队伍最后的，是一位身穿素净白袍的老者，他目不斜视，沉静自若，气度不凡，就是隆起的腹部有点碍眼。

　　“快跪下，丫头！”水果贩子轻声呵斥，“你想挨鞭子吗？”

　　是诵经者，瑞瓦下跪的时候才想起来，此时队伍已走上几码开外的台阶。牧师的指示非常明确，她父亲的剑才是第一目标。糜烂教会的堕落首领，和庄园里那个醉鬼一样，都是出卖圣父的无耻叛徒。

　　在瑞瓦的注视下，那白袍老人提起长袍下摆拾级而上。他的五官无甚特色，除了鼻子稍带鹰钩，皱纹满面，眼神无光，善恶难辨。教会坚持认为，诵经者每次诵读《十经》时，能聆听到世界之父的圣意。多么可笑的说法啊，现在圣父已明确指示应有十一本经书了。这个大腹便便的老人和一帮跟着拍马屁的家伙称得上最恶劣的异端，他自称可以聆听圣父的言语，不过是害怕失去凌驾于教会的权力。

　　一次解决一件事。她心里想着。等队伍消失在大教堂里，她又扭头望向庄园。进不去……只能等到请愿日。

　　接下来的两天，瑞瓦游走于街巷之间，尽可能搜集有关领主庄园内部的情况。

　　“他坐在大厅高台上的一把椅子里，”旅馆老板说，“人们走过去，说事儿，提出请求，这些全都会记录在案，一周后他再给出裁决，准确地说，是妓女帮他给出裁决。”

　　“大家不恼火吗？”她尽量只用好奇的口吻问道，“封地实际上由阿斯莱的娼妓统治。”

　　旅馆老板咯咯一笑——瑞瓦发现他经常这样。“要是她干得不好当然恼火了。我听说和别的封地比起来，我们这儿街道干净，贸易有序，坏人也不敢造次。我敢说，大人的父亲在位时都没有这般光景。”

　　她从收集来的情况得知，请愿者早晨在大门排队，十点钟正式开始，不过封地领主通常没那么准时到场。请愿过程持续到傍晚六点钟，顺序由抽签决定。按照惯例，封地领主为请愿者提供午饭。“不是宴席，”水果贩子对她说，“但也是蛮体面的大排场，庄园里的所有仆人都要出来忙活。”

　　仆人……那就有很多人走来走去，有侍从，也有女仆。

　　当天傍晚，她和阿肯坐在大教堂的台阶上，等待一辆驶向庄园的马车。

　　“你要找的东西在那里吗？”阿肯半信半疑地说。

　　“我认为是的。”

　　“你打算偷出来吗？”

　　“拿回原本就属于你的东西算不得偷……不过确实是偷出来。有问题吗？”

　　“从封地领主家偷东西。”他摇着头，面露苦相，“要是被抓住了，他们会杀了我们。”

　　“不，他们只会杀了我。你不要跟来。”阿肯正要抗议，她抬手制止，“我需要你在外头接应。你牵着马在城门等着。”

　　“如果你不来呢？”

　　“那就骑上马，快跑。”

　　“我不能……”

　　“这不是传说故事，也不是歌谣，你也不是什么高贵的勇士，可以把我救出来。你说得对，如果我被抓了，我就死定了，你等多久也没有用。到时候你骑上马，带上钱，走。”

　　一辆满载葡萄酒和各种食物的马车抵达了庄园大门，她的目光立刻移了过去。侍卫打开大门，一群仆人走出来，从马车上卸货，大多是男人，也有几个女人。瑞瓦眯起眼睛，仔细观察她们的装束——淡蓝色头巾包住头发，黑裙子，白上衣。

　　“我能去哪儿呢？”阿肯问，那口气听起来特别像小孩子。

　　她目送那群仆人走回宅子里。“去北方，”她说，“北疆。如果你能见到守塔大臣，就报上我的名字，我相信他会给你找个住的地方。”

　　半晌，阿肯充满敬畏地低声说道：“你认识艾尔·索纳大人？”

　　她站起身，拍掉裤子上的灰。“当然，不久前我还是他妹妹。”

　　她买了一件纯白上衣、一条蓝色头巾和两条裙子，一条黑色，另一条绿色。请愿日的头天傍晚，她把两条裙子缝到一起，绿裙在外，黑裙在内。侍卫盘查访客的仔细程度她是亲眼见过的，于是打消了在裙子底下藏刀的念头。万一真有需要，总能找到厨房，那里的刀子多的是。第二天一大清早，她来到庄园大门前，手里捏着卷轴，在请愿书里假模假样地要求继母赔偿。她有点心绪不宁，因为与阿肯道别的场景略显尴尬，少年凑上前亲了她的脸颊，见她吓得往后一缩，阿肯的表情有些受伤。

　　“记住，不要等。”瑞瓦说，“如果早上城门打开了一个钟头，我还没来……”

　　“我知道。”他有点闷闷不乐。

　　瑞瓦紧紧地握了握他的手，但愿这样他会好受些，然后就出发去庄园了。她到得挺早，但前面已经排了十多人，等大门打开时，这条队伍早已不止两百人了。一名家族侍卫顺着队伍走过来，手里提了一条敞口的麻袋，他走过身边的时候，排在队伍里的请愿者就伸手进去取一块木牌。轮到瑞瓦时，她尽量扮出焦虑的样子，也取了一块。

　　“六号！”看到瑞瓦所抽木牌上刻着的符号，排在后头的老妇人咋咋呼呼地叫了起来。老妇人抽到的是五十九号。“一整天我都要耗在这儿啦，可怜我这双老腿哪能撑得住呀。”

　　在瑞瓦看来，这个老妇人身子骨挺结实，但她还是假装同情地说：“别担心，老奶奶。我跟你换，喏。”说着递出木牌。

　　老妇人怀疑地眯起眼睛：“多少钱？”

　　“圣父赞赏慷慨之举。”瑞瓦笑容满面地说