女人故意放慢了脚步，还时不时回头探视，神情紧张不安，似是担心她随时倒地而亡。斯莫林和艾文轮流帮忙，抬着她涉过溪流；在她支撑不住、摇摇欲倒的时候，他们又搀扶着她继续前进。今天的休息次数不少，尽管时间短暂，莱娜仍然备感宽慰。达沃卡和索利斯每次都逼她啃干牛肉，还有宗会兄弟带的枣子，但她完全没有食欲。

　　“她必须找个地方歇息，”时近黄昏，斯莫林说，“我们不能这么拖着她走。”他圆睁双眼，神情坚定，语气里却透出一丝恐慌。

　　“别为我说话……”莱娜刚一开口就猛烈地咳了起来。

　　达沃卡向索利斯投以询问的目光。宗将不大情愿地点点头。

　　“往这边走两三里，”达沃卡用矛尖指着东面，“有个村子。我们去那儿歇脚。”

　　“安全吗？”莱娜嗓音沙哑地问。

　　达沃卡扭过头，没有吭声，但她警惕的眼神已经回答了这个问题。

　　村子坐落在大峡谷内的梨形山丘之上，有几十间石头房子，外面是一道结实的围墙。有一条湍急的河流由北向南穿过峡谷。达沃卡领着他们来到山丘底下，找到一块石碑，旁边有条坎坷难行的碎石路，通往城墙上的大门。她倒提长矛，搁在地上，矛尖朝前，然后等待回应。

　　“这里住的是哪个部落？”索利斯问她。

　　“灰鹰，”她答道，“对梅利姆赫恨之入骨。灰鹰部落里有很多人成了森挞。”

　　“那你还指望他们帮忙？”莱娜问。

　　“我指望他们不要质疑山中之言。”

　　等了大半个钟头，门开了，三十多人骑着矮种马出了村子，向山下疾驰而来。“别碰武器。”眼见罗纳人越来越近，达沃卡告诫几个男人。

　　领头的骑手一扯缰绳，在不远处驻足，他抬手示意，其余的人也都照做。此人身材魁梧，外罩一件棕熊皮背心，裸露在外的刺青覆盖了前额、脖颈和胳膊，尽是些难以辨认的复杂标志，数量之多，莱娜前所未见。他坐在马上，面无表情地打量他们，然后策马慢行，来到达沃卡面前。他的腰带上挂了一根战棍和一把短柄斧。

　　“圣山的仆从。”他向达沃卡致意。

　　“艾尔特克。”她回道，“我需要借你们的房屋避一避。”

　　壮汉一抖缰绳，策马经过达沃卡，行向莱娜。她瘫坐在随行的包裹上，感觉到斯莫林和宗会兄弟们异常紧张，正拼命克制拔剑的冲动。

　　“你是梅利姆赫的女王，”壮汉对莱娜说，他的疆国语还算能听懂，“我听说你伤了伪玛莱萨。看来那是胡说。”他坐在马鞍上探身向前，瞪圆了乌黑的眸子。“你太弱了。”

　　莱娜拼命站了起来，忍住咳嗽。“我确实伤了她，”她用罗纳语回答，“给我一把刀，我也能伤你。”

　　壮汉的脸部微微一抽，他直起身子，哼了一声，然后掉转马头，朝向村子的方位。“我家大门永远向圣山的仆从开放。”他对达沃卡说，然后双腿一夹，疾驰而去。

　　“你的回答好极了，女王。”达沃卡说，言语之间充满敬意。

　　“除了历史，”莱娜答道，“外交是我最爱的功课。”话音未落，她突然猛烈地呕吐起来，接着昏死过去。