熟吃了。她知道先前跟着艾尔·索纳饱食终日，导致自己软弱了许多，从而深受饥饿的折磨。每晚她都感谢圣父，使其远离黑刃的谎言，同时为过去的放纵忏悔，祈求圣父的原谅。

　　吃完晚饭，她抽出小刀，揪住越来越长的头发，打算割掉。这成了一种每晚都会上演的仪式，其实她从来没有割掉过，每当刀锋触及那一团团放荡无度的发卷，原有的决心便逐渐软化了。她安慰自己说，这是必要的伪装，没有哪个阿斯莱女人留短发……而她即将跨越库姆布莱的地界。这件事与虚荣心无关，但艾罗妮丝确实不止一次地说过，她喜欢瑞瓦的头发沐浴在阳光中的样子。

　　她收刀回鞘，蜷缩在斗篷里准备睡觉。骗子，牧师的话回荡在耳畔，为圣父所不齿的虚伪的罪人……又走了一周，透过远方淡蓝色的山岚，灰峰的轮廓依稀可见。她越往南走，地势越高，覆盖丘陵的林木也越茂密。猎物日渐稀少，她打了一只落单的松鸡，还有一只上了年纪的野兔，它腿脚不灵便，没能躲过疾射而来的箭矢。两晚后，她估摸着最多再走半天就算是进山了。瑞瓦不清楚凌绝堡的具体位置，不过世易时移，当年库姆布莱人都不敢提起那个地方，但她父亲的殉难已改变了这一状况。她知道库姆布莱与阿斯莱的界河边有一座村庄，牧师曾说过，朝圣者可以去那儿寻求帮助，而所有的真刃之子都必须前往凌绝堡，缅怀圣父最荣耀的仆人。

　　她寻到了一汪水潭，上有瀑布凌空落下，于是脱得精光，钻进水帘里沐浴。等洗完了，她又搓净衣裤，摊开来晾干，然后靠在石头上晒太阳，望着变幻万千的流云。和往常一样，当她任由思绪飘远，便又想起艾尔·索纳教的剑术、艾罗妮丝画的画儿，还有醉醺醺的诗人语不成调的歌声。这样不对，她知道，这是放纵自己犯罪，于是她又祈求圣父宽恕。然而每天都有那么一阵子，她都随心所欲地沉浸在回忆中，等待那个不怀好意的低语声响起：此时不晚。回头往北走。坐船去北疆。他们会欢迎你……练剑是她自我惩罚的方式，剑招越使越快，直到头晕目眩，气力竭尽，步履蹒跚为止。待天光尽敛，她拢来一堆蕨草当作床铺，倒头便睡。这一次她没再费心拿小刀比划头发，其实头发已经长到该修剪了，只是没遮住她的眼睛而已。

　　尖叫声惊醒了瑞瓦。她翻身伏地，剑已出鞘，握在手中，双眼在黑暗的林间搜寻敌人的踪影，可什么都没有……等等。

　　鼻子先有感知，是微风带来的烟味，紧接着树丛中闪过黄色的光芒，那是熊熊燃烧的大火。尖叫声再次传来，惨厉，刺耳……是女人。

　　肯定有歹人，她站了起来。但不关我的事。

　　又有尖叫声传来，随后是语无伦次的求饶声，然后戛然而止，林中一片死寂，令人窒息。

　　瑞瓦想起先前在兰斯米尔干掉的歹人，奸尸的凯拉及其同伙，他们的死一点儿也没有搅扰她的清梦。

　　她收剑回鞘，寒光顿消。然后她挎上箭袋，拿起弓，向前走去，用的是艾尔·索纳打猎时教给她的步伐——脚板仅稍稍离地，弓腰伏背，碎步移动。等她摸到近前，只见林中有片空地，一堆木柴烧得正旺，火苗蹿得老高，人影憧憧，隐隐有说话声，听来煞是凶恶。

　　距离火堆不足三十步时，她伏下身子，左手持弓，弓弦搭在胳膊上，慢慢地匍匐前进。不大工夫，她目光一凛，停止了动作。只见一个虎背熊腰的男人背朝火堆而立，目光如炬，来回扫视，捕捉林中的风吹草动。他背上佩有长剑，手挽一把蓄势待发的十字弓。此人是哨兵。强盗不可能如此尽职尽责，也没有这么精良的武器。

　　瑞瓦避着对方的视线，又缓缓地爬近了些，她小心翼翼地拨开地面的树枝和枯叶，以及任何可能造成响动、泄露行踪的杂物。她终于看清了，哨兵身披黑色斗篷，是第四宗的兄弟。

　　在如此之近的距离，说话声清晰可辨，说话的人也出现在瑞瓦的视野内。他面黄体瘦，同样身披黑色斗篷，一边朝着他的右手边打手势，一边喋喋不休地叨念：“……你们生为绝信徒，也将为绝信徒而死。你们的灵魂无处安放，不能立足于逝者之林，误信伪神令你们苦度此生，死后亦孤寂永恒……”

　　等哨兵的目光转向左侧，瑞瓦尽可能支起身体，循着黄面人手舞足蹈的方向看去。那儿有四个人，全被五花大绑，嘴也堵死了，其中有一男一女，以及一个不超过十岁的小女孩和一个身板结实的少年，看样子比小女孩大五六岁。两名身披黑色斗篷的宗会兄弟手持长剑，立在他们身后。少年是四人之中最活跃的，仍在挣扎扭动。除了缚住手足的绳索，还有一块木板插在他的双肘之间，紧紧地绑在背后，勒得胳膊上瘀伤累累，他嘴里咬了一截六英寸长的木头，且被麻绳牢牢地捆住。少年发狂时涎水四溢，眼里饱含怒火，但并没有瞪着慷慨激昂的黑袍兄弟，而是越过那人，望向熊熊燃烧的篝火。

　　瑞瓦仔细一瞧，发现火堆里有一样黑乎乎的东西，通体焦黑，隐约可见人形，散发出一股血肉焦煳的恶臭。

　　“你！”黄面人气势汹汹地指着四人中的成年男子，他与少年不同，耷拉着脑袋，默然无声地跪在那儿不动，似乎已经认命。“你诱导孩子误信伪神，用绝信徒的肮脏思想玷污他们，如今你要见证你带给他们的命运了。”

　　一名黑袍兄弟揪