松。这个男孩很骄傲，绝不屈服于内心的恐惧。维林看清了他的衣衫是多么破烂不堪，光脚上满是淤泥。骄傲，或许是他仅有的财富。

　　“我放你下来，”他对男孩说，“但如果你敢跑，我就抓住你。”他一弯胳膊，凑近了说道：“你信不信我说到做到？”

　　男孩往后缩了缩，连连点头：“嗯嗯。”

　　维林放他下来，松开了手。男孩想跑又不敢跑，一边揉着手腕，一边往后退了几步。“你叫什么名字？”维林问他。

　　“弗伦提斯，”男孩有些警惕地答道，“你呢？”

　　“维林·艾尔·索纳。”他说完，男孩目光一闪，显然听过这个姓氏。即便是城里最底层的人，也听说过战争大臣的威名。“拿着，”维林从口袋里掏出一把飞刀，扔给男孩，“我只有这个拿来交换。你告诉我绞刑架在哪儿，我就再给你两把。”

　　男孩好奇地盯着小刀看：“这是啥？”

　　“小刀，可以飞出去。”

　　“能杀人吗？”

　　“勤加练习才行。”

　　男孩摸了摸刀尖，疼得吸了口气，立刻把流血的手指放进嘴里吮吸，他终于明白这把刀看似不起眼，实则锋利非凡。“你教我，”他吮着手指，含糊不清地说，“教我飞刀，我就带你去找绞刑架。”

　　“找到后教你，”维林说，他看出男孩不相信，又说道，“我发誓。”

　　宗会中人的誓言似乎有点分量，弗伦提斯的疑虑有所减轻，但并没有完全相信。“这边，”他说着转身钻进人群，“跟上。”

　　维林跟着男孩穿过熙熙攘攘的人群，偶尔因为太过拥挤而跟丢，结果发现男孩就站在几步开外，正不耐烦地等他，嘴里嘀嘀咕咕地埋怨他没跟紧。

　　“他们没教你怎么跟人吗？”男孩问道。他们此时正奋力挤过人群，围观大熊跳舞的人实在太多了。

　　“他们只教如何战斗，”维林回答，“我……不习惯应付这么多人。我四年没进城了。”

　　“真走运。只要再也不看见这破烂地方，我当残废都乐意。”

　　“你没去过别的地方吗？”

　　弗伦提斯瞟了他一眼，明显是嫌他太笨：“那是，给我一艘船，我想去哪儿就去哪儿。”

　　他们仿佛在无穷无尽的人海中穿梭，终于，弗伦提斯站住了，指着几百码外高高耸立的一副木头架子说：“到了。他们等会儿就在那里扯断那倒霉蛋的脖子。为什么要杀他？”

　　“我不知道。”维林老实回答。他兑现承诺，递给男孩两把小刀：“埃特里安日晚上到宗会来，我教你用飞刀。就在北门等，我去找你。”

　　弗伦提斯点点头，小刀转眼消失在他的破衣服里：“你打算看？我是说绞刑。”

　　维林一边走开，一边扫视人群：“但愿不用看。”

　　他足足找了一刻钟，每张脸都仔细瞧过，搜寻诺塔的踪迹，却一无所获。这并不稀奇，他们都懂得如何避人耳目，如何不露声色地隐于市井之间。维林驻足观看一场木偶戏，心中的恐惧却迅速滋长。他到底在哪里呢？

　　“噢，逝者圣灵在上，”木偶艺人以悲痛的语气说道，他熟练地扯线，让舞台上的木偶摆出绝望的姿势，“我虽是无信者，却也不该遭受如此厄运。”

　　无信者科尔李斯。维林知道这个故事，是他母亲最喜欢讲的故事之一。科尔李斯拒绝接受信仰，受到永生不死的惩罚，除非逝者容许他进入往生。据说他仍在这片土地上游荡，寻找着他永远找不到的信仰。

　　“你的命运是你自找的，无信之人，”木偶艺人吟诵道，一手扯动代表逝者的多颗木偶脑袋，“我们不评断你，你自行评断罢。找到你的信仰，我们再迎接你……”

　　一时间，木偶艺人的技法和木偶精湛的工艺吸引了维林的注意力，他强迫自己观察周围的人。瞧仔细了。维林心中默念，集中精神。他就在这里，不可能不在。

　　当人群中的一张面孔跃入他的眼帘时，维林不禁一怔。这是一个三十多岁的男人，身材精干且健壮，神色哀伤。多么熟悉的目光！是艾林！维林大为震惊，盯着他不放。他竟然回来，莫不是疯了？

　　艾林看木偶戏似乎入了迷，他那忧伤的目光丝毫没有挪开。维林苦苦思索着该怎么做，过去说话？不作理会？……还是杀了他？他脑海里闪过一个阴暗的念头，源于内心深处的恐惧：我帮助过他和那个女孩，如果他被抓住……记忆中那女孩的容颜，还有脖子上那条丝巾的触感，都在提醒维林恢复理智。他最后决定走开。你没看见他，就会更安全几分……这时，艾林抬起头，两人四目相对，他登时惊恐地睁大眼睛。艾林的目光往木偶戏的方向一瞟，脸上露出难以解读的复杂表情，然后转身便走，消失在人群中。维林一时冲动，想跟上去看看瑟拉在不在，但正要迈步，身后传来呼喊声，紧接着是一阵金铁交鸣。那声音来自于五十码开外，绞刑架旁。

　　见有骚乱的场面，人潮迅速淹了过去，他顾不得文雅，只好拼命往前挤，周围的人痛得迭声叫唤，不停骂骂咧咧。

　　“他要干什么？”有人说。

　　“是想冲过警戒线吧，”另一个人说，“太奇怪了，宗会的兄弟可不干这种事。”

　　“会不会把他也吊死呢？”

　　最终他挤出人群，抵达打斗现场。对方有五个人，看装束均为二十七骑兵团的士兵，因为他们的外衣上绣有漆黑的尾羽，为此常被唤作黑鹰。由于他们在统一战争中表现