红隼号出发后，日子很快变得单调而紧张。每天早晨，维林来到总督府大门前跟吉尔玛姐妹说话。目前唯一新增的病例是总督女儿的侍女，这个中年妇女估计熬不过本周了。至于总督女儿，毕竟年纪轻轻，依然顽强地与病魔抗争，不过怕是也很难熬到下个月。

　　“你呢，姐妹？”他每天早上都问，“你还好吗？”

　　她每天都展露明媚的笑颜，微微地点头。维林特别害怕有一天，等他走过小路来到大门前，吉尔玛姐妹却没在这里等他。

　　瘟疫暴发的消息一传开，城里的气氛明显变得恐慌起来，只是人们的反应各不相同。有些人，大多是家境富裕的市民，纷纷收拾好细软，带上妻儿老小，赶到距离最近的城门要求出城，遭到拒绝后，他们又是威胁又是贿赂。贿赂行不通，有人便偷偷召集起全副武装的家丁仆从，企图趁夜幕降临强行冲出城门。奔狼们轻松地击退了这次突袭，拿着棍棒就把他们统统赶了回去，凯涅斯早在之前就预料到可能出现这样的情况。幸运的是无人伤亡，但城内的贵族对此颇为不满，而且担惊受怕到了极点。有人在自家门外设置了路障，不准任何人靠近，甚至放箭射杀胆敢闯进来的人。

　　没那么有钱的人也一样害怕，不过他们相比富人更加克制，到目前为止尚未发生暴动。大多数人仍在处理日常的事务，只是尽可能不在街上逗留，不与邻居打交道。所有人都带着一副听天由命的表情，乖乖地接受定期检查，确定是否有病症出现。目前城里还没有新增病例，不过吉尔玛姐妹非常肯定地认为，这只是时间问题。

　　“掐脖红总是从港口城市开始，”一天早晨，她说，“跟随船只漂洋过海。毫无疑问，它就是这么传到这里来的。阿茹安总督告诉我，她女儿喜欢去码头，观看来来往往的船只。如果发现了新的病例，那多半是水手。”

　　维林和市民们一样担心，但他更担心手下的士兵们。奔狼们纪律严明，极易管束，可其余的军队就没这么听话了。马文伯爵的尼塞尔士兵和库姆布莱弓手之间发生过几次严重的斗殴，两边都有人受重伤，他不得不鞭笞了行为最恶劣的首犯。疆国禁卫军中也有为数不多的逃兵，艾尔·柯德林大人麾下的五只青鸟，带着抢来的干粮翻过城墙，企图逃往乌恩提什。虽然维林很乐意任由他们死在沙漠里，但这毕竟是个杀鸡儆猴的机会，于是派巴库斯带领斥候队出城追捕。两天后，他带着尸体回来了——维林命令他追到逃兵后就地处决，不必带回来当众绞死。尸体在主城门外不远处焚烧，便于城墙上的士兵看个清楚，并转告各自的战友：任何人都不得出城。

　　到了下午，维林四处巡视城墙和城门，尽量多和士兵们说话，但他们明显不大适应。疆国禁卫军的士兵们个个恭敬有礼，只是面露恐惧之色，尼塞尔人则死气沉沉，库姆布莱人看见黑刃都流露出憎恶之情。尽管如此，维林总要花些时间与他们对话，询问他们的家人以及参战前的生活。面对将军礼节性的寒暄，士兵们的回答总是千篇一律、一板一眼，但维林心里清楚，他们之间隔着无形的鸿沟，但士兵需要见到他，知道他不害怕。

　　有一天，他在西门附近看到了布伦·安提什，此人正伸手遮挡阳光，仰头观察一只盘旋在头顶的鸟儿。

　　“是秃鹫吗？”维林问。

　　这位库姆布莱人的领袖从来不敬礼，这次也一样，维林倒也没什么意见。“是鹰。”他回答，“以前从没见过这种鹰。看起来有点像家乡的燕子。”

　　在所有的将官当中，安提什是瘟疫暴发后最为冷静的，他竭力安抚手下，向他们保证不会有危险。他的话语清晰有力，头头是道，至今没有一名弓手企图逃军。

　　“我很想感谢你，”维林说，“你们军队的纪律如此严明。他们肯定非常信赖你。”

　　“他们也信赖你，兄弟。尽管他们也同样恨你。”

　　维林觉得没必要为此争论。他走到安提什身边，靠着城垛说道：“不得不说，国王竟然能从你们封地上招募到如此多的人，着实令我吃惊。”

　　“森提斯·穆斯托尔坐上封地领主的宝座后，第一项举措就是废除日常弓术训练的律法，于是按月发放的军饷也就没了。我手下大多数都是农民，军饷是他们收入的主要来源，没了这笔钱，很多人无法养家糊口。他们或许打心底里憎恨雅努斯王，但憎恨是不能喂饱孩子的。”

　　“你真相信我就是你们的《十经》提到的黑刃？”

　　“你杀死了黑箭，还有真刃。”

　　“其实是巴库斯兄弟杀死了汉提斯·穆斯托尔。还有，直到今天，我还不确定在马蒂舍森林杀死的那个人是不是黑箭。”

　　库姆布莱将军耸耸肩：“不管怎么说，《第四经》里记述了敬神之人无法杀死黑刃。不得不说，兄弟，你确实符合书中的描述。至于说使用了黑……咳，谁又能说清楚呢？”安提什神色有变，似乎料到对方要指责他说出这种大逆不道的话。

　　维林觉得应该换个话题为好：“那你呢，先生？你参军也是为了养活孩子吗？”

　　“我没有孩子，也没有妻子。只有我的弓和这一身衣服。”

　　“那国王给的金子呢？不用问，你肯定拿到了。”

　　安提什似乎有些激动，他扭过头，又一次望向翱翔于蓝天的那只鹰。“我……弄丢了。”

　　“据我所知，每人预付了二十枚金币