天来就好了。”

　　“我早说了，笨驴！”女人冲弗伦提斯吼道，“噢，我当初怎么没听母亲的话呢？”

　　“两位，这个算我请的。”老板递上一瓶酒，冲弗伦提斯使了个眼色以示理解，“喝点小酒好过夜，对吧？”

　　客房很小，他们待到了天黑。这座不知名的吊脚楼镇没了白日的喧哗，奴隶贩子们带着买到的货物上了路，各奔前程去了。

　　“你们疆国没有奴隶吧？”女人问。

　　他透过窗户，凝视着外面宽阔的河面和湍急的河水，一语不发。

　　“没有。你们都是自由身。”她接着说，“不过说到底还是信奉各种怪力乱神的奴隶。这些玩意儿我们几百年前就不信了。说说看，你真的相信等死了以后，你会跟死去的亲人永远住在什么天堂吗？”

　　他没有回答，女人增加了束缚之力。如此看来，今晚她确实想说说话。“‘死亡为何物？’”他背诵起来，“‘死亡乃通向往生、得见逝者之途。死亡既是终结，亦为起始。须敬畏之，欣然受之。’”

　　“这是什么？你们的祷词吗？”

　　“信徒不祈祷。只有敬神的人和绝信徒才祈祷。这是信仰教理的内容。”

　　“那么，这个信仰许诺你们死后有永生吗？”

　　“没有生命，生命是对身体而言。往生是灵魂所在的国度。”

　　“灵魂？”她摇摇头，嗤笑一声，“好嘛，这样看来，你们的信仰还是知道一点东西的。虽说是异想天开，倒也不全是毫无来由。”

　　她从包裹里取出一对窄刃匕首。“我们需要一条船。”女人说着递给他一把，他接过来，插进绑在前臂的皮套里。

　　码头上的泊船处守着两名瓦利泰，各持一把普通的宽刃长矛，那是倭拉军队内最低级的常佩武器。这两人状态极差，身上的盔甲年久失修，凸凹不平，眼睛呆滞无神，说明他们的督头缺乏正确的营养常识。

　　“没有空船。”大个子说着挡住了他们的去路，同时用矛柄重重地敲击木板，“明早再来。”

　　弗伦提斯抬手刺向他的眼睛，窄刃匕首洞穿眼球，插进了脑部。女人跃过悠悠倒地的尸体，矮身躲开另一人中规中矩却缓慢无力的劈砍，手里的匕首扎进对方胸甲和腋窝之间的缝隙。瓦利泰跪倒在地，女人退了一步，抵住他的头盔往前一推，匕首从颅底刺进，结果了他的性命。

　　他们把两具尸体双脚冲下地推进河里，动作很慢，尽量不溅起水花来。女人选中一条中等大小的平底船，只靠船尾的独桨驱动，然后解开缆绳，顺流而下漂了一英里多，再由弗伦提斯划桨。水流湍急，无法直接横渡，他费了很大力气，只能尽量保证船首冲着对岸。

　　“阿泰西亚。”女人说道。远处的河岸越来越清晰，那是一块沼泽地，零星缀有小小的土墩，上头长满高大茂密的灯芯草。“这是伟大的阿尔比兰帝国最南边的省份，我们有很多事情要做，亲爱的。”

　　天亮了，他划着小船于沼泽中穿行，一大团蚊虫如影随形，挥之不散。泥水浑浊，呈深褐色，夹在无数土墩之间的河道狭窄难行。

　　“这儿挺恶心的吧？”女人说，“我父亲最后一次进攻正是在此处受挫。他花了三年时间在对岸组建起一支舰队，那座倒霉的镇子最初就是用破船的木板搭建的。四百艘战船和一千条渡船载着大军过河，他们在这片沼泽里艰难跋涉了整整一个月，几百人病死或淹死，但他们没有停下脚步，结果遇上了一场原因不明的大火，导致成千上万人死去。阿尔比兰人大多相信，摧毁侵略军的是诸神之怒，但倭拉的历史学家认为，他们只是在沼泽里沾染了含油的瘴气，被火焰箭引燃后引发火灾。一夜之间，五万自由剑士和奴隶就葬身火海，化为灰烬。可我父亲躲过一劫。虽然那时候他已经疯了，但仍然明智地留在河对岸，没有参加远征。”她环顾四周，由于草丛高大，难以观察所处的环境。“即便到了今天，阿尔比兰人也懒得加强河岸的防御，有哪位将军疯狂到不顾性命也要重蹈覆辙？”

　　两天过去，他们终于穿过沼泽，看到了坚实的土地。渡船靠在满是淤泥的岸边，这儿的灯芯草没有之前那么高，视野也敞亮了许多。经历过单调乏味的沼泽和腐臭难闻的丛林后，面前出现的一片绿野，令弗伦提斯怀念起昔日的疆国。

　　“我们需要新衣服，”女人说着往前走去，“我是阿尔比兰北部港口一个富商的女儿，被送到十二姐妹群岛跟未来的丈夫见面。你本是逃跑的奴隶，后来成了佣兵，受雇为我的保镖。”

　　步行半日，他们来到一座中等大小的镇子，紧靠在大河支流的岸边。这儿没有城墙，但远远望去，可以看到街上有许多阿尔比兰士兵。“这里对我们来说太热闹了，亲爱的。”女人决定，“再往北去，应该有一两座农庄。”

　　为了避免撞上偶尔路过的阿尔比兰骑兵巡逻队，他们离开大路，徒步涉过棉花田——棉花似乎是这一带主要的农作物。不久，一座农庄映入眼帘，几幢双层大宅子和农场紧密相连，可以看到里面有人来来往往。他们藏在一条水渠里，等夜幕降临，女人派他进去找洗衣房。“尽量给我找好衣服，亲爱的。”她对弗伦提斯说，“我要打扮体面点。如果有人看见你，就杀了他。如果不止一个人看见，就杀光宅子里的人，再一把火烧干净。”

　　他从西边接近——那一侧的窗户比较少——紧贴外墙，在