赤手空拳地站在原地，空门大开。

　　全场鸦雀无声。

　　艾尔·索纳直起身，冷冷地朝海盾一笑：“你持刀的姿势错了。”

　　不知是因为愤怒抑或恐惧，海盾的脸颊微微一抽，但他很快镇定下来，一言不发，也不开口求饶，只是静静地等待死亡的降临。

　　“你家里以前充满笑声，”艾尔·索纳对他说，“当你父亲带着礼物和传奇的经历从遥远的海岸回到家中时，你和哥哥们就围在他身边听故事，为其中的英雄气概所打动，也为父亲的慈爱而深感幸福。可他从没有对你们提过他犯下的罪行，他们杀到别人的船上，把无辜的水手从甲板上扔到海里喂鲨鱼，他们劫掠疆国的南海岸，奸淫那里的妇女。你爱你的父亲，但你爱的不过是谎言罢了。”

　　满腔的仇恨扭曲了海盾的面孔，他咬牙切齿地说：“快给我个了断吧！”

　　“这不是你的错，”艾尔·索纳接着说，“你那时还是孩子，什么都做不了。逃跑是对的……”

　　海盾终于失控了，他狂吼一声，猛冲向前，双手向艾尔·索纳的喉咙抓去。北方人移步闪开，一掌拍中海盾的太阳穴，他当即昏倒在地，一动不动。

　　艾尔·索纳转身回到他先前坐的地方，拿过剑鞘，收起长剑。观众们这才回过神来，大多数仍处在震惊之中，其中夹杂着一丝愤怒的情绪，我知道他们的怒火必定越烧越旺。

　　“决斗还没有结束，维林大人！”卡瓦尔·努林的喊声盖过了人群的喧嚣。

　　艾尔·索纳转过身，走向艾梅伦夫人——她坐在原地，无比震惊地瞪着希望杀手，满脸失望。“夫人，您准备好离开这里了吗？”

　　“这场决斗是至死方休！”努林喊道，“如果你不杀死他，那就是当着全体岛民的面羞辱他，永远剥夺他的荣耀。”

　　艾尔·索纳礼貌地向艾梅伦夫人鞠了一躬，继而回过头来。“荣耀？”他对努林说，“荣耀只是一个词语。你不能拿它当饭吃，也不能当水喝，而我无论去哪里，人们都没完没了地谈论它。对于荣耀的含义，他们却有不同的说法。在阿尔比兰是责任的代名词，在仑法尔则与勇气同义，在诸位的群岛，荣耀变成了杀死罪犯的儿子，而当这场闹剧没有照着剧本演下去时，又变成了杀死一个手无寸铁的人。”

　　奇怪的是，他讲话时全场寂静无声，尽管他的声音不算特别大，却毫不费力地传到了圆形剧场的每一个角落。不知怎的，人们的暴戾之气慢慢地消散于无形。

　　“我不为父亲的行为找借口，但我也没有悔罪一说。他之所以烧掉城市，是服从国王的命令，虽然这样不对，却也与我毫无瓜葛。不管怎样，我的生死也影响不到一个三年前就已经离世的男人，他安详地死于床榻之上，旁边有他的妻子和女儿。对于一具早已被烧掉的尸体，还有什么仇可报。满足我的要求，或者杀了我，总之，请结束这一切。”

　　我望向手执长矛的卫兵，他们面面相觑，犹疑不定，同时紧张地扫视着周围的观众，此时全场议论纷纷，个个表情迷茫。

　　“杀了他！”是艾梅伦夫人的声音。她此刻已经站起身，正大步走过来，一边恶狠狠地指着艾尔·索纳，一边歇斯底里地吼道：“杀了这个杀人的蛮子！”

　　“你在此处没有发言权，女人！”努林严厉地斥责她，“这是男人的事情。”

　　“男人？”她的笑声极其刺耳，几近疯狂地骂起努林来：“这儿唯一的男人昏倒在地，没能报仇雪恨。你们全是懦夫，这就是我对你们的看法！言而无信的海盗渣滓！你们向我承诺的公道呢？”

　　“我们向你承诺的只是决斗。”努林对她说。他望向艾尔·索纳，目光驻留许久，继而抬起头来环视全场，高声宣布：“这场决斗结束了。我们是海盗，这不假，诸神赐予我们海洋，任我们纵情捕猎，却也赐予我们治理群岛的律法，而律法必须统领一切，否则形同虚设。根据律法，维林·艾尔·索纳是本场决斗的胜者。他在群岛之上被判为无罪，因此可以自由离开。”他扭头对艾梅伦夫人说，“我们是海盗，却不是渣滓。至于你，夫人，你同样可以走了。”

　　我们走向堤岸的尽头，他们叫我们在那儿等待。港口的异邦船只不多，为了送我们回程，他们正与船长们谈判。一大群手执长矛的卫兵封锁了码头，防止有人在最后时刻兴起复仇的念头，不过根据我的判断，人们对于决斗的最终结果已经没有了强烈的反应，失望的情绪盖过了愤怒。卫兵完全不搭理我们，显然不可能为我们举办送别仪式了。此时此刻和他们俩处在一起，着实令我感到尴尬——艾梅伦夫人紧紧地抱着胳膊，在码头上踱来踱去；艾尔·索纳默然无语地坐在一口香料桶上；而我正祈求潮汐变化，好离开这个地方。

　　“不要以为事情到此为止，北方人！”艾梅伦夫人默然无语地徘徊了一个钟头后，突然爆发了。她走到距离希望杀手几步之遥的地方，恨恨地瞪着对方：“做梦都别想逃出我的手心。世界上根本没有你的藏身之所，我们……”

　　“由爱生恨，”艾尔·索纳打断了她的话，“是很可怕的事情。”

　　她那张凶相毕露的面孔突然僵住了，仿佛胸口被刺了一刀。

　　“我认识一个人，”艾尔·索纳接着说，“他很爱一个女人。可他有任务在身，而完成任务又必定付出生命的代价，如果把她留在身边，到时候一样