”

　　维林打开袋子，发现里面有一块很大的蓝色石头，表面有灰色的纹理。“青石。好大一块。”

　　“是的，现存最大的一块青石，是七十多年前从北疆的矿场里挖出来的。当时我的祖父是第二十任阿斯莱领主，他最早带人到那里安居乐业，建起高塔。知道这块青石价值几何吗？”

　　维林又看了一眼石头，只见石面光滑如水，闪闪发光。“肯定值一大笔钱，陛下。”他把石头放回袋子，递给国王。

　　老人的双手仍捂在斗篷里，并没有伸出来。“拿去。此乃国王赐给他心爱之剑的礼物。”

　　“财富对我而言没有用，陛下。”我也是收买不了的。

　　“即便是第六宗的兄弟，终有一天，也是需要财富的。收下吧，你就权且当作护身符。”

　　维林拉紧袋子，系在腰间。

　　“青石，”国王接着说道，“乃世上最珍贵的矿石。举世之人皆视其为珍宝，无论阿尔比兰人、倭拉人，还是极西之地的商贾国王。它比银子、金子和钻石贵重多了，而且大多见于北疆。当然，疆国还有别的好东西，比如库姆布莱的佳酿、阿斯莱的精铁，诸如此类，但正因为有了青石，我才能造船，才能打造疆国禁卫军，有了这二者，我才能维护疆国的统一。守塔大臣艾尔·默纳报告说，青石存量已经明显减少，二十年后，连用以支付矿工开采的存量也将告罄。那时我们怎么办，雏鹰？”

　　维林耸耸肩，他对于商业并不熟悉。“如您所说，陛下，疆国还有别的好东西。”

　　“可远远不够，除非加重赋税，大肆盘剥贵族和平民，只是如此一来，我和孩子们的首级挂在宫墙上，必定是他们喜闻乐见之事了。你已经见识过疆国可以动荡到何种程度，而这还是在我们拥有疆国禁卫军的前提下，如果没有他们，不知要流多少血，死多少人。不，远远不够，我们需要香料和丝绸。”

　　“香料和丝绸？”

　　“香料和丝绸的主要贸易路线是在艾瑞尼安海上。香料产自阿尔比兰帝国的南部省份，丝绸产自极西之地，两者汇集于阿尔比兰帝国的北岸海港。任何一艘船到港口停泊都要付钱给皇帝，并为货物上税。阿尔比兰商人依靠这些贸易富裕起来，有些甚至比西方的商贾国王还要富有，而他们全都要向皇帝进贡。”

　　维林愈加不安。他不敢往下想了。“您希望把他们吸引到我们的港口来做交易？”他试探性地问道。

　　老人摇摇头：“我们的港口太少，也不够大。而且海岸飓风频仍，过于靠北，吸引不来如此巨量的贸易。如果我们想要，就只能去抢。”

　　“陛下，我对历史知之甚少，不记得阿尔比兰帝国曾经侵略疆国或是封地，连骚扰似乎也未有过。两国人民之间没有血仇。教理有言，只有在保护土地、生命和信仰之时，战争方为正当之举。”

　　“阿尔比兰人崇拜神明，对吧？整个帝国都不接受我们的信仰。”

　　“信仰只能主动接受，不可胁迫，更不能强加在整个帝国头上。”

　　“可他们企图到我们国家宣扬异端邪说，摧毁我们的信仰。他们的探子无处不在，假扮成商人，四处传播亵渎信仰的言论，用黑巫术举行邪恶的仪式，荼毒我们的年轻人。一直以来，他们的皇帝不断扩军，大肆造船。”

　　“您说的哪一条是真的？”

　　国王微微一笑，猫头鹰般的眼睛里精光一闪：“自会成真。”

　　“您指望疆国上下全都相信这种谎言吗？”

　　“人们从来都是相信他们愿意相信的话，无论真假。记得宗老大屠杀时，仅仅因为一些流言，无数绝信徒和疑似绝信徒的人死于暴乱。只要谎言有理，他们自然相信。”

　　马车颠簸着驶过北城区的鹅卵石街道，维林沉默地看着国王，他心明如镜，只觉周身寒彻。国王所说绝非虚言，他真要这样做。“您想要我做什么，陛下？为何对我说这些？”

　　国王摊开瘦骨嶙峋的双手：“我要的当然是你的剑。既然是打仗，怎能少了全疆国名头最响的战士呢？若你拒绝将信仰之剑指向绝信徒的帝国，老百姓会怎么看你？”

　　“您指望我为了几句谎言便发动战争，屠杀那些与疆国无冤无仇的人？”

　　“那是自然。”

　　“我为何要这样做？”

　　“忠诚即你的力量。”

　　林登·艾尔·海斯提安的脸庞，脖子上鲜血汩汩的伤口，苍白如云石的脸色……“忠诚不过是您的又一个谎言，用来套牢那些疏忽大意之人。”

　　国王眉头一皱，似是动怒，忽而又大笑一声。“当然是这样了。你以为国王是做什么的？”他的笑意瞬间消失，“你忘了我们之间的交易。我下令，你服从。记得吗？”

　　“我没有完成那笔交易，陛下。我在马蒂舍森林并没有服从您的命令。”

　　“可林登·艾尔·海斯提安去了往生，死在你的刀下。”

　　“他的伤势太重，我只能结束他的痛苦。”

　　“没错，正好免了麻烦。”国王恼怒地一摆手，明显不想再谈这个话题，“这不重要，我们毕竟达成了交易。你是我的人，雏鹰。你和宗会的关系只是幌子，你我都很清楚。我下令，你服从。”

　　“阿尔比兰帝国这次不行。除非您能给出比青石短缺更好的理由。”

　　“你敢抗命？”

　　“是。如果您要处死我，那随您了。我绝对二话不说。我受够了您这些阴谋诡计。”

　　“处死你？”雅努斯又大笑一