地非常难找，他们在岩石遍地的丘陵中寻摸了好几天。等他们终于找到，女人不愿再等天黑，决定直接进去杀个精光。“我们没有时间耍花活儿了，亲爱的。”

　　强盗头子极为顽强，可惜没能抵抗多久。见他暴毙当场，喽啰们竟然没有一哄而散，证明这帮恶棍之间确有真情义。

　　残存的强盗满头皆是长辫，双眼和嘴巴周围密布错综复杂的疤痕。他吐出一连串不知所谓的阿尔比兰话，恶狠狠地咒骂弗伦提斯，然后以更为凶悍的力度，挥动长矛发起最后一击，结果用力过猛、幅度太大，带倒勾的矛刃远远偏离目标，令他空门大开。弗伦提斯一脚正中他的下颔，他当即昏死过去，倒在脏兮兮的石头地里。

　　“他看清了我们的脸。”女人说。束缚之力驱使弗伦提斯的剑，刺向强盗的脖子…………痒感再起，如火焰般猛烈而耀眼，他甚至怀疑那光芒会透过衣衫，闪瞎女人的…………剑刃割破皮肉，切断脊柱。强盗抽搐了一阵，死了。

　　他们牵走了强盗们的马——矮小敦实，四蹄粗壮，只比矮种马稍大些——艰难地向北骑行。他们连夜赶路，累得两匹马精疲力竭，但女人并不打算歇脚，次日早晨它们就死了。二人步行两天后，抵达了帝国首都阿尔比拉。

　　“壮观吧？”女人说，“他们的道路修得狗屎不如，可竟能修起这样一座城市。”

　　阿尔比拉城方方正正，内有不计其数的房屋和塔楼，外边是五十英尺厚的斜面城墙。看见如此宏伟的景象，弗伦提斯本应大为震撼，但先前那一幕杀人的场面始终盘旋在脑海里——那个农场工笑呵呵地放开犁杖，挥着手走过来，还以为他们是问路的旅行者，弗伦提斯的匕首一下子划开了他的脖子，两人看着他倒地挣扎，直到生命气息消逝无踪。

　　“看到了吗？”女人指着一处地方说，“皇宫的圆顶。”那圆顶反射着午后的阳光，犹如银白色火焰。“外边贴满了银子。真想看看它烧起来是什么样子。”

　　他们在附近的丘陵扎营歇息。日暮时分，夜影渐长，城内点亮万家灯火，纵横齐整，酷似一张人为织就的蛛网。

　　女人从包裹里取出一张上过蜡的羊皮纸，打开后飞快地瞟了一眼上头的名字，然后将其扔进火里，羊皮纸瞬间卷曲起来，逐渐变得焦黑。“你还没想明白，对吧？”她问，“这一切都为了什么？”

　　弗伦提斯看着最后一小片纸消失在火中，不说话。

　　“你知道占卜吗？”她并未罢休。

　　他不想理会，但又希望知道，女人为何逼迫他杀了那么多人。如果他真能获知其中缘由，也许那些残酷的画面可以不再折磨他。

　　“我听一个兄弟说起过，”他说，“凯涅斯兄弟，他知道很多事情。”

　　“那好。这位凯涅斯兄弟是怎么解释占卜的呢？”

　　“是黑巫术。一种预见未来的方法。”

　　“正是如此。但这种天赋极为罕见，而且结果远远谈不上精确。数百年来，议会致力于在帝国内外搜寻拥有这种天赋的人，唯一的目标，就是预测我们发动进攻时的情况。经过几十年的占卜——当然大多都是动用了酷刑——才完成了我们的名单。每一个名字都反复出现在预言者的幻觉中，乌尔彭娜的治安官届时会集合起一支武装商船队，骚扰我们的补给线；商人的雇员则注定在海战中成为伟大的战略家，缔造辉煌的胜利；而酒馆的娼妓有使用弓箭的天赋，她在射杀我们的舰队将军之后成为传奇人物。余下的想必你也能猜到了。我们的名单上全是英雄，亲爱的。除掉他们，就能确保倭拉帝国的伟业和永恒的荣耀。”

　　他的笑声是从胸腔里挤出来的，磨得喉咙生疼，以前从未有过——与其说是笑声，不如说是愉悦而刺耳的咳嗽。女人不禁眯起眼睛：“爱人，我的话很好笑吗？”

　　见女人动怒，他笑得更厉害了。束缚之力猛然收紧，他立刻噤声，身体前倾，十指痛苦地弯曲变形。“你不该嘲笑我。你亲眼见过，先前那个嘲笑我的人，被我喝了血。别忘了我的能耐。”

　　令他惊讶的是，女人给了他说话的自由。“你不会这么干的，”他嘶声说道，“你就是个疯婊子，你打心眼里爱上我了。”

　　女人僵住了，双拳紧握，面目扭曲。“看来你很懂什么是残忍嘛，出乎我的意料。”她缓缓地挺直身子，松开拳头，“我先前问你笑什么。”

　　这一次，束缚之力不许他保持沉默。“这个帝国的人口有百万之众，”他说，“不是奴隶，是自由民，多到不可计数。雅努斯派出了疆国历史上最庞大和精锐的军队，结果区区三座城市也只守了几个月。你认为我们杀了名单上的这些人，帝国就唾手可得了吗？你认为百万人之中，就没有可以替代他们的人吗？我倒是希望你那卑鄙无耻的族人放马来试试，我只求活得久一点，亲眼看看你们的末日。”

　　她哈哈一笑，带着渴求的口吻说道：“噢，我的爱人，你哪里知道你是多么天真懵懂，想法是多么浅显无知。你提到了攻占帝国，议会那帮傻瓜也确实只有这么一点点追求，像低贱的婊子一样卖身给盟友。他们想要整个帝国，随他们的便。我要的不止如此，而且我一定可以得手，只要有你在我身边。”

　　痒的感觉消停了大半天，此时突然来袭。这次没有那么痛苦，而是一种持久不息的悸动。

　　“不过首先，”女人说着站起身，掸掉衣衫上的