，我们完全搞不清楚。他们的语言难以理解，在我们听来就是叽里呱啦、狂呼乱吼，而且我们抓到的俘虏都非常顽固，活不了太久，根本没有利用价值。”

　　“我听说他们带有战争野兽，”奥文说，“大猫和鹰。”

　　“的确如此，”阿达尔说，“幸运的是，他们带的战猫也就几百只。说实在的，列队迎接这些怪物的冲击，那滋味真不好受。至于矛鹰就不一样了，他们养了数千只，头顶上的啸叫声不绝于耳，一不留神你的眼珠子就被挖了。即便到了现在，戴眼罩的人在北疆也是随处可见。”

　　“那你们怎么对付他们？”维林问。

　　“大人，您说说，别的仗都是怎么打赢的？无非是胆子大，刀剑利，”阿达尔笑着看了达瑞娜一眼，“再就是有关敌方兵力配置的准确情报。”

　　维林扬起眉毛瞧着达瑞娜：“准确情报？”

　　她装模作样地打了个哈欠，起身说道：“先生们，失陪。我要休息了，明天还要赶路。”

　　骑行两天后，他们抵达了第一个居住地——在山的背阴处聚集了一批房屋，四面围有栅栏，南面的山坡则布满了矿洞。站在栅栏门口迎接他们的，是一名北疆戍卫军军士和一个愁容满面的镇长。

　　“小姐，有什么新的消息吗？”镇长开口便问达瑞娜，汗津津的双手握紧又松开，反反复复。“他们什么时候打到我们这儿？”

　　“目前我们还没有发现他们的踪迹，伊迪斯。”达瑞娜肯定地说。她的语气干巴巴的，明显有些厌恶。然后她抬手示意维林：“你还没有见过守塔大臣吧？”

　　“噢，那是那是。”镇长匆匆向维林鞠了一躬，“失礼了，大人。欢迎来到默纳峰。我们非常高兴见到您。”

　　“别的居住地有什么新的情况吗？”维林问他。

　　“没有，大人。我很担心他们。”

　　“那我们就不耽搁了。”维林掉转马头，正要出门，镇长忽然伸手拉住缰绳。

　　“可是大人，您千万别丢下我们不管。我们只有两百个矿工带剑，外加十来个北疆戍卫军的士兵。”

　　维林默默地看着那人紧抓缰绳的手，等他自行松开。“说得好，先生。”他抬头望向那名军士，“集合人马。跟我们一起走。”

　　军士看了看阿达尔，见队长微微颔首，便去召集部下了。

　　“您这是置我们于死地啊！”伊迪斯喊道，“我们在部落面前形同赤身裸体。”

　　“那我准许你去北塔避难，”维林说，“我们这一路都没有危险。不过，如果你关心这座镇子以及生活在此的人，或许你愿意留下来，为他们而战。”

　　话音未落，伊迪斯骑上一匹快马，向南边狂奔而去，一路扬起滚滚烟尘。

　　“矿业行会的会长同意接管镇子。”一个钟头过后，达瑞娜走出大门，向维林汇报，“经过我的劝说，他们答应给女人分发兵器，这样一来，守镇子的武装力量就有三百五十多人了。”她翻身上马，与维林四目相对。“伊迪斯是胆小鬼，贪生怕死的缩头乌龟，但他想的确实没错。如果部落打过来了，这地方最多能撑一个钟头。”

　　“那要看我们能不能挡住部落了。”他一挥手，带领一队人马向北疾驰。

　　接下来的两天，他们去了默纳峰北边的三个居住地，发现各处只有忧心忡忡的矿工，不见部落的踪影。谢天谢地，矿工们的头儿比伊迪斯勇敢多了，防御工事也已准备就绪。每到一处，维林就建议他们前往默纳峰，聚少成多，积弱为强，但他们都拒绝了。

　　“我们在这儿开凿石头差不多有二十年了，老爷。”斯莱德山的镇长说，这个健壮的尼塞尔人背后绑了一把巨斧，“上次那帮冰蛋子来的时候，咱们就没跑，这次咱也不跑。”

　　他们不停地赶路，进入平原地带，肆虐的寒风犹如万千铁箭，洞穿铠甲，刺透衣衫。

　　“信仰啊！”奥文紧咬牙关，挤出几个字来，狂风如鞭，抽得他眼泪都流出来了，“一年上头都是这样吗？”

　　阿达尔笑了：“这还是温暖的夏日呢，队长。你应该等冬天再来试试。”

　　“现在我们和冰原之间没有大山阻隔，”达瑞娜解释，“俄尔赫人称这风为黑风。”

　　他们赶了十英里路，然后扎营歇息。维林派出斥候分别去东、西、北三个方向侦察敌情。入夜，斥候先后返回，依然没有摸到部落大军的踪迹。

　　“这不对啊，”阿达尔说，“他们现在早该进山了。”

　　达瑞娜突然直起身子，扭头望向西边，明亮的眼睛饱含期待。

　　“怎么了，小姐？”维林问。

　　“看来我们有客人了，大人。”

　　他听到了，那是隐隐的雷鸣，持续不断，越来越响。

　　“备马！”他一边大喊，一边大步走向拴着赤焰的地方，众人手忙脚乱地都去牵马。

　　“没必要，”达瑞娜喊住他，“部落不骑马。来者另有其人。”

　　西边腾起滚滚烟尘，越来越近，雷鸣也渐渐震耳欲聋。第一批骑手已极目可见，他们骑着毛色各异的高头大马，人人臂挽长枪，鞍上还绑着角弓。从烟尘中现身的人马越来越多，维林已经数不清了。他们拉缰止步，停在不远处，待尘埃落定，可见对方约有两千余人马，有男有女。他们面色苍白，梳着乌黑的辫子，酷似维林多年前见过的那个鹰钩鼻瑟奥达人。这些人大多身着深棕色皮衣，颈挂骨头或鹿角制成的项链，静默无言，连坐骑都没有打一声响鼻。

　　有