慈子孝的模样。

　　“说得哪里话？苏蛮能有你这般懂事的闺女，是他的福气。”

　　苏吟儿莞尔一笑，端起一盘果脯送到林氏跟前。

　　“年轻的时候, 父亲一定很沉稳吧？印象中，他不爱说话，凶巴巴的，总是吹胡子瞪眼，嫌我过于娇气。”

　　林氏挑了个最小的蜜饯, 浅浅地尝了尝。

　　年岁大了些, 没那么爱吃甜食, 对果脯也是浅尝辄止，喜欢熬养生粥，桂圆莲子羹、乌鸡红枣枸杞汤......倒是熟稔。

　　想起从前，林氏低头浅笑，被岁月氤氲的眸底碎着零散的星光。

　　“男人年岁大了多这样，又是在自个闺女面前，自是端出一副为人父的样子。当年你父亲不过十五六岁的黄毛小子，做事毛毛躁躁的、和沉稳完全搭不上边。”

　　苏吟儿端着果脯的手抖了抖，心口颤巍巍的，跳得厉害。

　　父亲十五六岁和林氏在一起的，证明三公主得来的消息不假。

　　她斜了一眼窗边的黄花梨桌案，桌案上摆着父亲在军营里的记录册，上面清清楚楚地写着，父亲二十岁参军。

　　事实上，父亲在林氏这件事后，便去了军营。

　　当时他年岁小，不够参军的年纪，在军营的后勤处打了半年杂，岁数够了，才得以参军。

　　父亲骗她，连同陆哥哥一起骗她。

　　苏吟儿的心像是被针尖扎过，疼得她险些失了分寸。

　　她不动声色地放下果盘，如葱的玉指夹了颗奶糖。回味的甜暂时软了心神，她佯装沉稳继续和林氏说笑。

　　“其实，吟儿一直觉得和夫人有缘，若夫人当年和父亲没发生变故，兴许您就是我的母亲了。”

　　这句话暗示得不要太明显。

　　林氏却一点不激动，全然没有认回女儿的兴奋，笑了笑，拍着苏吟儿的手安慰。

　　“我倒是想要你这么个闺女。奈何身子骨差，同你父亲的那段过往伤了许久，在婚后好些年一直怀不上。好不容易有了苏婉青，寻思着头胎都这么苦，修养了好些年才为苏家诞下烟火。”

　　苏婉青是林氏的女儿，是老皇帝的妃子——苏婕妤。

　　因着老皇帝是前朝已死的昏君，他的妃嫔们不配再享有称号，故而旁人直呼其名。至于该如何处置，新帝陆满庭早已下诏，一律遣散，妃嫔们在陆满庭登基前需得离开皇宫。

　　当然，苏吟儿是个例外。

　　苏吟儿听到“头胎”两个字，忽地浑身发软，纤薄的肩抖个不停，捂住双眼，呜咽着哭了出来。

　　林氏以为苏吟儿是伤情了，拥着她，温柔地拍抚苏吟儿的后背。

　　“哎，在见到你之前，我心里对苏蛮一直是愧疚的。你不晓得他当年受过伤......我一直苦恼，没能为他生个一儿半女，让他这一脉没了香火。如今看见你，总算是落心了。”

　　苏吟儿抬起梨花带雨的脸，凄楚的眸子苦苦地流转着，满是哀伤地望着林氏，久久说不出话。

　　她不是林氏生的，也不是苏蛮的女儿。

　　她是谁？

　　她究竟是谁！

　　*

　　养心殿的书房，风离在向陆满庭汇报近来的事宜。

　　风离：“户部尚书被贬以后，礼部尚书和吏部尚书没再提立后的事。”

　　陆满庭要立苏吟儿为后，三大尚书竟联名上奏反对，说苏吟儿狐媚惑国，且为前朝昏君之妃，不配为国母。

　　陆满庭冷哼，随手将他们的奏折扔进废纸篓里，当场罢了户部尚书，以其年纪大为由，让户部尚书告老还乡。

　　挑什么吟儿的刺？不过是想往他身边塞几个妃子，他不同意罢了，便恼羞成怒，公然反对他立吟儿为后。

　　陆满庭双手负在身后，深邃的眸涌起狠戾的猩光。

　　“想用女人牵制朕？简直异想天开！对了，天牧族那边有消息了么？”

　　天牧族是靠近漠北的边陲小国，以游牧为主，族人信奉神女教，视神女为天牧族的仰仗，皇子需得和神女结合，得到神女的认可，方能继承皇位。

　　可惜他们的神女四年前消失了，三位皇子只能凭武力争夺皇位。

　　皇子们争相拉拢外朝势力壮大自己，都给陆满庭寄来了信件，希望和大庸国结为邻好。

　　风离：“据使臣来报，天牧族的大皇子已经动身，正在前往大庸国的路上，会亲自参加皇上的登基大典。”

　　陆满庭不屑地勾唇。

　　想要讨好他？

　　他冷冷地展开一副舆图，修长的手指细细地描绘舆图上的地理标识，眸光扫过从天牧族到大庸国京城所经过的每一处驿站、每一条栈道。

　　他沉声发问：“从天牧族到京城，需得多久？”

　　风离粗略地计算天牧族大皇子所带的人马、乘坐