娜迅速擦干脸上的泪水，再次鞠躬：“请原谅我，父亲。”她的语气不大自然，“我很久没有和维林大人说话了……”

　　“维林大人不是来找你的，公主。”

　　她脸上闪过一丝怒意，但稍纵即逝，继而强颜欢笑。“当然。”她转过身，拿起丝巾递给达纳尔大人，“打得真漂亮，大人。”

　　达纳尔大人刻板地鞠了一躬，抬起戴手套的手接过丝巾，身子却一僵——原来公主竟没等他亲吻，直接抽回了手。他退了一步，双眼又瞪向维林。“我知道，维林大人，”他的声音因愤怒而微微颤抖，“第六宗的兄弟不能接受挑战。”

　　“正是，大人。”

　　“实在是遗憾。”骑士又向莱娜和国王鞠躬致意，然后头也不回地大步走开了。

　　“看来你惹这个神气的小子厌恶了。”国王说道。

　　维林迎上国王精于算计的目光，发现那眼神与他们初次见面、达成那笔可怕交易的时候一模一样。“我早就习惯了遭人厌恶，陛下。”

　　“不过我们很喜欢你，对吧，我的女儿？”国王问莱娜。

　　她面无表情地点点头，一言不发。

　　“怕是喜欢得有点过头了。她还是小姑娘的时候，我还担心她的心太冷，不会迷恋任何男人。如今，我真希望她的心再冷下来。”

　　维林从未如此窘迫过，恨不得找个地洞钻进去。“您找我有事，陛下。”

　　“是。”国王又看了看莱娜，“是的，我有事找你。”他抬手示意大帐的门帘，“我要介绍一个人给你认识。女儿，你留在这里，尽可能告诉这些平民百姓，我们的样貌或许不老，却是你们的衣食父母。”

　　公主的声音丝毫不带感情：“遵命，父亲。”

　　维林单膝跪下，轻轻握住她伸过来的手，又吻了吻她温软的肌肤。纵使不可信任，也可以善加利用。“公主殿下，”他起身说道，毕竟国王在场，有些话不能讲明白，“我不大确定您说得对不对。”

　　“什么对不对？”

　　维林接下来所做的事无论怎么说都不合规矩，甚至是有违礼数，他走上前，吻了公主的脸颊，然后耳语道：“黑巫术不是迷信。到西城区打听独眼男人的故事。”

　　“你这是考验我吗，雏鹰？”

　　此时，他们走到了大帐的后面，身边仅有两名卫兵。国王深一脚浅一脚地走过泥地，貂皮长袍的下摆沾满了泥巴。不知怎的，他看起来矮了不少，头顶勉强够到维林的肩部，兴许是年纪大了，难免有些弯腰驼背。

　　“何出此言，陛下？”维林问。

　　国王突然厉声斥责：“休要耍我，小子！”他死死地盯着维林，“想都别想！”

　　维林毫不回避，迎上国王的目光。或许国王仍是猫头鹰，但他已不是耗子了。“我和莱娜公主之间的友情触怒了您，陛下？”

　　“你们之间毫无友情可言。你非常厌恶她，这是理所当然的。”国王偏过头，若有所思地眯起眼睛，“她是想要你看看那个神气的小子，勾起你的妒忌之心。是这样吗？”

　　斗智棋，维林想起莱娜在艾尔·海斯提安家后花园里提过的那种游戏。声东击西。明修栈道，暗渡陈仓。达纳尔大人只是虚晃一招，这是她父王的把戏。无论我父亲今天要求你做什么，你都必须拒绝。

　　他耸耸肩：“或许是的。”

　　“你对她说了什么？我知道你不是趁机吻她。”

　　维林局促不安地笑了笑：“我说，当容颜衰老，良机也随之消逝。”

　　国王哼了一声，继续步履艰难地在泥地中跋涉。“你何必这样折磨她。你千万不要成为她的敌人。这是为了疆国，你明白吗？”

　　“我明白，陛下。”

　　“公主不想嫁给他，对不对？”

　　“恐怕是的。”

　　“我就知道她不愿意。”国王疲惫地叹了口气，“可惜那傻小子看不出来。女儿太聪明，做父母的就遭罪。美貌岂可与智慧兼得，简直不合常理。依我的经验，真正美貌的女子，要么拥有非凡的魅力，要么极其刁钻古怪。她的母亲，我挚爱的亡妻，生前可谓倾国倾城，却也刁钻古怪到了极点，所幸的是不太聪明。”

　　这不是实情。维林心想。又是虚晃一招。他编造了一个貌似诚恳的谎言，诱我中招。

　　他们走到一辆装饰华丽的马车前。木头刻有繁复的花纹，镶着闪闪发亮的金叶，车窗挂的是黑天鹅绒帘子，车前有四匹戴辔的灰斑骏马。国王示意维林打开车门，然后吃力地爬了进去，又招呼他进来。国王在一张柔软的皮椅上坐定，抬起瘦骨嶙峋的拳头，敲了敲头顶的木板：“回宫！走慢些。”

　　外边传来一声马鞭的脆响，马车一晃，由着四匹灰马拉向前去。“这是别人送的，”国王解释道，“这辆马车，外加四匹马。是艾尔·泰纳大人送的，你还记得他吗？”

　　维林想起御前会议上那位衣着华丽的男人：“国务首相大人。”

　　“对，那小混蛋挺卑鄙的，不是吗？他希望我没收库姆布莱封地领主四分之一的土地，作为对他弟弟谋反的惩罚。当然了，他愿意承担治理之责，顺带收取当地的税金。我感谢他送的马车，罚没了他名下四分之一的土地，税金由封地领主穆斯托尔收取。暂时别让他离了美酒和妓女为好。我要让艾尔·泰纳大人记住，一国之君是收买不了的。”

　　国王在斗篷里摸索了一会儿，掏出一个皮袋子，只有苹果那么大。“接着。”他把袋子扔给维林，“知道这是什么吗？