弗伦提斯也笑了。他早已不习惯做出这种表情，脸部的肌肉因此酸痛难忍。“我没杀过女人。”他说。

　　她一抿嘴：“噢，没必要这样说吧。”

　　弗伦提斯转过身，背对着她，走到坑中央。他们头一次给他选择权，他自然要接受。

　　“这是个问题。”女人轻声说道，看来她情不自禁地透露了内心的想法。

　　“尊敬的夫人，您怎么样了？”瓦斯提尔喊道。

　　“给我扔根绳子下来！”她应道，“这儿的事办完了。”然后指着弗伦提斯说：“这家伙可以见大场面了。”

　　“那是当然，他肯定能在庆功会上大显身手。”主人说。弗伦提斯感到奇怪，听上去他似乎松了口气。

　　“说真的，小人深感荣幸。”瓦斯提尔一边说，一边拖着绳梯走到坑边，“要是我的努力全白费了，那我可失望——”

　　弗伦提斯的短剑扎进他的脖子，刺破血管，穿透脊柱，剑尖钻出了后脑壳。瓦斯提尔摇摇晃晃地撑了片刻，瞪圆的眼珠子里满是惊恐和不解，嘴巴和伤口涌出汩汩鲜血，然后他向前栽去，绵软无力地摔在深坑的沙地上，发出一声闷响。

　　弗伦提斯恢复了投掷之前的姿势，然后面朝女人站定。死亡即将降临，杀死督头是不可饶恕的大罪，无论他价值几何。可他发现女人又笑了起来。

　　“唉，阿克里夫，”她对主人说，后者正满脸惊骇地瞪着弗伦提斯，“我想我改主意了。”

　　等女人爬出了坑，束缚之力再度来袭，力量之强，令他站立不稳，当即倒在沙地上动弹不得，伤疤莫名地灼痛。弗伦提斯仰头一看，发现她正微笑着转动手指，不禁回想起她温热的手掌。是她！他这才明白过来。现在束缚我的人是她了。

　　他目送那个女人大笑着走出视野，有那么几秒钟，痛苦陡然加剧，继而力道消散。主人逗留了片刻，打量着弗伦提斯，那张瘦脸上混杂着愤怒和恐惧，虽然他已经极力克制，但是在一个善于察言观色的人看来，他的内心暴露无遗。

　　“你今天没有死，你的疆国必将因此遭罪，奴隶。”主人说完，转身走了。弗伦提斯突然有种确定无疑的预感，他将再也见不到这个人。真是遗憾，他原想找机会送主人到往生与瓦斯提尔相见。

　　当他站起身，几间凹室的门先后打开，奴隶们走了进来。跟在奴隶们后面的还有一队“瓦利泰”。他们手执长矛围住弗伦提斯，奴隶们则纷纷干起了活：拖走督头肥胖的尸体，耙掉沙地里的血迹，然后消失在他们出来的地方——天知道去了哪儿。弗伦提斯从来没有机会进凹室里看看，不过夜里听到过从那儿传来的惨叫和喘息，恐怕没什么好看的。

　　瓦利泰们一如既往地沉默无言，其中一人走上前，放了一个包裹在坑中央。然后他们排成单列走出去，门重重地关上了。

　　弗伦提斯走到包裹旁。每次打斗过后都有食物送来，通常是一碗相当美味的麦粥，偶尔有一块浓香可口的鲜肉。让他挨饿对他们没好处。至少在这一点上，他们跟宗会是一样的。今天不同。除了食物，还给了他衣服，一件朴素耐用的外衣和一条倭拉自由人式样的紧身裤，蓝色的布料代表他是某个行当的手艺人，可以在各省之间自由旅行。另外，还有一双结实的靴子、一条皮带和一件织线紧密的羊毛斗篷。

　　他抚摸着这些衣服，回想起伤疤的灼痛。她要带我去哪儿？他想着，不禁打了个寒战。她会要我做什么？

　　翌日清晨，一条绳梯伸到坑底。他已经换上新衣，赤身裸体这么多年，布料的触感反倒有些怪异了。伤疤隐隐发痒。他毫不迟疑地攀上绳梯，觉得没有必要回头看最后一眼。尽管他在这儿生活了五年之久，但这里没有什么值得回忆的，即便如此，他也知道，每一次生死搏斗，都将伴随他终生不忘。

　　他爬出深坑，发现女人等在上面，身边没带卫兵，因为她不需要。她昨天穿着的华服已经换成了代表中等身份的低调灰袍，这是自由人的日常女装。他对这片土地及其风俗了解甚少，仅限于他从乌恩提什被抓到这儿来一路上的所见所闻，外加偶尔从主人和督头的交谈中听来的闲言碎语。他知道，灰衣表明此人拥有资产，通常是拥有奴隶，也包括土地和牲畜。如果一个倭拉自由人拥有相当可观的资产，比如一千个奴隶或是等值的财物，就有权穿黑衣。只有最富有的倭拉人可以穿红衣，主人正是如此。

　　“但愿你昨晚睡好了，”她说，“此行路途遥远。”

　　束缚仍在，但已有所收敛，伤疤只有隐隐的刺痛感，这样的力道足够预防弗伦提斯拿新皮带勒她的脖子，同时保证他可以自由地察看周围的情况。四面都是直径三十英尺、深达十英尺的大坑，足有一百多个，全是在一大块裸露的岩石上开凿出来的，布满了甬道和供休息的石洞。不知从哪里传来了搏斗的声响，还有痛苦的呼号，惨叫声划破了清晨凛冽的空气，那是督头们在坑边逡巡，同时施加各式各样的折磨。这里不仅是训练场，也是惩戒地。

　　“舍不得离开吗？”女人问。

　　她给了他回话的自由，但他一言不发。

　　她脸色一沉，弗伦提斯知道她又在考虑施加灼烧伤疤的惩罚。他瞪圆了眼睛，还是不愿说话，也不求饶。

　　出乎意料的是，她又笑了。“好久没有这么有趣的玩物了。走吧，漂亮小子。”她转身向石原外走去。石原位于瓦可什