陛下，或许我撒了谎……”

　　“你没撒谎。三十年来，从来都是国王教人如何分辨谎言。”

　　国王确实难下裁决，他受得了这种折磨吗？见国王神情坚毅，维林知道他别无选择，只因君无戏言。“那人的妻子呢？”

　　“这么说，我们还有个问题没解决。她是顽固不化的绝信徒。毫无疑问，滕吉斯宗老要将她关在笼子里，吊在城墙上。当然了，前提是她没在审讯当中死去。”

　　“陛下，您是疆国之主，信仰之卫士，必定能影响……”

　　“必定？”国王的表情既有愠怒，又有消遣的意味，“今晚我已做了必做之事。”他指着那份死刑判决书，“秉公执法是国王的职责所在。我处死这些人，是因为他们触犯了疆国律法，罪有应得。至于他们所害之人的妻子，我无权审判其罪。因此，问题不在于我必做何事，而在于我可做何事，前提是于我有利。所以你告诉我，维林·艾尔·索纳，救这个女人的命，于我何利之有？你借自己的名声前来觐见，就没有别的话了吗？”

　　母亲，请您原谅我。“我知道在我父亲送我进宗会之前，陛下对我另有安排。只要陛下高兴，我愿意服从安排，前提是您赦免乌里安的妻子。”

　　国王拿起桌上的水晶酒壶，往一只玻璃杯里倒了些红酒。“库姆布莱酒，十年陈酿。当国王的好处之一就是酒窖里从不缺酒。”他把酒壶递给维林，“你想来点吗？”

　　维林的头还因为先前的痛饮而胀疼：“不了，谢谢您，陛下。”

　　“你父亲也不跟我喝酒。”国王慢慢抿了一口，“但他从不跟我讨价还价。我下令，他服从。”

　　“忠诚即我们的力量。”

　　“是的。多好的箴言，我很喜欢。那是我替他选的，还选了鹰做你们的家徽。其实有点取笑他的意思。你父亲讨厌带鹰打猎，因为那是贵族的喜好。”他又抿了一口，拿墨迹斑斑的袖子擦掉嘴边的残酒，“你知道他为何不为我效力了吗？”

　　“我听说您不同意他续弦，也不承认我妹妹的合法身份。”

　　“你居然知道她？肯定很吃惊吧。我确实拒绝了你父亲续弦的要求，他因此非常生气。不过我认为，在我迫于无奈处决第一大臣时，他就决意隐退了。他们多年针锋相对，而当艾尔·森达尔的偷窃行为暴露后，没人敢站出来说话，只有你父亲为他求情。他非死不可，虽然这是疆国的损失。没几个人比阿提斯·艾尔·森达尔更懂财政。”

　　“我从小和他的儿子在宗会生活，陛下。他难以接受父亲偷盗王室财物的事实。”

　　“噢，他偷的不是钱，而是权力。这东西可是相当有诱惑力，维林。若要善加使用，你在爱它的同时，还要恨它。阿提斯大人不懂这一点，他任由野心驱使，危及疆国的和平，所以我才处死他。”

　　“也罚没了家族的财产吗？”

　　“当然了。不过我自觉亏欠他太多，仍确保他的妻女生活无虞。守塔大臣艾尔·默纳好心地收留了她们，还分了些北疆的土地。当然，她们已改名换姓，万不可让那些贵族大人以为我心慈手软。”

　　“如果我将您的话转告给我兄弟，他必定深感慰藉。”

　　“那是自然，但你不能说。”

　　国王放下酒杯，站起身来，嘴里哼哼着摩挲僵硬的双腿，走到挂在壁炉上方的地图前。“联合疆国，”他说，“其四大封地曾因战争和仇恨而分裂，如今江山一统，效忠于我。其实呢，根本不是这么回事。尼塞尔是卖身于我，只因为厌倦了军队常年劫掠他们的土地。仑法尔在战争中损失了一半的骑士，塞洛斯大人意识到，如果继续与我为敌，那么剩下的一半必将不存。库姆布莱对我既恨又怕，但他们更害怕信仰，只要信仰不跨界，他们就愿意效忠于我。这便是我在尸山血海之上建立的疆国，而有了你，在我百年之后，疆国也不会分崩离析。

　　“你说对了，对于你，我确有许多打算。你是战争大臣和第五宗前宗师的儿子，而且两人皆为平民。我可以借由你笼络平民，不仅在阿斯莱，还包括四大封地的百姓。一旦我赢得平民的爱戴，即便他们的贵族老爷挑起战争，也不会有人响应。对于你，我确实有打算，雏鹰。”他的目光在地图上游走，叹息声中带有深深的遗憾，“可你母亲自有打算。他说服阿尔林宗老接受你加入第六宗后，你成了宗会兄弟，效忠于信仰，而不是我。”

　　“陛下，只要您说一声，我即刻退出宗会……”

　　“太迟了。届时，谁都知道是我命令你不再为信仰效力。夺走宗会里最负盛名的孩子，人民岂能爱戴我。不，我早就放弃了对你的打算。”

　　维林搜肠刮肚，想再找点说辞求得国王的帮助。不然，乌里安的妻子惨遭折磨，终将冤死狱中，这是他无法接受的。慌乱之际，一个疯狂的想法闪进他的脑海——他可以溜进黑牢解救那个女人，毫无疑问，兄弟们肯定愿意帮忙，但这很可能导致他们无一生还……“我不是第一个，你知道吗？”国王轻声说。他正瞧着地图上部，那儿有一串潦草写就的名字。“我前面有五个。”国王指着那五个名字说，“最初，瓦林领导人民来到这片土地，将瑟奥达人驱逐进森林，将罗纳人驱逐进大山，从那时算起，历经五代国王。五百年来，没有一个家族能够延续统治。”

　　“麦西乌斯王子是好人，陛下。”

　　“我的屠夫是好人，小子！”国王