剃光头的男人往沙地上咳了一团污血，有气无力地呜咽一声，当场毙命。弗伦提斯把手中的剑扔到尸体旁边，一动不动地等待。他沉默不语，唯有沉重的喘息声。这次比往常辛苦不少，一次对阵四个敌人，而以前只有两三个。奴隶们从坑壁内黑漆漆的凹室里跑出来，清理血污，拖走尸体，并收回了那把剑。他们小心翼翼地与弗伦提斯保持距离。督头施加给他的杀戮之气，有时需要好一阵子才能消退。

　　“精彩。”上头有人说话。今天有三名观众，督头旁边的是主人，还有一个弗伦提斯没见过的女人。“真不敢相信，他确实大有长进，瓦斯提尔。”主人接着说道，“恭喜你。”

　　“我全心全意为您效劳，议员大人。”言辞之间，督头奴态尽显，倒也并不过火。这家伙颇有心机，阿谀奉承这一套向来拿捏得恰到好处。

　　“怎样？”主人对身边的女人说，“我们的盟友满意否？”

　　“我不代表盟友发言。”女人说。弗伦提斯注意到了她的语气，不仅没有讨好的意思，连尊敬也算不上。“不过，他合我的意。”

　　弗伦提斯受到强有力的束缚，未经督头的允许，他无法做出吃惊的样子，什么表情也显露不出来。但当那女人纵身跃下十英尺之高、轻轻松松地落在面前时，他不由浑身一震。女人姿容雅致，身着倭拉贵族礼袍，黑发束在脑后。她从头到脚地打量弗伦提斯赤裸的身躯，眼里闪耀着饶富兴味的光彩。“比我想象的漂亮。”她喃喃自语，然后抬头望向督头，提高嗓门说：“他脸上怎么没伤疤？”

　　“他从没受过伤，尊敬的夫人。”瓦斯提尔回答，“这些年来有几次险些挂彩，不过他的武艺在来这儿之前已经相当高强了。”

　　“漂亮小子，你的武艺很高强吗？”女人问弗伦提斯，结果对方没有回答，她顿时花容失色。“让他说话！”她对督头喊道。

　　瓦斯提尔站在坑边看了一眼弗伦提斯，他即刻感到束缚之力稍有减弱。“可以说话了吗？”女人问道。

　　“我是第六宗的兄弟。”他说。

　　居然不用敬语，她不由扬起一边眉毛。

　　“我诚挚地向您道歉，尊敬的夫人。”瓦斯提尔唾沫横飞地讲了起来，“不管我们怎么惩罚他，他就是不肯好好说话，还顶撞我们说，如果要死，他也只会死在坑里。”

　　女人一摆手，示意他住嘴。“拿剑来！”她命令。

　　一时间，上头的人不知如何应对，主人和督头窃窃私语，弗伦提斯只听清了几个字。“瓦斯提尔，照办吧！”片刻之后，两把短剑飞进坑内，落在女人和弗伦提斯之间的沙地上。

　　“好了。”女人轻快地说了一句，然后甩掉礼袍。竟跟他一样赤身裸体。她体态轻盈，肌肉线条极为优美，显然是多年苦练而成，不论以多么苛刻的眼光来看，都是相当赏心悦目的。但最吸引弗伦提斯的并不是她玲珑的美腿和丰满的双乳，而是从脖子到腹股沟之间的漩涡状伤疤，这种图案他再熟悉不过了。他也有一模一样的伤痕，那是在西城区的一间地窖里，兄弟们救出他之前，独眼划破他的皮肉刻出的奇异图案。

　　“很漂亮吧？”女人注意到他的目光在伤疤上游移。她走过来，伸手抚摸他胸前那块漩涡状的标记。“珍贵之礼，诞于苦痛。”她张开手掌，按在他胸膛上，掌心暖意融融。她吁了口气，闭上眼睛，手指微微发颤。“真强壮，”她低声叹道，“再强壮不过了。”

　　她睁开眼睛，退了一步，收回手掌，温暖随即消失。“让我见识一下你的宗会教了你什么本事。”她说着俯身拾起两把剑，扔给他一把。“给他松绑！”她命令瓦斯提尔，“彻底松绑。”

　　弗伦提斯觉察到督头有些犹豫。他困在这儿已有五年多，唯有一次完全放开手脚，造成了难以收拾的后果。

　　“尊敬的夫人，”瓦斯提尔终于开口说道，“请原谅小人不肯从命，只是为您着想……”

　　“照办就是，你这坨臭狗屎！”女人头一次展露笑颜，视线却没有离开弗伦提斯。那笑容充满了渴望与喜悦。

　　紧接着，他只觉浑身一松，仿佛忽然卸下枷锁——那是他年幼时的记忆，至今难忘。自由的感觉突如其来，令他喜不自胜，但兴奋转瞬即逝。

　　女人疾步冲来，长剑一递，灵若游蛇，快如闪电，直取他的心脏。剑尖距离胸口仅数寸之遥，他方才抬剑，堪堪挡开，然后一旋身，脚蹬坑壁，借力跃起，弓腰避过横扫而来的剑锋，然后双手撑地，落在深坑中央，继而翻身立定。

　　女人欣喜若狂地大笑一声，再次攻来，这次是一套颇有讲究的剑法。他之所以认出来，是因为几个月前他杀死的一个柯利泰使过。这是他接受训练的方式：每一次都要面对全新的招式，从而不断地锤炼技艺。此时，他见招拆招，化解了对方的攻势，然后发起反击——招数是从一位宗师那里学来的，他曾以为那时的生活严酷不堪，如今回忆起来却尽是温馨美好。

　　显而易见，女人不大熟悉这套剑法，只能勉力挥剑招架，远不如进攻时流畅自如。弗伦提斯渐渐把她逼到坑墙边，作势欲取双目，忽然挽了一朵剑花，劈向她的大腿。两剑相击，金铁大震，她竟然挡下了这一击。

　　弗伦提斯稍稍退后，与女人四目相对。她依然笑靥如花。刚才的格挡速度实在惊人，快得不可思议。

　　“你终于注意我了。”女人说。