绣花巾稍稍一按，立刻沾上了斑斑血渍。

　　“你已经依照指示，审问过俘虏了吧？”那人问将军。他站在桌边，自顾自地斟了杯酒，一仰脖子喝得精光，红色的液体流过下巴，浸湿了本已污秽不堪的衣服。

　　“是的。”将军眯着眼睛，不悦地打量眼前这个脏兮兮的家伙。他语气生硬，勉强应道：“关于黑刃的奇闻逸事到处都是，看来他很招人恨。没什么有用的消息。至于黑刃会来帮助他们，他们认为这种假设实在荒唐可笑。”

　　“是吗？”男人的目光又一次投向我，“过来，抄书人。”

　　我颤颤悠悠地走到桌边，不敢与他对视。

　　“你曾经和他一同前往群岛，”男人说，“依你看，他来拯救这帮对他恨之入骨的人，算是荒唐可笑的假设吗？”

　　我回忆起艾尔·索纳在航行途中给我讲的故事，那些改变他人生的审判和战争。但我记得最清楚的莫过于决斗那天，海盾昏倒在地，艾尔·索纳收剑回鞘，走出竞技场。我自有理由恨他，我仍旧日夜思念塞利森，然而仇恨就在那天淡去，虽永不会消亡，却不再似往昔那般炽烈。“恕我冒昧，主人，”我对将军说，“只要有可能，他一定会来找您的麻烦。即便不是来这儿，也会在别的地方。”

　　“那是当然。”男人又喝干了一杯酒，然后扔掉杯子，残留的几滴洒落在精美的地图上。他迈开大步，走向来时搭乘的小船。

　　“你没有搞到什么情报吗？”将军喊道。

　　男人扭头答道：“没有，别想得那么容易。”他毫不费力地跃过船舷——这个年龄的人几乎不可能有如此矫健的身手——落到小船上，厉声命令奴隶开船。小船顺着来路，驶向岸边，那人立在船头，一动不动。隔着这么远的距离，我似乎还能闻到那股恶臭。

　　佛奈娜低声念叨了一句，是我书中写到的句子，出自《金与尘之诗》第三篇——《探索政治之根本》。“‘见其盟友，知其国事。’”

　　攻城战于正午开始，运载数千瓦利泰和自由剑士的几百艘船驶过河面，向埃尔托的城墙靠近，迎接他们的是守军的一批批箭雨。暴风骤雨般的箭矢杀伤了大量桨手，有些船根本没办法靠岸，随波漂走了。在士兵们纷纷跳船、企图列队冲锋的过程中，又有不少人死伤。将军自认为有保护士兵的良策，同时也强烈要求我记录在册。

　　“把几块木板钉在一起，由两三个人高举起来，”他说，“到时候对付他们威力强大的长弓，可谓简单又有效。”

　　尽管有他所谓的良策，我粗略地数了数，第一营登陆时已损失两百多人。装载投石机的战舰移到距离埃尔托城更近的位置，现在发射的是浸了油的大捆破布，先用火把点燃，再向城内抛去。从冒起的滚滚浓烟判断，城内已有好些地方大火肆虐。“火是猛将的结拜兄弟啊。”将军打趣道，我不禁好奇他到底提前准备了多少这类妙语佳句。见将军妻子翻了翻白眼，我估计数量不少。

　　城墙豁口处的激战差不多持续了一个钟头，箭雨之下，倭拉军队前仆后继，却进展甚微。将军见时机已到，指示令旗官打出旗语，柯利泰随即发起进攻。一个营高举攻城梯，飞快地冲过堤道。尽管将军的推断是正确的，大多数库姆布莱守军集中在豁口处，但柯利泰依然遭受了猛烈的箭雨攻击，在抵达城墙、架起攻城梯之前，就有二十多人当场毙命。依我的观察，他们在爬梯子时至少又损失了一半人手，每隔一两秒就有人摔下梯子。不过，总算有一群人登上了城垛，他们身着黑衣，身处库姆布莱的绿衫之海，似乎随时有可能被冲下城头。将军手持小望远镜观察了一阵子，高声指示令旗官：“后备军出动！”

　　两个营的自由剑士高举攻城梯，冲过堤道。死在库姆布莱弓箭之下的人比先前少了些，因为柯利泰吸引了城墙上守军的注意力。自由剑士兵分两路攀爬城墙，许多守军又无暇顾及柯利泰，后者趁势杀出一条血路。这时，库姆布莱守军阵营忽然一阵骚乱，然后开始撤退，不多久就在城墙上消失了。倭拉军的大队人马突破了其中一处豁口，爆发出胜利的欢呼。

　　“结束了。”将军故意不动声色地说道。他把小望远镜递给身边的奴隶，然后走到一旁坐下，若有所思地摸着下巴。“倭拉史上最伟大的攻城战，说来也就是依靠合理的战术和几个钟头的战斗罢了。”他眼角的余光扫向我，看我有没有逐字逐句地记录。

　　“或许议会允准你给这座城市命名，”佛奈娜说，“叫托克瑞亚如何？”

　　将军老脸一红，故意不作理会。

　　“其实叫灰烬之城更合适。”她望向城里冒起的滚滚浓烟。

　　“我们会重建！”将军厉声说道。

　　她遥望埃尔托城，脸上没有胜利的喜悦，只有一丝忧郁和厌恶。“除非你那帮士兵饶过一些奴隶，不然哪儿来的劳力。”

　　又过了两个钟头，将军仍在等待攻陷埃尔托城的捷报。时间一分一秒地过去，他越发焦躁不安，在甲板上踱来踱去，其间只要有奴隶水手做事出了一点点差池，他就命令督头往死里打。终于，一条船从岸边驶过来，船上的人身披校尉专属的黑甲。此人登船后，只见其满脸倦色，烟尘遍体，上臂扎有绷带。他向将军敬礼，又朝夫人鞠了一躬。

　　“怎么样？”托克瑞急切地问道。

　　“我们已经占领了城墙，将军大人。”军官汇报战况，“不