视眼，详细地讲述北疆的历史，以及他在宗会负责的事务，即精确记录本地贸易，尤其是青石的贸易情况。“您知道吗，大人，”他一边说一边凑近维林，其实毫无必要，可能只是希望看清守塔大臣的面貌，“这镇子里三家钱庄一个月的资金流动，比整个瓦林斯堡全年的资金流动还要多哪。”

　　“我还真不知道，兄弟，”维林回答，“你跟滕吉斯宗老多久通信一次？”

　　“这个嘛，”黑袍兄弟耸耸肩，“差不多一年来一封信吧，通常是提提建议，如何确保年轻的兄弟在困难时期仍保持坚定不移的信仰。我们驻扎在这么远的地方，也不大指望宗老费心关照我们，而且我敢说，他还有更紧要的事情得操心呢。”

　　第二宗的韦茹拉姐妹则没那么健谈。她年纪不轻，身材苗条，看样子性格有几分孤僻，说起话来轻声细气，抱怨个没完，因为她打算去俄尔赫的游牧部落执行任务，可阿达尔队长拒绝派人护送。“就因为缺乏意志力，他们整个族群都不能接受信仰的洗礼，兄弟。”她似乎不知道如何称呼维林，“我敢肯定，本宗宗老对此极为不悦。”

　　“姐妹，”达瑞娜不耐烦地说，“上次前往俄尔赫的那批传教士，全被五花大绑，堵了嘴，扔在高塔门外。我父亲在秋季马匹集市上提起此事，对方的回复再明白不过了——他们不喜欢听你们讲死亡是多么坏。”

　　韦茹拉姐妹闭上眼睛，默默地背诵了一段信仰教义，然后接着喝汤。

　　第五宗的代表是凯兰兄弟，一个五十多岁的男人，神情严肃，始终疑虑重重地打量维林以及周围的人。

　　“不知道我的判断是否正确，兄弟，”他问医师，“你是在北疆服役时间最长的宗会成员？”

　　“是的，大人。”凯兰答道，顺手给自己的杯子倒满了酒，“三十多年了。”

　　“凯兰兄弟随我父亲一同北上，”达瑞娜一边说，一边深情地抚摸他的衣袖，“从我记事起，他就是我的老师。”

　　“达瑞娜小姐的医学知识非常丰富，”凯兰说，“近来与其说我是她的老师，不如说她是我的老师，因为她从瑟奥达带回了不少药物，药效特别好。”

　　“小姐，你去过瑟奥达？”维林问她，“我怎么听说他们不准外人进入他们的森林。”

　　“她是例外，”凯兰说，“说实话，我认为她在北疆的任何地方都可以往来自如，绝无禁忌。”他探过身，盯着维林的眼睛，杯子里斟满的酒泼了些出来。“这便是她在北疆的威望和影响。”

　　维林和善地点头应道：“这是毫无疑问的。”

　　“达瑞娜小姐，瑟奥达人很凶吗？”艾罗妮丝问。她坐在维林左手边，几乎整晚没说话，显然是陌生的环境令她不大适应。“我对他们的全部了解都来自历史上的传说故事。”

　　“不比我更凶，”达瑞娜回答，“我就是瑟奥达人。”

　　“我以为小姐是罗纳血统。”维林说。

　　“没错。但我丈夫是瑟奥达人，所以，依据他们的风俗，我也是。”

　　“你嫁给了瑟奥达人？”艾罗妮丝问。

　　“嫁过。”达瑞娜低头看着自己的酒杯，露出悲伤的笑容，“我们是在部落南下入侵时相识的，我父亲请求瑟奥达人的帮助，有几千人前来救援，他是其中之一。和他相识的那天，我就想要嫁给他，但父亲坚持让我等到成年。我们结婚后，我在他的族人当中生活了三年，后来……”她叹着气，抿了一口酒。“罗纳人与瑟奥达人的战争从不曾间断。在你的族人迁来之前，两边就打了很久，再打个几百年也难消停，好多丈夫抛弃妻子而去。”

　　“我很遗憾。”艾罗妮丝说。

　　达瑞娜微笑着拍了拍她的手：“爱过便是永恒，这是瑟奥达人的说法。”

　　达瑞娜眼中的悲伤，勾起了维林的回忆：那天，他把爱人交到阿姆·林怀里；那天，他在岸边驻足良久，目送那艘船载着她消失在远方。当年谢琳的模样依然清晰地印在他的脑海……“请允许我冒昧问一句，大人明天有什么安排？”霍伦兄弟的话打断了维林的思绪，“我有好几个月的财务档案需要守塔大臣的签名。”

　　“我有事要去奈因角一趟，”维林回答，“我打算介绍我妹妹给几位故友认识，据说他们住在那儿。等我回来再看档案，兄弟。”

　　韦茹拉姐妹听到这个地名，浑身一激灵。“我没听错吧，兄弟，你打算拜访黑巫沟？”

　　维林皱起眉头望着她：“姐妹，黑巫沟是什么？”

　　“愚蠢的谣传罢了，大人，”达瑞娜说，“世俗所不理解的人免不了受这类流言的困扰。北疆向来是流放者的避难所，居住着拥有不同信仰和风俗的人，他们在家乡都是法外之徒。在守塔大臣的领地内，这是长久以来的传统。”

　　“而且是不经仔细斟酌，就不该推翻的传统。”凯兰兄弟说着，又斟满了酒杯——这可能已经是第六杯了，“我们需要新鲜血液充实自身，梵诺斯常常这么说。你应该记牢了才是。”

　　维林颇有些厌恶此人的强硬口吻，即便只是酒后胡言。“兄弟，如果效命于我使你如此不满，你可以离开这儿，赶早回到疆国去。”

　　“回疆国？”凯兰涨红了脸，气冲冲地站起身，达瑞娜仓促间没能拉住他，“这是老子的地盘，老子的家。你算什么东西？不过是个自吹自擂的杀手，为疯子国王打了场败仗！”

　　“兄弟！”阿达尔队长上前抓住医师的