一名骑手策马而来，径直朝维林行去。他停在几步开外，低下头，凌厉的目光射向维林。此人个子不高，但显然强悍有力，他的脸庞爬满皱纹，却又有几分清癯，难以推断年龄。

　　“你叫什么名字？”骑手嗓子粗哑，说的是不太正宗的疆国话。

　　“看我怎么选了，”维林回答，“不过瑟奥达人称呼我为伯纳尔·沙克·乌尔。”

　　“我知道森林的子民如何称呼你，以及为何给你这个名字。”鞍上的男人微微躬身，眉头深锁，“平原上鲜少有渡鸦的身影。如果你想要我们给你起名，你只能自行争取。”

　　“当然，我乐意之至。”

　　骑手冷哼一声，倒转长枪，挥手掷向维林脚边。尽管地面相当硬实，铁枪头仍深深地插进土里，枪杆受到强劲的冲击，剧烈地颤动着。“我，俄尔赫的赛恩李希·珀塔，携我长枪，前来响应守塔大臣的召唤。”

　　“非常欢迎。”

　　达瑞娜面带笑容，上前迎接俄尔赫酋长。“我就知道你们会来找我们，平原兄弟。”说着，她握住酋长的手，十指紧紧缠绕。

　　“我们本来希望先找到兽人，”他回答，“取他们的脑袋，作为礼物献给你们。但我们根本没有找到他们的踪迹。”

　　“我们也没有找到。”

　　骑手似乎大惑不解：“你也没有吗，森林姐妹？”

　　她防备地看了一眼维林：“我也没有。”

　　当晚，他们与俄尔赫人一同以干麋鹿肉为食。尽管这种干粮硬实难啃，但味道相当不错，尤其是稍加火烤，再就着浓稠的白浆吞下——这种液体散发出辛辣的芳香，喝起来很有劲儿。

　　“信仰啊！”奥文忍不住高呼，刚喝了一口他就龇牙咧嘴地做鬼脸，“这是什么啊？”

　　“用麋鹿的奶酿制的。”达瑞娜说。

　　奥文强忍呕吐的冲动，把皮袋子还给了那个年轻的俄尔赫女人——先前众人围着火堆坐下时，她主动坐到了身边。“多谢，小姐。我不喝了。”她皱起眉头，耸耸肩膀，用土话说了句什么。

　　“她想知道你打过多少只麋鹿。”达瑞娜翻译。

　　“麋鹿？没有，”他微笑着，冲年轻女人点点头，“但打过很多野猪和鹿。我的家族拥有很大一片领地。”

　　达瑞娜翻译了他的回答，对方显然疑惑不解。

　　“她不知道领地是什么意思，”达瑞娜解释，“俄尔赫人无法理解，一个人怎么可以拥有土地。”

　　“他们也不理解，他们世代居住的平原为何归国王所有，”阿达尔插进话来，“也正因为如此，他们认为没必要抵抗疆国的第一代移民。人不能拥有不属于他们的东西，所以有什么好争的？”

　　“英莎·卡·佛纳。”年轻女人对奥文说，然后拍了拍胸脯。

　　“意思是月光寒铁，”达瑞娜微微一笑，说道，“她的名字。”

　　“啊，奥文，”队长也拍了拍胸脯，“奥——文。”

　　随后年轻女人又和达瑞娜交谈了几句。“她想知道这名字的含义。我告诉她，这是传说中一位伟大英雄的名字。”

　　“但事实并非如此。”奥文说。

　　“队长……”达瑞娜沉吟片刻，忍住笑意，“一个俄尔赫女人愿意把自己的名字告诉一个男人，这对你可是极大的肯定。”

　　“噢。”队长朝英莎·卡·佛纳露出灿烂的笑容，对方也报以微笑，“那我该怎么回应呢？”

　　“你已经回应了。”

　　不多时，达瑞娜就向大家问候晚安，起身离开火堆，走去摆弄那个精巧的发明了。从北塔出发时她就随身带着这东西，表面上看起来不过是一大包麋鹿皮和几根木头，只需几分钟的操作，就变成了一个小巧却实用的帐篷，和御林骑卫们搭的帐篷差不多。北疆戍卫军中也有人携带类似的东西，不过大多数人更愿意幕天席地，裹一张毛皮就睡了。

　　维林稍坐了一会儿，起身去找她说话。这一路走来，他的疑问有增无减，为了寻求答案，他已经耽搁了太久。

　　“小姐。”见达瑞娜坐在帐篷外，他打了声招呼。

　　她没有回答。维林看见她双目紧闭，长发在寒风中飞舞，纷乱搅扰，她似乎毫无察觉。

　　“您现在不能跟她说话，大人。”阿达尔队长出现在帐篷旁。火光给他乌木般黝黑的脸膛勾上了红边，神色尤显戒备。

　　维林又看了一眼达瑞娜，见她面容沉静如水，双手纹丝不动地搁于膝上。血歌奏起熟悉的调子，那是识别之音。

　　他友好地冲队长一点头，走回火堆旁。

　　“铁水溪，”第二天早上，达瑞娜说，“东北方向，距离此地四十英里。他们那么多人从冰原南下，一路上只有那儿可提供充足的水源。既然我们没有发现他们的踪迹，那么推断他们驻扎在铁水溪是合乎情理的。”

　　“只是合乎情理的推断吗？”维林问，“小姐，还有没有别的情报来源？”

　　达瑞娜避开他的目光，气鼓鼓地回击道：“没有，大人。您当然可以不考虑我的提议。”

　　“是吗，如果我无视新任首席参事的提议，那也太失礼了。就去铁水溪吧。”

　　他们兵分三队，维林率领北疆戍卫军和奥文的士兵走中路，两侧是俄尔赫人。他听过不少有关俄尔赫人骑术精湛的传闻，如今看来，果然名不虚传，在平原行进的路途中，骑手与马匹的配合堪称天衣无缝，浑然一体。他发现俄尔赫人有意放慢了速度，以配合守塔大臣这批人马的步调，而且还有一人混进了他们的队伍之中