是阿凡特家族最后的血脉，尽管我不再需要那个姓氏，也不需要任何姓氏了。”

　　她撒谎，弗伦提斯心想。不知道耍什么把戏。她就喜欢耍他玩，到她家的第一晚就能看出来，那天她强迫他一起洗澡，然后紧紧贴在他身上，双手伸进水中摸索，嘴唇轻轻贴在他的耳边低语，我可以让你……他闭上眼睛，不愿继续回忆，身体的背叛令他羞耻。

　　“是真的，我保证。”她说。“不过我不指望你相信，你深陷于迷信之中不可自拔。但你以后自会相信，亲爱的。”她探身向前，神情专注，“不等我们结束这趟旅程，你就能大开眼界，相比之下我讲的这个小故事太平淡无奇了。”她又笑了笑，站起身，走向弗伦提斯搭在马车旁的半边帐篷。“是时候该你履行丈夫的职责了，亲爱的。”她说着钻进黑乎乎的帐篷里。弗伦提斯坐在火堆边没动，直到束缚之力猛然增强，痛得他不得不遵令为止。

　　他们在路上走了十天，橘林和柠檬树日渐稀疏，取而代之的是茂密的林子，那些树木叫不出名字，越往南走就越发高大。气温也在升高，一路炙烤，天天在马车前大汗淋漓地跋涉，着实是煎熬。他不喜欢这片树林，四处弥漫着腐臭难闻的气味，生出无数讨厌的虫子，嗡嗡喧闹，犹如夜晚的疯人院。

　　“这叫丛林，”女人对他说，“我想你们的国土上没有这种林子吧。”

　　第十天晚上，他死死地盯着丛林深处，极度渴望手里有一把剑。因为有什么东西穿过林间，发出很大的响动，偶尔还有震耳欲聋的咔嚓声，听起来只可能是某棵树断为了两截。

　　“啊，看来在这么靠北的地方还有呢。”女人略显吃惊，“走，亲爱的。”她的意念拽着弗伦提斯钻进丛林。“这景象不常见，你看了肯定难忘。”

　　他跟在后头，眼珠子转个不停，在黑暗中搜寻超乎想象的恐怖之物。担惊受怕是家常便饭，然而恐惧确是陌生的感觉。“瞧。”女人站住了，继而蹲下来指着前方说道。唯一的光亮来自树冠上方的半轮明月，给林间万物抹上了一层淡蓝色。片刻之后，他才明白目光所落之处是何物，那庞大而古怪的身姿，全然不在他的理解范围内。这头野兽站直了少说有十英尺高，浑身上下满是蓬松的长毛，靠着细瘦而奇长的四足爬来爬去，爪子锐利骇人。它的脑袋像根长管子，嘴巴只有一条缝，扯下树苗时发出含糊不清的啸叫，枝条折断的噼啪声在丛林里回荡。

　　“这只很老了，”女人说，“在丛林里晃荡的时间也许比你的年龄还大，亲爱的。”

　　它叫什么？他想问，但用不着开口。她从来不需要听他说出来。“大树懒。没有危险，只要你别靠得太近。它们只吃树皮。”

　　野兽突然静止不动，嘴里叼着一块树皮，两只黑眼睛直勾勾地盯着他们。它发出一声低沉的啸叫，转过身子，迈开不成比例的四足，迟缓地爬进了丛林深处。

　　“恐怕我再也看不见它们了。”返回途中，女人说道。“丛林越来越小，道路越修越长。算啦。”她坐到铺盖卷上，“没准明天能看见一头老虎。”

　　翌日，他们来到与阿尔比兰交界的大河，岸边有一座吊脚楼组成的小镇。河面将近有一英里宽，不过和去往米尔泰斯路上的内海不同，目力所及之处见不到渡口。小镇位于长长的堤坝末端，有好些个相连的吊脚高台，上头挤满了房屋，摇摇欲坠的建筑风格如出一辙。此时，最大的高台上正如火如荼地进行着奴隶交易，督头不紧不慢地操着一口难懂的黑话，围观的人则不断地出价，他们大多身着灰衣，也有少数黑衣人在场，顶着骄阳，汗水淋漓，旁边的奴隶扇动棕榈叶送来腥臭的热风。

　　“七十三号！”督头喊道，身强力壮的瓦利泰拖着一个赤身裸体的女孩走上台子。弗伦提斯推断她最多也就十三岁。“刚从十二姐妹群岛那儿搞到的。没经验，不懂倭拉语。给窑子嫌太素，可调教成家奴，供生养。起价四圆币。”

　　弗伦提斯看那女孩抖抖索索地呜咽着，尿液顺着大腿汩汩流下，他感到束缚之力增强了。“好了，好了，亲爱的。”女人扣住他的手，唠叨的婆娘转眼变成娇嗔的爱妻，凑过来在他脸颊上轻吻一口，然后耳语道：“你逞英雄的日子已经一去不复返了。不过，要是你希望改变这女孩的命运，我也可以买下她，再由你杀了她，如何？”

　　他知道女人并非信口一说。她真有此意，而且有可能是出于好心，而不是因为冷血。很难说她是否明白两者之间的区别。弗伦提斯打了个冷战，摇摇头。

　　“如你所愿。”

　　女孩的价格最终到了两枚方币加一枚圆币。她被拽走时连声尖叫，督头拿块布堵住她的嘴，立时没了声音。

　　“七十四号。”督头站在台上念道。一个肩宽体壮的男人被带了上来，后背有殷红的鞭痕，看来还是新鲜的。“这个当过海盗。来自北方某岛。能讲阿尔比兰话，不懂倭拉话。种田有点浪费，表演倒是合适，如果送到坑里也可以卖个好价。起价六圆币。”

　　“走吧，”女人带他离开交易场，“别勾起你的回忆。”

　　他们在较小的高台上找到一位商人，对方愿意用两枚方币买下他们的马车和矮种马。弗伦提斯把藏在活板底下的什物塞进了随身包裹。然后他们来到一家旅社，房价远比平时高。“镇上来了奴隶贩子，”老板说着摊开双手，“两位明