“那我可以相信谁？”

　　维林垂下目光。到目前为止，我都没有骗她，此时又何必撒谎呢？“老实说，谁都不要信，”他说，“很抱歉，妹妹。”

　　她看着手里的木雕。“父亲去世时，你有没有……”

　　“只有回音。我以歌声寻找你们时，他已经过世。你和你母亲在火葬堆旁，那时天上在下雪，别无旁人。”

　　“不，”她微微一笑，“你也在。”

　　两天后，北塔出现在视野里。那是一座宏伟的建筑，下粗上细，高约七十英尺，周围环绕一圈仅及塔腰的石墙。高塔的外观令维林回忆起在库姆布莱见过的古城堡——没有尖锐的棱角，也不见雕像与装饰，那种风格完全属于另一个时代。毕竟，北塔伫立在此已有一百多年。

　　港口内挤满了渔船和商船，当莱娜号威风凛凛地驶进码头时，各船的水手们纷纷收起缆绳和木桨为其让路。奥文队长命令骑卫率先走下踏板，站成左右两列，擦亮的盔甲熠熠闪光，与码头另一端身披墨绿罩袍的人形成了鲜明对比。那二十个人站成一排，高矮不一，盔甲也样式各异，大多是硬皮甲而非铁甲，虽然不至于衣衫褴褛，但也谈不上整洁干净。身披墨绿罩袍者大多肤色较深，显然是阿尔比兰帝国南部流民的后代，一眼望去身高均不低于六英尺。队列前面的人同样披着墨绿罩袍，个子尤其高大，旁边有个娇小玲珑的黑发女人，一身素净的黑衣。

　　“我看起来怎么样？”维林站在踏板顶端问艾罗妮丝。他身穿由御用裁缝定制的精美套装，上身是领子绣有雄鹰的蚕丝衬衫，下身是手感极好的棉质紧身裤，外罩一条深蓝色黑貂皮镶边长斗篷。

　　“很有贵族风范，”艾罗妮丝认真地说，“如果佩在身上，而不是这样拿着，就更好了。”她指了指维林手里的帆布包裹。

　　他微微一笑，转身走下踏板，径直迎向黑发女人和高个儿男人，两人规规矩矩地向他鞠躬致意。

　　“维林大人，”女人说，“欢迎您来到北疆。”

　　“达瑞娜·艾尔·默纳小姐，”维林鞠躬回礼，“我们以前见过，不过你可能不记得了。”

　　“那天的场景我终生难忘，大人。”她一板一眼地应道，那张俊美的罗纳人面庞完全不带表情。

　　“国王陛下命令我转达他最热情的问候，”维林接着说，“他诚挚地感谢你为王室管辖此地。”

　　“陛下仁爱无疆。”达瑞娜小姐应道。她扭头望向身边的高个儿男人：“请允许我介绍北疆戍卫军的指挥官，阿达尔·泽努队长。”

　　队长的态度更是不冷不热，丝毫没有欢迎的意味：“见过大人。”

　　维林扫了一眼那排参差不齐的队伍：“这该不是你麾下的全部人马吧？”

　　“北疆戍卫军有三千人，”队长回答，“大多数受雇于别处。我认为没必要召集那么多人，也不大合适。”他与维林四目相对，略一停顿，继而补充道：“大人。”

　　“很好，队长。”维林朝艾罗妮丝招了招手，“这是我妹妹，艾罗妮丝·艾尔·索纳小姐。请给她安排合适的住处。”

　　“我来负责。”达瑞娜小姐说。令维林欣慰的是，她向妹妹鞠躬时总算露出了些许笑意。“欢迎，小姐。”

　　艾罗妮丝稍显笨拙地鞠躬回礼——她仍旧不大习惯贵族礼仪。“谢谢。”她又草草地向队长鞠了一躬，“谢谢你，先生。”

　　队长极有修养地鞠躬回礼，相比先前对待新任守塔大臣，语气也热情许多：“非常欢迎您的到来，小姐。”

　　维林抬头望向黑压压直插云霄的高塔，只见鸟群在塔顶盘旋。血歌奏响，那温暖的调子出乎意料，饱含熟悉和安稳的意味。他有种感觉，高塔是在欢迎他回家。

　　塔底围绕着一大排彼此相邻的石头房子，有马厩和维持城堡运作的各式作坊。维林骑着他们带去的马，穿过正门，行至庭园，塔内的仆人在此列队迎接。他翻身下马，勉强讲了几句，结果回应寥寥，有些人的眼神明显不怀好意。

　　“这帮边疆居民真是友好啊。”他们走进高塔内部时，艾罗妮丝咕哝道。维林拍了拍她的胳膊，强颜欢笑地面对路上遇见的每一个人，脸颊的肌肉备感酸痛。

　　领主议事厅位于一楼，内有一张样式简朴的橡木椅子，置于高台之上，俯瞰宽敞的环形房间，另有一条倚墙而建的石阶盘旋而上。“真气派，”艾罗妮丝出神地四处张望，毫不掩饰赞叹之情，“真想不到，没有柱子还可以撑起这么大的天花板。”

　　“墙内有粗大的铁梁，小姐，”阿达尔队长解释，“从地基延伸到塔顶。每一层都搭建在铁梁上，均衡的力度使得它们不会垮塌。”

　　“我竟不知我们的先辈有如此高超的建筑技术。”维林说道。

　　“并非如此，”队长回答，“其实这是第二座北塔，是我们的族人在此避难时修建的。第一座北塔仅有现今的一半高，后来还倾斜了。”

　　悬挂在领主宝座后方的巨大挂毯吸引了维林的目光。挂毯长约十二英尺，高五英尺，绣的是战争场面：一群身披各式盔甲、手持各种兵器的战士，进攻另一群兽皮裹身的男女，这群男女全都是野蛮人的样貌，身边所带的大猫生有匕首般的獠牙，头顶还有盘旋的猛禽，体形比鹰还大，却是陌生的种类，它们张开利爪，作势扑向不同族群的联军。

　　“对抗冰原部落的大战？”他问达瑞娜。

　　“是的，大人。”

　　他指着画上