困在其中无法逃脱。绝望开始吞噬我的心。我又开始放纵自己，借酒色和魔水麻痹自己，我放纵到了无以复加的地步，如此下去，命不久矣。可正在此时，异邦人来了。

　　“我在洛尔-丹的王宫里混了这么多年，从没见过一个异邦人。当然了，我听过有关他们的故事，说他们是来自东方的怪人，皮肤非黑即白，极其野蛮。他们涉足商贾国王的领土就是奇耻大辱，而容忍他们的唯一原因，是他们所带货物的价值。来拜访洛尔-丹的那群人，在我看来确实很怪，他们身着奇装异服，讲着难懂的语言，更不用提他们在礼节方面的笨拙无知。但令我震惊的是，他们当中有一个女人，而她也有歌声。

　　“作为女人，唯有商贾国王的妻妾和女儿可以面见国王。在我的家乡，女人不能参与经商，也不能拥有财产。通过翻译的解释，我才搞明白，那个女人出身高贵，如果拒绝她出席，那么对她的族人是极其严重的侮辱。无论那些异邦人打算提出的是什么交易，在洛尔-丹眼里必定是大大的好处，否则他不可能准许女人走进正殿。

　　“翻译还在讲话，可我无暇顾及他讲了什么，那女人的歌声充满了我的脑子，我忍不住盯着她看。那女人很漂亮，兄弟，可我只能说，她像一头漂亮的母豹子。她的双眼光彩异常，发色乌亮，犹如黑檀，当她听见我的歌声时，她露出的笑容带有一种残酷的消遣。

　　“‘这么说斜眼猪也有歌者咯。’她的歌声所说的话，外加虚情假意的笑声，令我浑身发抖。她很有力量，我能感觉出来，她的歌声远远强过我。辛-娜或许可以与她匹敌，但我不行，正如耗子遇见了大猫，无能为力。‘你能告诉我什么呢？’她在我脑子里唱道，歌声冲进了我的意识深处，毫不费力地触摸到了我的记忆和感知，一把挖出了我的仇恨和密谋。得知我蓄谋背叛国王，她欣喜若狂，得意洋洋。‘议会还跟我说这很难做到。’她唱道，目光在我脸上驻留了片刻，‘如果你真想要商贾国王死，就要他拒绝我们的提议。’然后歌声消失了，撤出了我的脑海，只留下确定无疑的冰冷滋味。只要洛尔-丹拒绝他们的提议，那女人就会杀死国王，而且她想要杀死他。对她而言，谈判的结果毫无意义。她跋涉半个世界来到这里，就是为了杀人，而且绝不会空手而归。”

　　阿姆·林回忆起当时的疼痛，不禁绷紧了脸。“有时候，我们可以通过歌声接触他人的思想，多年以来，我虽非自愿，却也接触过数千人的意识，没有一个人的想法比那女人更黑暗。后来的好几年，我常常做噩梦，梦见屠杀的场景，那是处心积虑、残酷无情的谋杀，男女老少都在惨叫，恐惧冻结在他们的脸上。我还看见了从没去过的地方，听见了无法听懂的语言。我以为自己快疯了，后来才明白，那是她在我脑海里留下的部分记忆，或许是无心之举，或许是突发奇想的恶意。年岁日久，那些噩梦渐渐淡去。但即便是现在，我仍会在某天夜里尖叫着醒来，泪流满面，任由妻子抱着我。”

　　“她是谁？”维林问，“她是哪里人？”

　　“翻译报给国王的名字是假的，我还没听到她的歌声就感觉到了，在她留给我的记忆里，也没有任何线索表明她的名字或是家族。至于她来自哪里，那时对我而言毫无意义，但我记得使节团是代表倭拉帝国高等议会向国王致意。以我对倭拉人的了解，我认为她很有可能是那里的人。”

　　“那你照做了吗？你是不是要商贾国王拒绝他们的提议？”

　　阿姆·林点点头：“我毫不犹豫地做了。即便我当时那么震惊，也未忘记多年对国王的仇恨。我告诉他，他们说的都是谎话，他们的诡计是不花一分钱，耗尽他的财富。其实我根本没搞清楚他们的提议是什么，也不知道他们说的是真是假。不过和往常一样，他毫不怀疑地相信了我的结论。”

　　“那她遵守诺言了吗？”

　　“最初我以为她背叛了我。第二天早晨，洛尔-丹便给了他们答复，然后他们搭船启航了。他看起来很健康，似乎不会有什么意外发生。失望和恐惧击垮了我。这是我头一次对商贾国王说谎。毫无疑问，我的谎言很快就会被揭穿，随后我必将丑陋地死去。一个月过去了，我始终担惊受怕，拼命掩饰我的恐惧，这时候洛尔-丹慢慢地生病了。最初并不严重，只是持续的轻微咳嗽，当然也没人敢说什么，后来他的皮肤变得苍白，双手开始颤抖，几周后就咳出了血，时不时胡言乱语。他死的时候只剩皮包骨头，连自己的名字也想不起来了。我对他没有一丝同情。

　　“他当然有继承人，是他的第三子马-洛尔，前两个儿子刚成年不久就被悄悄地毒死了，因为他们的才智显然不及父亲。马-洛尔则完全复刻了他的父亲，头脑极其聪明，又受过专门的教育，拥有登上商贾国王宝座所需的狡诈和冷血。不过，最令我高兴的是，他不知道我有天赋。洛尔-丹病得太急，没来得及告知他儿子，我在朝中所扮演的真实角色。在马-洛尔看来，我只是一个可靠的臣子，而他有自己的亲信。我被安排到王宫储藏室担任记账官，从舒适的住处搬了出来，领到的薪水只有过去的零头。按常理，我应该因为失宠而羞愤自杀，很多洛尔-丹的仆人被弃用后正是这样做的。但我没有，我离开了，我对王宫大门的卫兵说到城里办事。我走