当巨人是朋友，安坐在那粗壮的胳膊里，看父亲跨骑一匹战马，在马厩与河畔之间的数亩草场中驰骋。

　　对于身边没有什么朋友，他从不觉意外，因为认识的小孩子都是仆人的儿女，每每玩一小会儿，母亲便友善而强硬地把他们赶出去。“别打扰他们，维林。他们还有正事要做。”他后来意识到，母亲故意不让他和那些孩子们亲近，是因为等他加入宗会时，深厚的友情会难以割舍。

　　这么多年过去，宅子小了许多，不仅是因为他长大了。坍塌的屋顶急需泥瓦匠的修整，多年前粉刷的墙壁已是灰暗斑驳。少说一半的窗户都被木板钉住，其余的也残破不堪。就连那株参天橡树的枝丫都怏怏垂落，巨人也老了。他看见一扇窗户里有火光闪耀，那是整座宅子唯一一点温暖所在。

　　“你在这里长大？”瑞瓦颇为讶异。他们穿过北城区走向守望角时天上就开始落雨，密集的雨点不断地敲击她的兜帽边。“歌谣里说你是平民出身，在街巷之间长大。可这儿是宫殿。”

　　“不，”他喃喃道，迈步往前走去，“这是城堡。”

　　他走到正门前站住。以前有个女仆称其为“好门”，那是个生性乐观的胖女人，可他实在惭愧，竟然想不起她的名字。好门配好人。看那门铃，锈迹斑斑，暗淡无光，拉绳也破损了，不知道最近有多少好人经过此门。他望着在风雨中摇摆的拉绳，旁边的瑞瓦故意抽了抽鼻子，声音很响。他吸了口气，拉动绳子。

　　门铃的余音持续了好几分钟，随后门内传来模糊不清的喊叫。“走开！我还有一周时间！是治安官签的字！楼上还有一位厉害的阿尔比兰战斗英雄，你要是不走，他转眼就能砍掉你的手！”

　　里面隐隐传出脚步声，似是有人在退去。维林和瑞瓦交换了一下眼神，再次拉响门铃。这回没等多久。

　　“好吧！我可是警告过了！”大门往里打开，他们看见一个年轻女人正抱着水桶作势要泼，桶里的东西黏糊糊的，散发出难闻的气味。“攒了一周的泔水送你——”女人一看到他，眼睛瞪得老大，身体僵住了，水桶从手中滑落。她双手捂住脸，背靠着墙跌坐在地。

　　“妹妹，”维林说，“我可以进去吗？”

　　他只能半扶半抱地把她弄到了厨房，看样子她住在这里——先前经过的每一个房间都毫无人气。他扶着她坐在灶前的凳子上，然后握住她颤抖不止的双手，感到冰冷刺骨。她的目光从不曾离开他的脸庞。“我以为……你戴着兜帽……那时我还以为……”她眼中噙满泪水，忍不住眨了眨。

　　“对不起……”

　　“不……”她抽出手，抚摸他的脸颊，泪珠滚落，却笑靥如花。那双乌黑的眼珠真诚如故，和多年前的那个冬天，他遇见的小女孩一样，但如今的她已出落得楚楚动人，而这是极其危险的，尤其她独自住在破宅子里。“哥哥，我一直都知道……我从来没有怀疑过……”

　　哐当一声，瑞瓦踢倒了墙角的泔水桶。

　　“艾罗妮丝，这是瑞瓦。我的……”见他沉吟半晌，她不由抬起藏在兜帽底下的脸庞，眉毛一扬，“……旅伴。”

　　“啊。”艾罗妮丝撩起围裙擦去泪水，站起来说，“旅行啊，你们肯定饿了。”

　　“是的。”瑞瓦说。

　　“我们不饿。”维林肯定地说。

　　“胡说。”艾罗妮丝笑道，然后在储藏室翻找起来，“维林·艾尔·索纳大人回到自己家里，一个女孩哭哭啼啼的，都没法给他做顿饭，那可不像话。”

　　吃的不多，面包，奶酪，还有调味很重的半只剩鸡。

　　“我不会做饭。”艾罗妮丝承认。维林注意到她什么都没吃。“母亲才有那本事。”

　　瑞瓦吃掉了盘子里最后一点面包屑，轻轻打了个嗝。“还行。”

　　“你的母亲？”维林问，“她……不在这里吗？”

　　艾罗妮丝摇摇头。“去年冬至过后就走了。咳嗽要了她的命。埃雷拉宗老特别好心，尽了一切努力，但……”她声音减弱，目光低垂。

　　“节哀，妹妹。”

　　“你不该这样叫我。依照国王的律法，我不是你妹妹，这宅子也不是我的，每一块砖瓦都属于父亲所有。我只能请求治安官宽限一个月，再派执法官过来处置。多亏本瑞宗师答应免费给他画像，他才答应。”

　　“第三宗的本瑞·莱列尔宗师？你认识他？”

　　“我是他的学徒，其实是不领工钱的助手，但我可以学到很多东西。”她指着远处的墙壁，那儿钉满了羊皮纸。维林起身走过去，当看清了那些画作，他惊讶得直眨巴眼。画儿的内容包罗万象，有马、麻雀、屋外的老橡树、挎着面包篮子的女人，都是用木炭或是墨水画成，惟妙惟肖，纤毫毕现，令人叹为观止。

　　“圣父啊。”瑞瓦走到他身边，瞪大眼睛看着画儿，一脸的钦佩，这种表情倒是出乎他的意料。而当她的目光移到他妹妹身上时，那眼神明显充满敬意，甚至有些畏惧。“这是黑巫术啊。”她喃喃道。

　　艾罗妮丝忍了忍，终究还是笑出声来。“只是纸上的线条而已。我经常画。你要是喜欢，我可以画你。”

　　瑞瓦扭头说：“不要。”

　　“可你这么漂亮，画出来肯定特别好看……”

　　“我说了不要！”她板着脸，怒气冲冲地走到门口，抓住门把手，却没有拉开。维林注意到她指节泛白，血歌化作轻快而柔和的旋律。他以前听过，尽管微弱，但确