最先见到的是大教堂的尖顶，从山巅上冒出了头，此时两人正牵着马儿爬山。“信仰啊！”当他们爬到山巅，阿肯目不转睛地盯着大教堂，轻声叹道。两座尖顶从城中拔地而起，犹如一对箭头。“它们有多高啊？”

　　瑞瓦引用牧师的话作为回答：“高到足以辉映圣父的荣光。”

　　埃尔托城是又一处她从未涉足的地方，但牧师给她讲过很多故事，尤其是这座城的命名，取自世界之父第一位也是最伟大的先知。此城是为赞美圣父的荣耀而建，建成之初，满城的大理石华美非凡，堪称奇景，令阿斯莱人的木屋相形见绌。望着铺展于脚下的埃尔托城，瑞瓦不禁怀疑，牧师的讲述有添油加醋之嫌，可能是认定她一辈子都不会亲眼见到。埃尔托城比瓦林斯堡小些，坐落在冷铁河上一座四面围墙的岛屿，没有那么臭，至少目前还闻不到。可她没见到什么奇景，只有一堆乱七八糟的石头房子，上千根烟囱喷出的浓烟厚厚地积在半空中。唯有大教堂例外，她听过牧师的描述后，凭借少女的想象在脑海中勾勒的画面，算是与实景比较接近，但也没有这般烟熏火燎。经过数百年的风蚀，大理石塔尖也变得黑乎乎的。

　　“你在这儿有家人吗？”阿肯问。近来他的问题越来越多，令人生厌。可瑞瓦发现自己没办法对他撒谎，每次回答虽简短，但全是事实。

　　“有。”她爬上响鼻的马鞍，开始下坡，“有个伯父。”

　　“我们去跟他一起住吗？”听得出他满怀期望。夜夜露宿野外，早已磨灭了少年的各种雄心壮志，有吃有住的生活显然更合他心意。

　　“希望不会，”她回答，“我觉得他见到我不会高兴。”

　　这天是赶集的日子，城门口的卫兵忙着找小贩们收费，没怎么费心盘查他们。瑞瓦用毯子裹住武器，捆在响鼻的背上，阿肯则把小刀藏在衣服里。他们顺利地进了城，却很快就受困于汹涌的人流，无法前进。由于人味儿过浓，响鼻不悦地翕动鼻孔，甚至抬起了前蹄，瑞瓦只好下马安抚它。“不喜欢是吧？”她说着递了一根胡萝卜喂到它嘴里，“生来就不为进城吧？我也一样。”

　　他们在人群中推推搡搡了个把钟头才挤出去，又扎进了集市周围纵横交错的街巷。他们没头苍蝇似地乱窜了好久，最后终于找到一家带马厩的旅馆。响鼻以及阿肯那匹名为驼背的矮马——因为它的背部坐着不大舒服——安逸地享受起马房小子的照料，瑞瓦则出了五个铜板要了一间房，与弟弟同住。

　　“弟弟？”旅馆老板心照不宣地递了个眼色，“长得和你不像啊。”

　　“只要我五分钟不管他，你连你自己都不像了。”瑞瓦回答，“从这儿怎么去封地领主的庄园？”

　　那人受到威胁后便老实了些，但说话的时候还是忍不住咯咯笑：“看着尖塔走，就能找到。在大教堂对面。不过请愿要等到费迪安日。”

　　“我们等。”

　　他笑得更灿烂了：“那你还要预付两天的房钱。”

　　瑞瓦把武器和阿肯都留在房里，告诫他说，如果旅馆老板来打探，可别房门大开，然后她就出去找庄园了。她按照指示朝着尖塔的方向走，一路行去，越发震惊于它们的高度，最后她走出了街巷，走进宽阔的中心广场。广场的地面铺的全是花岗岩，一群群鸽子飞来飞去，聚了又散。左手边的大教堂是她这辈子见过的最庞大的建筑，而且如此之高，真不知道是如何保持墙体不倾斜的。对面是一座宏伟的三层大宅，窗户奇多，周围环绕了一圈十英尺高的石墙，墙顶插满铁刺。一对对侍卫正沿着墙边巡逻，还有五人把守大门。她数了数，屋顶至少有四名弓手。很显然，伯父非常在意自身的安全。

　　她绕着庄园走了几圈，尽量藏在阴影之中，避人耳目。背面的屋顶上又有四名弓手，后门则有四人把守。围墙受到了良好的维护，距离最近的掩体也有二十多码。侍卫们相当警觉，每隔两个钟头就换一次岗。地底应该有水渠，可以经由下水道摸进庄园，但她有理由相信，负责保护伯父安全的人，对于那种地方肯定也是严防死守。

　　进不去，瑞瓦最后得出结论。她坐在大教堂门口的台阶上，拿了一个刚从旁边的水果小贩那儿买来的苹果。

　　“来请愿的吗？”她刚咬了一口，那人就问，“不像是城里姑娘，你睁着眼睛到处瞅。”

　　“我爹死后，继母霸占了他的农场，”她嚼着苹果胡诌，“那母猪不想分给我和我弟弟。”

　　“愿圣父拯救我们，免受贪婪女人的剥削，”他说，“给你个建议，别找大人请愿，去找妓女。”

　　“妓女？”

　　“是，近来大人只有她一个。还是阿斯莱人。大人的事儿都是她帮着出主意，大家都说她挺公道，虽说是妓女，还是异教徒。”

　　瑞瓦笑着说：“多谢了，老爷子。”

　　“我没有那么老。”小贩佯作恼怒，“早几年啊，我要是看上你，你不乐开花才怪。”忽然他的目光瞟到瑞瓦背后，立刻收敛起老不正经的表情。“都这个时候了啊。”他说着回到摊贩小车边，单膝跪下。

　　瑞瓦回过头，看到一支队伍从北边走进广场，所经之处，周围的人纷纷跪下。走在最前面的年轻人身着牧师长袍，迈着沉稳的步伐，高举一面纹有圣父之焰的锦旗。他身后有五人并肩而行，深绿色长袍是主教才有资格穿着的服饰，每人两手里都各有一本书。走在