尘土，“我们还有最后一个名字要划掉。既然你觉得我很可笑，我就让你陪他们玩一会儿吧。那是个孩子，孩子天性爱玩。”

　　那座公馆坐落在城西的一块高地上，呈马蹄铁状，分上下两层，包括马厩、劳作场，以及装饰奢华的主楼，周围种植着整齐而茂密的合欢树和橄榄树。身披白色罩袍的卫兵两人一组，四处巡逻。弗伦提斯从可见的人数推断，这儿至少有一整队驻军。

　　他们经由高地南边斜坡的一条裂缝向公馆靠近。即使在白天，这一路攀爬也是危险重重，夜间行动几乎是不可能完成的任务。他心里清楚，多亏了女人，他才能如此灵活地攀岩而上，毫无偏差地找到手扶脚踏之处。不知为何，女人可以通过束缚之力将其技能临时赋予他，连同满腔的愤怒。痒感持久不绝，他始终为此提心吊胆，万一分神，或有失足踏空的危险。不过，女人的束缚之力和黑巫术连一点出错的余地也未给他，他们平安无事地抵达了高地边缘。

　　两名卫兵经过弗伦提斯头顶，他正用十指扣住边缘，浑身冒汗地悬挂在女人旁边。但他抓得极稳，身子纹丝不晃，恐怕只要女人乐意，他永远吊在这里直到饿死也未尝不可能。女人等卫兵的声响渐渐消失，便把身子拉了上去，冲进花园当中，弗伦提斯紧跟在十英尺开外。他们动作迅疾，却悄无声息。此时，他们躲在树下阴影处，等巡逻的卫兵走过去。他俩通体黑色棉衫，剑柄和刀把全用煤灰擦黑，以避免反射寒光。这儿的卫兵警惕性很高，相互之间极少交头接耳，他们眼珠乱转，四下搜寻可疑的动静。此地的住户显然拥有尊荣的身份，受到了皇帝所能提供的最高级别的保护。

　　将近一个钟头后，他们来到主楼后方。一楼的窗叶全都关严了，墙面平整光滑，几乎没有可以着手的地方。女人从腕底的丝袋里取出一个小物件，两边各有木头把手，中间是一根亮闪闪的、长约十英寸的金属丝，正是绞索。在十二姐妹群岛时，弗伦提斯见她在商人的雇员身上使用过。她选了一扇窗户，匆匆察看过窗叶上的马蹄状铁挂锁，然后把金属丝紧紧地缠在上头。她的双手飞快地来回移动，先前习惯了万籁俱寂，眼下金属丝与铁锁的刮擦声犹如尖厉的号叫。弗伦提斯负责观察周围的动静。远处，可以看见两个白色罩袍的影子在庭院里晃动，依照固定的线路，从左到右，再从右到左，一步步靠近主楼。他和女人躲在马厩投下的阴影中，但是等两名卫兵走到三十步之内，这儿也难以藏身了。

　　“啪”的一响，接着是“咔嗒”一声，锁头脱离了窗叶，没等落地，女人就伸手接住。她拉开窗叶翻了过去，弗伦提斯紧跟着进屋，然后关好窗叶。他们进的是厨房，炉火尚未燃尽，昏暗的光线中，一排排悬挂的铜壶闪闪发亮。女人抽出剑，摸向门口。

　　夜已深，仆人大多回到公馆侧楼的房间里歇息了，但还有几个在主楼处理晚间杂务。他们看到一个老人在走廊点灯，对方完全没有觉察到他们接近，女人一剑从背后洞穿了他的脖子。还有一个漂亮的年轻女仆，正挥动扫帚自下而上地打扫大厅的台阶时，一眼看到他们，惊得目瞪口呆。弗伦提斯扔出的匕首正中她胸口。他们拾阶而上，他顺手拔出匕首。这时，痒感变成了轻微的刺痛，令他的侧腰部极为不适，要不是有束缚之力的控制，他恨不得大呼小叫地跪在地上。

　　到了二楼，他们又干掉了三个仆人，干净利落，悄无声息。女人推开一扇又一扇门，最终找到了猎物。当走廊的灯光洒进房间，那个男孩半坐起来，打着哈欠，揉了揉眼睛。他大约九到十岁的模样，一边口齿不清地咕哝什么，一边好奇地瞪着他们，眼神竟然毫无惧意。

　　“我们可不会出现在你梦里，小子。”女人说，然后朝弗伦提斯一点头，“带走。”她一转身，顺着走廊找到了另一扇房门，刚刚推开，里面有个女人发出了惊呼。

　　弗伦提斯走进男孩的房间，挺立在对方面前，伸出手来。男孩看了看他的手，又看了看他，忽然回过神来，眼里睡意尽消，惊恐万状。抱歉。弗伦提斯很想说。在束缚之力和腰部刺痛感的折磨下，他的理智已经到了崩溃的边缘。真的对不起。

　　男孩垂着脑袋，拉住弗伦提斯的手，由他带领，拖拽着一件丝绸睡衣，走出了自己的房间。他们走进女人刚刚打开的房门。

　　他发现房内有名女子被绑在椅子上，脑袋耷拉着，一头黑发荡来荡去。女人扯下窗帘拧成绳子，正在捆她。捆好后，女人揪住她的头发往后一拉，露出一张美丽动人的面庞，只有受到供奉的阿尔比兰神像才有这般容貌。被绑的女人身着白色丝袍，绳子深深地勒进棕色皮肤，留下一道道红印。女人开始掌掴那张漂亮脸蛋，一次，又一次。打过第二次，被绑的女人猛地睁开眼睛，明亮的绿色眸子惊惶地转动。

　　“亲爱的，”女人用疆国语说，“请允许我为你介绍，这位是艾梅伦·奈萨·厄勒斯夫人，阿鲁兰·麦克斯托·塞尔瑟斯皇帝曾经的养女，死去的‘希望’——塞利森·麦克斯托·阿鲁兰的遗孀。”

　　艾梅伦夫人深吸一口气，头往后仰去。

　　“敢叫出声，这孩子就没命了。”女人说。

　　艾梅伦闭上眼睛，紧咬牙关，呼出的气息穿过齿间，嘶嘶作响。“不管你们是谁……”她说的是疆国话，虽不地道，但流畅自如。