”

　　“国王为什么这样做？”

　　“是这样的，”简利尔压低了声音，尽管此时并无旁人，“国王娶了王后，有人说，她特别喜欢做绝信徒做的那些事情。”

　　联合疆国的王后竟然不是信仰的教众。他吃了一惊。五年时间，可以改变很多。“宗会对此没有异议吗？”

　　“第四宗当然反对，滕吉斯宗老就此事发表了很多次演讲。平民百姓也有不少怨言，担心掐脖红爆发之类的事情。不过没有发生暴动。战后国家不太平，我在奔狼的最后两年，就是到阿斯莱各地镇压暴动和叛乱。那之后大家都想过安定的生活。”

　　第二天，他们穿越布宁沃什河南边的平原，道路两边是一望无际的麦子和黄花。在距黑维斯谷几英里远的一个十字路口，维林请简利尔停车。“我在东大路上有事情要办，”他说着跳下马车，“晚上我们镇子里见。”

　　瑞瓦从车顶上一跃而下，等他走上东去的道路，她跟了上来。“你不用跟来。”他说。

　　她讥讽地一扬眉毛，没有作答。还是担心我就此跑掉，害她找不到剑，他心说。一想到届时说出她父亲那把剑的事，她将会作出的反应，他就感到难受。

　　走了几英里路，他们来到一座小村庄，周围拉拉杂杂尽是柳树。房屋荒废已久，只剩窗户架子，房门要么没了，要么吊在锈迹斑斑的铰链上，房梁上爬了一层稀疏的野草。“这里没人住了。”瑞瓦说。

　　“没了，空了好些年。”他扫视四周，挑了最高大的一棵柳树，树底下有一间低矮的农舍。他走进去，看到地板上空空如也，只有一层积灰，壁炉里堆满了掉落的砖瓦。他站在房中间，闭上眼睛，开始歌唱。

　　她很爱笑。父亲叫她小咯咯。他们家境贫困，常常挨饿，可她总能找到什么事儿绽放笑颜。她在这里过得很开心。他往里走了几步，歌声稍有变味，调子阴郁不祥。鲜血泼溅而出，染红了地板，一个男人按着腿上的伤口惨叫连连。看样子是一名士兵，外衣上绣有阿斯莱贵族的纹章。有个不满十四岁的女孩，从火中取出一根烧红的拨火棍，压到他的伤口上，士兵尖叫一声，痛晕过去。

　　“这女孩真有天赋。”另一名士兵说道，看装束是军士。他扔给女孩一枚银币，她这辈子都没见过这么大一笔钱。“有这样的能力，第五宗都自愧不如。”

　　女孩望向房间的角落，那儿有个女人正紧张地看着这帮士兵。“妈妈，第五宗是什么？”

　　“瓦德里安。”瑞瓦的话打断了他的想象。她站在壁炉边，看了看钉在墙上的木牌。“也许是这户人家的姓？”

　　“是的。”他走到木牌旁，抚摸着精心雕刻出来的字，原先上过的白漆，如今已剥落殆尽。

　　“你流血了。”

　　他的上嘴唇沾了一点血。他在牢里也遇到过几次，当他主动歌唱而非聆听之时，就会发生这种情况。歌声越是响亮，从鼻子里流出的血越多。有一次，他力图越过重洋，探访极西之地，结果眼睛也流血了。这是我付出的代价，盲女说过。真相越发明晰：我们都为自己的天赋付出了代价。

　　“没事。”他说着擦去血迹，不再理会那块木牌，抬脚走了出去。

　　又走了两天，他们看到了布宁沃什河的那座桥。曾经的木桥已经为石桥所替代，比原先的更宽阔更结实。“国王喜欢造东西。”简利尔说，马车辘辘而上，经过岗亭时，他扔给守桥人一袋钱币，用来支付戏班子的过桥费。“桥、图书馆和治疗室之类，拆掉旧的，建造新的。有人称他砖瓦匠麦西乌斯。”

　　“这外号算不错了。”维林应道。他坐在光线昏暗的马车内部，在如此接近都城的地方，他戴着兜帽也不敢轻易露面。屠夫、疯子、阴谋家、侵略者。这些都是雅努斯的外号。

　　他们驶向每年举办夏令集市的大草地。很多戏班子的马车队已经到了，还有很多小贩和手艺人来贩卖货物，一群木匠正搭建木制竞技场，以供仑法尔骑士们在比赛中自相残杀。维林等到夜幕降临才走出马车。他把剩下的钱全给了简利尔，当然遭到了拒绝，最后他抱了抱歌手，就此别过。

　　“您没必要到城里去，大人。”简利尔说。他眼睛发亮，笑容却很勉强。“留在我们这儿吧。平头百姓或许会唱歌儿赞颂您，但没几个贵族老爷乐意看到您回来。他们会嫉妒您，说不准还会背后捅刀子。”

　　“我来这儿有事要办，简利尔。不过还是谢谢你。”他最后一次捏了捏歌手的双肩，然后提起帆布包，往城门走去。瑞瓦很快出现在他身边。

　　“说吧？”她说。

　　他脚步不停。

　　“你应该注意到这儿就是瓦林斯堡了吧。”她指着城墙说道。

　　“等一会儿。”他说。

　　“现在就说！”

　　他站住了，与她四目相对，一字一顿地柔声说道：“你等一会儿就能得到答案。现在，跟我走或是留在这儿，随你。戏班子里再添个跳舞的，简利尔肯定乐意。”

　　她看了看城门，目光里尽是疑虑和轻蔑。“还没进去，可闻起来跟胖子的茅房一样臭。”她咕哝了一句，终究还是跟了上去。

　　在他孩提时代的印象中，父亲的宅子庄严雄伟，堪比城堡，而他怀揣英雄之梦，不知疲惫地在廊厅和庭院里上蹿下跳，手中一把木剑吓得仆人们胆战心惊，鸡犬不宁。那株高过屋顶的参天橡树便是他的死敌，是妄图拆毁城堡的巨人。童心善变，有时他又