央，脚下是被它踩烂的加冕台。它的脸上略有得色。

宝座和它的主人都不见踪影，不过在那片冒烟的木头中间有一小堆碳。如果我们对它进行法医鉴定，或许可以找到一点点蛛丝马迹。

魏姆斯抓住一个纯装饰性的喷泉口，免得被汹涌的人潮卷走。通向广场的每条道路都挤满了人。他们在拼命往外挤，但是魏姆斯注意到，大家并没有吵闹。现在已经没人再把力气浪费在尖叫上。现在他们只剩下一种坚强的、死硬的决心：一定要去别的地方。

龙展开翅膀，舒舒服服地拍了几下。队伍后头的人把这看作应该赶紧行动的信号，立刻爬上前头人的后背，踩着一个个头顶奔向安全之地。

几秒钟之内广场上就空空如也，只剩下十足的笨蛋和迷糊到不知所以的人——就连被踩成重伤的伤员也正精神抖擞地爬向最近的出口。

魏姆斯看看自己周围。地上似乎掉了许多旗子，其中一些正被一只老山羊嚼着，看它的表情，似乎不敢相信自己竟然有这样好的运气。远处隐约能看见割自家喉咙跪在地上，忙着捡自己盘子里掉出来的东西。

魏姆斯身边有个小孩，迟疑着挥了挥手里的旗子，又喊了声“万岁”。接着一切都安静下来。

魏姆斯弯下腰去。

“我觉得你该回家了。”他说。

小孩斜睨他一眼。

“你是警卫队的吗？”他问。

“不是。”魏姆斯说，“是——也不是。”

“国王怎么了，卫兵？”

“呃，我想他是下去休息了。”魏姆斯回答道。

“我姑姑说我不该跟卫兵说话。”小孩说。

“那你不如赶紧回去，告诉她你有多听话，怎么样？”魏姆斯道。

“我姑姑说，如果我不乖，她就把我放到房顶上，再把龙叫来。”那孩子跟魏姆斯聊起来，“我姑姑说它会把你吃个精光，从腿开始吃，好让你能从头看到尾。”

“你干吗不回去告诉你姑姑，就说她显然继承了安科－莫波克在儿童教育方面最优良的传统？”魏姆斯道，“去吧。快走。”

“它还会嚼烂你全身的骨头。”那孩子高高兴兴地说，“等它吃到你的脑袋，它会——”

“瞧，它就在那儿！”魏姆斯喊道，“那条会嚼烂你的大龙！现在回家去！”

孩子抬起头，瞧瞧那个蹲在残废的加冕台上的东西。

“我还没看见它嚼烂谁呢。”他抱怨道。

“赶紧走，不然我给你一巴掌。”魏姆斯说。

这话对方似乎听懂了。那孩子理解似的点点头。

“好吧。我可以再喊一声万岁吗？”

“随你便。”魏姆斯道。

“万岁。”

做这些破事儿，这就是所谓的守卫社区了，魏姆斯暗想。他再次从喷泉背后探出头去。

一个声音在他头顶炸开，“无论你怎么说，我仍然坚持认为这是头高贵的猛兽！”

魏姆斯的目光一路向上，直到抵达喷泉最顶上一圈。

“你注意到了吗？”西碧尔·兰金借着一尊被岁月腐蚀的雕塑直起身子，然后纵身跳到他跟前，“每次我们见面都有一条龙出现，”她朝他露出一个调皮的笑容，“简直就像专属于我俩的调子，那之类的。”

“它就坐在那儿，”魏姆斯赶紧转换话题，“就那么四下看着。真好像是在等着什么一样。”

龙眨了眨眼睛，显示出侏罗纪时代的耐心。

逃离广场的路上挤挤挨挨全是人。这就是安科－莫波克式的本能，魏姆斯暗想。先逃命，然后停下来看看会不会有什么有趣的事儿发生在别人身上。

巨龙前爪附近的废墟里有了点动静。空眼爱奥的高阶祭司跌跌撞撞地爬起来，灰尘和木屑从袍子上滚滚而下。他一只手里仍然拿着仿造的王冠。

魏姆斯看见老头抬起脑袋，几英尺之外就是一双火热的红眼睛。

“龙会读心术不？”魏姆斯悄声问。

“我敢肯定我的龙明白我说的每个字。”兰金小姐嘶嘶地回答道，“哦，不！那老傻子想把王冠给它！”

“这招挺聪明不是吗？”魏姆斯问，“龙喜欢金子。这就好像丢根棍子给狗玩儿一样，对吧？”

“哦天哪。”西碧尔·兰金道，“可能没这么简单，你知道。龙的嘴巴敏感极了。”

巨龙朝那一小圈黄金眨眨眼。它伸出一米长的爪子，把那东西从祭司颤抖的手指里钩过去，动作极其精准。

“你什么意思，敏感？”魏姆斯望着爪子缓缓靠近那张长长的马脸。

“味觉敏锐得惊人。而且完全是，你知道，化学性质的。”

“你是说它尝得出金子的味道？”魏姆斯低声问。龙伸出舌头，仔细舔了舔王冠。

“哦，那当然。还能闻得出来。”

王冠会是纯金打造的吗？这概率有多少？多半不太高。据魏姆斯估计，那玩意儿很可能是用铜打底，再贴些金箔。糊弄人类已经够了。可如果有人给你吃的，说这是糖，你吃了三勺才发现那原来是盐，你会是什么反应？

高阶祭司正想开溜，龙把爪子从嘴边移开，一把扫过去，把他高高打到了半空，动作十分优雅。当他在弧线的最高点尖叫时，龙把大嘴凑过去，然后——“老天！”兰金小姐道。

围观的人群中响起一片呻吟。

“想想那东西的温度！”魏姆斯道，“我是说，什么也不会留下！只除了一缕烟！”

废墟里又有了动静。另一个人影直起身子，晕乎乎地靠在一根断裂的柱子上。

那是狼平·文斯，满身煤灰的文斯。

只见他抬起头，发现自己眼前是两个井盖一样大的鼻孔。

文斯转身就跑。魏姆斯暗自琢磨，不知道那样逃跑是什么感觉，时刻担心自己的脊梁骨会达到蒸发钢铁的温度—