中最为沉默寡语，开会时几乎从不发言，每当维林说解散，他第一个走人。他从来都是一副拒人于千里之外的表情，显而易见，他既不希望也不需要他们的认可和接纳。他现在听命于被库姆布莱人称为黑刃的家伙，或许内心有诸多不满，但至少没有表露出来。“你的手下呢，将军？”维林问他，“对于当苦力有抱怨吗？”

　　安提什依然是那副表情，维林怀疑他的回答直接引用了《十经》里的句子：“诚实的劳作使我们更为接近世界之父的大爱。”

　　维林应了一声，又望向弗伦提斯：“斥候队有没有打探到什么消息？”

　　弗伦提斯摇头道：“没有，兄弟。所有的道路都没有异常，山里也没有斥候或者探子的踪迹。”

　　“也许他们去了玛贝里斯。”艾尔·柯德林大人说道。他统率第十三步兵团，此兵团号称青鸟，士兵的胸甲上绘有天青色羽毛。他长得挺结实，却总是一副惴惴不安的样子。猩红山丘之战中，他折了胳膊，到现在还吊着绷带，当时他位于右翼，损失了三分之一的士兵。维林怀疑他不太想打接下来的一仗，这也不能怪他。

　　维林扭头问凯涅斯：“总督那边情况如何？”

　　“他很合作，只是情绪比较低落。他对商贸行会和市政议会都讲了话，恳求他们保持镇定，到目前为止，城中百姓尚无太大反应。据他所说，政务官和税务官仍照常办事，在这种情况下算是不错了。贸易减少了许多，这是肯定的。当时听说我们占领了这座城，大多数阿尔比兰人的船只都离港出海了，余下的船主拒不开船，还威胁说如果我们胆敢抓人，他们就放火烧船。倭拉人和梅迪尼安人似乎很想利用这个机会。香料和丝绸的价格已经涨得非常高了，而在疆国那边肯定还要再翻两番。”

　　一听此言，统率十六兵团的艾尔·特伦德大人吐了口气，明显心有怨愤，却不敢表露得太明显。因为担心发生贪腐事件，维林禁止军队参与当地的贸易活动，为此，这帮有钱没处花、有钱不能赚的贵族大人失望至极。

　　“食物储备呢？”维林没有理会艾尔·特伦德。

　　“非常充足，”凯涅斯肯定地说，“若有大军围城，足够我们挺过两个月，严格控制份额还可以管更久。城里的水主要是城内的井水和泉水，所以不大可能短缺。”

　　“前提是城里的人不下毒。”布伦·安提什说。

　　“说得好，将军，”维林向凯涅斯点点头，“在比较大的井边安置岗哨。”他直起身体，发现晕眩感暂时得以缓解。“我们三天后再碰面，感谢你们前来参加会议。”

　　将官们离开后，城墙上只剩下凯涅斯和维林。“你没事吧，兄弟？”凯涅斯问。

　　“只是有点累。”他望向平滑无痕的沙漠，正午的日照之下，地平线似在微微晃动。他知道，总有一天会在这里看到一支阿尔比兰人的军队。问题是，他们还有多久就会到来？他有没有足够的时间完成任务？

　　“你觉得艾尔·柯德林的推测对吗？”凯涅斯试探地问，“这时候战争大臣应该去攻打玛贝里斯了，那是北海岸最大的城市。”

　　“希望杀手不在玛贝里斯。”维林说，“战争大臣计划得很好，等皇帝的军队过来对付我们的时候，他便可放手攻打玛贝里斯。我们不该抱有幻想。”

　　“我们能守住。”凯涅斯斩钉截铁地说。

　　“你向来都这么乐观，兄弟。”

　　“这座城在国王的计划之中，我们只不过向更强大的联合疆国迈出了第一步。到时候，我们所守卫的土地将成为疆国的第五大封地，在雅努斯王及其后人的保护与统治之下，这里的人民将不再迷信无知，也不必因为某个皇帝的一时心血来潮，就生活在水深火热之中。我们必须守住。”

　　维林试图从凯涅斯的话语中揣摩出讽刺的意味，却只看到了这位兄弟对国王一贯的愚忠。他不止一次想对凯涅斯说心里话，把几次与雅努斯会面的详情和盘托出，不知道这位兄弟知道了国王的真面目之后，是否还会如此忠诚于那个老人。然而，维林还是没有说出口。凯涅斯为忠诚二字而活，忠诚是他的盔甲，为他抵挡侍奉信仰之时常有的疑虑和谎言。究竟凯涅斯为何如此忠心耿耿，维林无法参透其中道理，却也不愿卸掉他的盔甲，尽管这身盔甲或许只是幻象而已。

　　“我们当然会守住。”维林的语气很肯定，笑容却很严肃，心想，至于值不值得守住，那就另当别论了。

　　他向城垛后面的台阶走去：“我想到城里转一圈，还没怎么看过呢。”

　　“我去找几个卫兵来，你不能一个人上街。”

　　维林摇摇头：“不用担心，兄弟。还不至于那么虚弱，我可以保护自己。”

　　尽管凯涅斯不大相信，但还是勉强点了点头。“随你了。噢，”维林刚刚迈步，他又说道：“总督请求我们派一名医师去他家。他女儿生病了，当地的郎中没有能力治她的病。我今早派了吉尔玛姐妹过去，兴许她能赢得几分美名。”

　　“要说有人能做到，那非她莫属了。代我祝福总督的女儿早日康复，好吗？”

　　“当然，兄弟。”

　　维林站在一家石匠铺门前，开门的是个女人，用满含敌意的目光打量他。听到维林问好，她皱起了原本光滑的眉头，乌黑的眼睛也眯了起来。她看起来年近三十，身材苗条，长长的黑发束成马尾，裹了一件沾满灰尘的皮围裙。从她身后传来