他爬上公馆几英里外的山丘，在坡顶的一堆岩石里藏身，这儿视野极好，周围灌木丛生的荒漠一览无余，而且树林茂密，不仅可供生火，还能遮掩行踪。他松开公马的缰绳，猛地一拍，催它向南疾驰，希望借此吸引追兵。第一晚，女人流血不止，鼻子、耳朵和眼睛源源不绝地涌出浓稠的红色液体，连裤子也湿透了，说明浑身都在出血。弗伦提斯脱光了她的衣服，不停地擦血，慢慢地，血越流越少。她赤身裸体地躺着，肤色苍白，不省人事，呼吸轻浅，既没有呓语，眼珠也未滚动，看来并未做梦。弗伦提斯以为她永远都不会醒来了，若是如此，他很可能要永远坐在这里，看着女人的尸体，度过残生。束缚之力一如既往的强烈，痒感却消失了。尽管女人毫无还手之力，尽管他是那么渴望一刀又一刀捅穿她的胸膛，弗伦提斯终究受制于她。讽刺的是，他还在照顾她，为她保暖，抵御夜晚的寒冷。第三天早晨，她突然睁开眼睛。

　　看到弗伦提斯，她笑了，眼里满是感激：“我知道你不会丢下我，爱人。”

　　弗伦提斯一言不发地瞪着她，惟愿对方看到自己眼里的恨意。

　　女人掀开盖在身上的斗篷，伸了个懒腰，活动着手脚。她比先前瘦多了，但身子依然柔软且结实……仍是那么漂亮。为此，弗伦提斯的恨意更深了。

　　“噢，别生气，”她呻吟了一声，说道，“杀他们是必要的。对盟友如此，对我们也一样。到时候你自然会明白。”

　　她看到浸透污血的衣服，面露不悦之色，但还是毫不犹豫地换上那身黑衣黑裤。“我们还有吃的吗？”

　　他近来只弄到了一条岩蛇，是昨天抓住的，已经剥了皮，切成段。他把蛇肉挂起来，用小火慢慢熏烤，发现味道出奇的好。

　　女人津津有味地吃着剩下的蛇肉，一边细嚼慢咽，一边满足地直哼哼。“你这小子真令人惊喜不断，”吃完后，她的两片嘴皮油光锃亮，“当丈夫是再好不过了。”

　　趁着天气还没有热到完全无法赶路，他们朝着东北方向出发了。岩石堆里有个积满雨水的浅坑，为他们提供了充足的水源，不过这几天缺少食物，旅行仍旧相当辛苦。经历一天半的艰难跋涉，他们终于穿越灌木丛，看到了海岸。女人判断，他们目前位于阿尔比拉北边二十英里外。

　　“简奈利斯的码头在北边，半天路程，”她说，“我们要偷点东西了，现在我们简直就是乞丐，穿得太破烂了。”

　　自从结束了在瓦林斯堡街头当扒手的生活，弗伦提斯就再没偷过值钱的东西了。虽说后来在宗会里，偷窃是受到鼓励的行为，但那与偷窃钱财根本不沾边。如今看来，少时的技术并未完全生疏，他在简奈利斯的街上晃荡了几个钟头，就搞到了两个鼓囊囊的钱袋和一大包珠宝，足够他们买新衣服，以及在上等旅店订一间好房。他们又一次扮演夫妻，新婚燕尔，恩爱有加，打算坐船到北方港口探亲访友。旅店老板推荐的是一艘商船，次日清晨前往玛贝里斯。

　　“我原以为动静会很大。”当晚，女人躺在他身边若有所思地说。女人这回要得没那么激烈，而且头一次亲吻了他，似有假戏真做的企图。束缚之力强迫他予以配合，把浑身战栗的女人拥在怀中，不断亲吻爱抚。完事后，他们的腿仍然纠缠在一起，女人的指头来回摩挲他结实的腹肌。

　　“‘希望’的遗孀和儿子，死得那么惊天动地，”她说，“居然没人提起这事。”

　　弗伦提斯怀念发痒的感觉，希望重温那种美妙的痛苦，从而自由地支配身体，成为救人者而不是杀人犯。他尽量不去回想事情的真相。为了掩盖前次任务的执行情况，他唤醒了那些残酷的记忆，沉浸在内疚与绝望之中。农场工，旅店老板，从床上坐起来盯着他的小男孩……“或许是皇帝封锁了消息，”她琢磨着，“以免造成民众恐慌。先是‘希望’死了，现在又出了这样的事，恰巧在他打算宣布新皇储的时候。皇储可不是谁都可以当的，结果这个婊子死了。”她咯咯一笑，察觉到了弗伦提斯的惊讶。“我没告诉你实话，亲爱的。名单上的人不是孩子，而是他的母亲。杀那孩子，只是教训一下你。没错，她才是目标，必须划掉的是她的名字，艾梅伦·奈萨·厄勒斯，皇帝钦定的新的‘希望’，阿尔比兰帝国未来的女皇。”女人把头靠在他肩膀上，睡意袭来，说话声随之越来越轻，“他再选谁都没关系了，一切希望都没了……”

　　前往玛贝里斯的航行花了八天时间，在船员面前，两人始终扮演着恩爱小夫妻的角色。这帮水手特别喜欢对他们开些低俗的玩笑，尤其是不问自答地建议弗伦提斯如何履行丈夫的职责，不过他不太懂阿尔比兰语，只能尴尬地笑笑。每到晚上，两人在舱房里办完了事，他可以使用仅有的一点点自由，摸索曾经发痒的伤疤。伤疤的变化是确定无疑的，光滑的手感越发明显，而且面积似乎也有所增加，可就是不痒，再没有突然迸发的痛感。快快生长吧，他一次次祈求，同时藏起内心的挫败感，唯恐女人察觉。

　　商船借着清晨的潮汐，停靠在玛贝里斯的港口，告别的时候，水手们又闹哄哄地拿他们好一顿取笑，最后才放他们走下踏板。“好了。”女人望向码头前方的玛贝里斯城，“该去找些人渣了。”

　　与所有的港口城市一样，玛贝里斯也有那种聪明人避而远之