韦斯林月当中的冬至庆典过后就是团战试炼。五十来个岁数相当的男孩平均分为两组，所持武器换回木剑。练习场上，一杆顶头系着红色锦旗的长枪插在冻土里。维林惊讶地发现好些宗师都站在训练场的周围，连鲜少离开熔炉的耶斯廷宗师也到场了。

　　“战斗是我们神圣的使命，”众人列队聆听宗老训话，“这是宗会存在的意义。我们为保卫信仰和疆国而战。今天，你们要打一场仗，一方夺旗，另一方守旗。诸位宗师都到场观看。若有哪位兄弟在战斗中勇气不足、技艺不精，明早将被遣散。好好打，牢记所学的知识。不准下死手。”

　　等宗老走出训练场，两组人相对而视，眼神中混杂着担忧和兴奋。大家很清楚这意味着什么，如果没有禁止下死手、换回真剑，这一天势必血流满地。

　　索利斯宗师走过来，交给维林这一方若干红丝带，并吩咐他们系在左臂上。旁边的豪恩林宗师给他们暂时的敌人递上了白丝带。“你们进攻，白方防守，”索利斯对他们说，“只要有人碰到长枪，战斗就结束。”

　　系白丝带的敌方在长枪前面摆出松散的阵型，这时维林看见宗老正在与三个陌生人相互致意。其中两个是男人，一人高大魁梧，另一人精瘦紧实，长长的黑发在风中飞舞。还有一人个子很小，裹着毛皮，紧靠在大个子身边。

　　“那人是谁，宗师大人？”当索利斯走过来发丝带时，他问道。今天显然不宜提问。

　　“集中精神参加试炼，小子！”索利斯气得扇了一下他的脑袋，“今天分心你就死了。”

　　等众人在胳膊上系好丝带后，再看看一百码开外的防守方，不知怎的，感觉对方的人数有所增加。

　　“我们怎么打，维林？”邓透斯满怀期待地望着他。

　　维林正要耸肩，却发现大家都投以期待的目光，不光是组里的兄弟，其他人也都一样。唯有诺塔除外，他正漫不经心地抛起木剑再接住，似是百无聊赖。维林绞尽脑汁想弄个作战计划出来，但他们目前所学的只是作战，没有接触过战术。他听说过侧翼迂回和正面强攻，却不清楚如何实施。他听过的大部分战场故事，都是某位英勇的兄弟单枪匹马夺取胜利，而且他们要么是攻城，要么是守桥，从来没有争夺长枪的。长枪……长枪有什么用？

　　“维林？”凯涅斯敦促道。

　　“这不是真正的战斗。”维林说出了他的想法。

　　“什么？”

　　战斗并不会因为有人摸到长枪就结束，只有当一方消灭了另一方才结束，所以这只能叫做团战试炼。他们只是想看我们打斗，仅此而已。长枪没什么意义。

　　“我们直接冲过去，”他大声说道，尽力表现得自信而果决，“我们要又快又猛地插进他们的阵列，破阵而出，长枪就到手了。”

　　“这种策略可不算高明，兄弟。”诺塔说道。

　　“你想带头？”

　　诺塔歪着头笑了：“我做梦都没想过。我相信你的计划能行。”

　　“列队，”维林下令，“队形收紧。巴库斯，你跟我打前锋，还有你，诺塔。你俩也是。”他挑了两个强壮的兄弟，他知道这两人比起大多数兄弟都凶悍。“凯涅斯，邓透斯，跟紧，我们夺长枪的时候，你们负责挡开他们的人。剩下的人，你们都听见宗老的话了。如果不想明早领到遣散费，就挑一个对手，把他揍趴下，揍完了再找一个接着揍。”

　　众人的欢呼令他始料不及，随着刺耳的叫喊声响起，木剑高举如林。他加入其中，挥舞木剑，跟大家一起叫喊，感觉有点傻里傻气。出乎意料的是，大家叫得更响了，甚至有人喊起了他的名字。

　　队伍前进时，他先是让大家步行。短短的工夫，一百码开外的敌方就近了许多。

　　“维林！维林！”

　　他带领大家小跑起来，希望尽可能节省体力来打斗。

　　“维林！维林！”

　　有些男孩忍不住尖声嘶喊，凯涅斯就是其中之一。行进到半途，队伍的步伐开始加快。看来他的小军团迫不及待地想与敌人对阵。有人甚至开始狂奔。

　　“稳住！”维林大喊，“不要分散！”

　　“维林！维林！”他环顾四周，看到都是因愤怒而扭曲的面孔。是恐惧，他明白。他们用愤怒掩饰恐惧。而他并不愤怒。其实他最关心的是别再添新伤。上次他骑马时摔了下来，摔得相当厉害，大腿上多了一处很深的伤口，不久前才拆线。

　　“维林！维林！”

　　此时所有人都往前狂奔，队形逐渐散乱。邓透斯不听指挥，狂喊着冲在最前面。

　　噢，愿信仰保佑！维林全速冲刺，剑指敌阵最中央：“冲啊！冲啊……”

　　攻守双方轰然相撞，骨骼爆响，维林试图撞翻两个守方兄弟，结果跟撞到树上一样，肩膀一阵剧痛。刚开始，他们势如破竹的进攻似乎能杀出一条直达长枪的血路，五六个守方兄弟挡不住他们的合力冲击，纷纷倒地，巴库斯跨过倒地的几人，直奔锦旗杀去。可惜，对方见势不妙，很快从两侧扑上来，凶猛异常。有两人疯狂挥舞着梣木剑，同时攻向维林，却忘了许多平日所学。他挡开一击，躲开另一击，挥剑扫中了一个男孩的腿部，将其打倒在地。另一人刺向维林，却用力过头，维林顺势绞住他的执剑手臂，一个头槌把他撞得踉跄不稳。

　　激战正酣，木头的崩裂声和吃痛的闷哼声此起彼伏，不绝于耳，让人很难判明情势。时间碎裂为片断，