弗伦提斯进来叫醒他时，维林正在做马蒂舍森林的梦。他又回到了那片林中空地，听到勒苏丝·希尔·霖打着恼人的谜语。但她那双红色的石眼变得乌黑如墨，如同独眼男人空眼窝里的那块石头。他上次见到的林中空地沐浴在温暖的夏日阳光里，而此时地上积满了厚厚的雪，寒气冰冷刺骨。她的话语依然那么残酷无情，令人费解。

　　“你将会不断地杀戮，伯纳尔·沙克·乌尔。”她脸上的笑容令人厌恶，眼窝里的黑球闪着星星点点的光芒，“你将在血红太阳底下见证收获死亡的一幕。你将为信仰杀戮，为国王杀戮，而当火女王崛起，你将为她杀戮。你的传奇将举世皆知，那必是一首鲜血之歌。”

　　他跪在雪地上，双手握着匕首柄，刀刃沾满湿滑的鲜血，在月光下闪耀着黑色的光泽。在他身后有一具死尸，他可以感觉到那人的躯体渐渐冰冷。他认得死者的脸，他知道那是他所爱的人，他知道自己杀死了他们。“这不是我要的，”他说，“我不希望这样。”

　　“希望毫无意义，宿命才是全部。你只是命运的玩偶，伯纳尔·沙克·乌尔。”

　　“我自己选择命运。”他说道。可惜话语苍白无力，仿佛孩子徒劳地抗议冷漠的父母。

　　她嘲弄地笑了起来：“所谓选择不过是谎言，最大的谎言。”

　　有只手摇着他的肩膀，女人满是仇怨的面孔消失了。“兄弟！”他悚然一惊，醒了过来，蒙眬的睡眼里，弗伦提斯那张面色苍白、神情忧虑的脸逐渐清晰。“有信使来了，”他的兄弟说，“从宫里来的。宗老找你。”

　　维林迅速穿好衣裤。在前往主楼的路上，他强行驱散了残存在脑子里的噩梦。他走进宗老的房间，宗老正在阅览一份盖有国王印鉴的卷轴。“库姆布莱的封地领主死了，”宗老开门见山地说，“看来是他的次子干的。他杀了父亲，自称领主大人，召集了库姆布莱的所有贵族以及伪神的忠实仆从，背弃了他所谓的暴君及异教徒雅努斯王。他下令信仰之教众必须全部离开封地，否则他要替天行道，一律处决。据说有些人已经被烧死了。”他顿了顿，身子前倾，盯着维林的脸说，“你知道这意味着什么吗，维林？”

　　结论显而易见，只是令人心寒。“要打仗了。”

　　“没错。打仗，流血，焚烧城镇。”宗老苦涩地说道，他随手把国王的信扔到桌上。“陛下命令疆国禁卫军全体集结。我们的兵团于明日正午前开到北门待命。”

　　“得令，宗老大人。”

　　“他们准备好了吗？”

　　维林想起诺塔的话，以及平日他所见的严明军纪。“他们能打，宗老大人。如果时间充足些，他们还能更好，但他们可以上战场了。”

　　“很好。马克里尔兄弟带领一支由三十位兄弟组成的侦察队随行，为兵团打探敌情。我本希望人数再多一些，但宗会在疆国各地都有任务，没时间召人回来了。”

　　宗老走近维林，神情前所未有的严肃：“记好了。兵团执行国王的命令，但也是宗会的一部分，而本宗乃信仰之剑。既为信仰之剑，便不可沾染无辜者的鲜血。去了库姆布莱后，你将会见到很多很多可怕的事情。他们是背弃信仰的人，沉迷于伪神崇拜，但他们依然是疆国的臣民。届时你将会受到极大的诱惑，你可能怒火难耐，放纵手下虐待那里的人民。你必须把持住。任何人犯下强奸、偷盗和虐待之举，必须施以鞭笞或绞刑。你要仁慈地对待库姆布莱的平民百姓。你要让他们亲眼见证，信仰不是来复仇的。”

　　“我谨记在心，宗老大人。”

　　宗老走回桌边，颓然坐下，修长的十指交相扣住，搁在膝上。他消瘦的面容憔悴不堪，眼神尽是哀伤之色。“我曾希望有生之年都不用再看见疆国燃起战火，”宗老又开口说道，“这就是我们辅佐国王的原因，你明白吗？这就是信仰与王权两相结合的原因。为了和平，还有……”他薄薄的嘴唇挤出一丝苦笑，“统一。”

　　“我……怀疑国王的用意是以战争结束这场危机，宗老大人。”维林说道。

　　宗老突然抬头看着他，哀伤之色瞬间消失，取而代之的是维林自小就熟悉的笃定神情。“国王的用意不是我们能知道的。牢记我的话，维林。效忠信仰，愿逝者指引你前行。”

　　兵团开拔时，天色青灰，一堆乌云遮蔽了夏末的太阳，人们的心情也糟糕至极。士兵从集结到出发的时间远比维林预计的久，在向城里开进的一路上，他不断地发脾气。

　　“捡起来，笨蛋！”他冲一名士兵吼道，那倒霉的家伙失手把战戟掉在了地上，“这东西比你值钱多了。军士，此人今晚不准饮酒。”

　　“是，大人！”柯瑞尼克军士时刻陪在他身边，眼神虽然恭敬，却也带有几分谨慎。维林认为军士并非次次都严格遵照指示惩罚士兵，有的时候他只当没看见，不过今天，他不打算轻易放过去。

　　他们于正午前一小时抵达北门，士兵们站在路边吵吵闹闹，有人抱怨一路上没歇脚，但不敢大声说。

　　“他们人呢？”巴库斯看着空空荡荡的平原，问道，“不是说疆国禁卫军都来了吗？”

　　“也许他们迟到了，”邓透斯推测，“我们行军速度快，所以来得早。”

　　“马克里尔宗将或许知道原因。”凯涅斯往大门处点头示意，马克里尔在那儿现身，带着一小队斥候策马飞驰而来。

　　“疆国禁卫