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　　“噢。”妇人扭头看了看大教堂，然后递上自己的木牌，“对哦。”

　　等最后一块木牌抽走了，队伍后方闹开了锅。“这不是我的问题！”提着麻袋的侍卫一边往队伍前面走，一边回头喊道，“下个月早点来。”

　　他们很快被领进大门内，挨个儿接受检查，确定没有携带武器，才能接着往前走，经过种满果树的场子，以及修剪得千奇百怪的灌木丛，最后进入主楼。请愿者们穿过一条短短的走廊，有几扇门依次排列其中，门上油漆剥落，可见已有多年未经使用，走廊尽头则是他们集合等候所在的大厅。大厅内的高台上摆了一把椅子，前头有一队侍卫警戒。等一百个请愿者全都进来了，一名侍卫抬起手，示意众人保持安静。

　　“联合疆国最忠诚的仆人，奉国王之命治理库姆布莱的封地领主森提斯·穆斯托尔大人到，各位鞠躬。”

　　瑞瓦站在大厅靠后的位置，从这儿无法看全那个从侧门走进来的男人。他中等个头，五十来岁，衣着华丽，一头乱糟糟的长发，走路时背部微微佝偻。等他坐下来，瑞瓦总算看清了他的样子，发现那张脸实在是不堪入目：两颊深陷，肤色蜡黄，胡子拉碴，双眼红得古怪，即便醉鬼也不至如此。她原以为能从那人脸上找到与自己相似的容貌特征，毕竟两人拥有相同的血脉，可一点儿也没有，她不禁暗自琢磨，自己可能更像母亲而不是父亲。

　　这时，侍卫用战戟底部重重地敲击地面，再次通报：“诸位安静，库姆布莱领主的荣誉参事，韦丽丝小姐到。”

　　登台的女人身着朴素的衣裙，与头一天瑞瓦所观察到的女仆装束别无二致，只是多佩戴了一条黄金项链，吊坠则是一颗青石，很容易将人们的目光吸引到她丰满的胸部。她的头发略呈深棕色，用蓝丝带扎了个式样简单的马尾，再看她的容貌，清秀端庄，嘴唇丰满，脸颊红润，不着粉黛。

　　“肮脏的妓女。”一个陌生男人凑到瑞瓦耳边嘀咕，他压低了嗓音，侍卫们听不见。

　　韦丽丝小姐笑靥如花，张开双臂摆出欢迎的姿态，她话音咬字清晰，但低俗的阿斯莱口音立刻揭穿了伪造的贵族头衔。“我代表穆斯托尔大人欢迎诸位的到来。请放心，今天我们会依次听完所有人的请愿，而且经过仔细商议，才会做出裁决。请大家保持耐心，圣父教导我们，耐心是最大的美德。”她再次展露笑颜，露出整齐而雪白的牙齿。

　　“说得好像圣父愿意看你似的，不怕脏了眼睛。”不知是谁低声咕哝道。

　　“我们开始吧，”韦丽丝接着说，“一号。请上前，报上名字、住址和情由。”

　　第一位请愿者是个老头，代表村民来抱怨最近上涨的租子，怪他们的地主老爷太过溺爱儿子。“每个月给他买匹马，大人。这不行啊，大伙都在挨饿，可那十二岁的小少爷非要骑新买的公马。”

　　“你们地主的名字？”韦丽丝问。

　　“回小姐，是加文老爷。”

　　“啊，我记得加文大人的长子死在了绿水滩，是不是？”

　　老人生硬地点点头：“还有村子里一半的孩子，小姐。他们没有死在滩上，当时已经投降了，答应说优待俘虏，后来全被杀了。”

　　韦丽丝面露难色，毕竟绿水滩之战是阿斯莱人发动的大屠杀。“正是。”她望向高台一侧，那儿有两名书记官坐在桌前，其中一人抬起头点了点。“你所述情由已记录在案，”韦丽丝对老人说，“我们会尽快商议。”

　　于是，请愿者们一个接一个，诉说着大同小异的悲哀故事——租子不公、胡乱剥夺继承权、抢夺土地，还有个年轻姑娘请求拨一笔救济金，给爷爷买一条木头假腿，他是在为封地领主某位野心勃勃的祖先效力时残疾的。“我认为这个判决可以立刻下达。”韦丽丝说着做了个手势，仆人上前递给姑娘一个钱袋，钱数是她所请求的两倍之多，引起了一阵骚动，众人纷纷交口称赞。她不傻。瑞瓦心想。伯父选择妓女很有眼光。

　　上午的最后一个请愿者最是有趣，那人中等年纪，个头比多数男人矮，但身体格外结实，也没有这个年纪的男人常见的圆肚子，衣衫之下依稀可见强健的胳臂。此人是弓手，瑞瓦判断。男人鞠了一躬，开口说道：“我叫布伦·安提什，来自裂头峡，请求召集一队弓手。”

　　听到这个名字，靠在椅子里的封地领主终于有了反应，他的双眼眯成一条缝。“当时在尼莱什城有一位安提什将军，”他嗓音粗哑，“对不对？”

　　弓手点头：“正是，大人。”

　　“据说他救了黑刃的命，”伯父接着说，人群中传来窃窃私语声，“是真的吗？”

　　安提什的嘴角挂着淡淡的笑意，答道：“我不用那个名字称呼他，大人。根本没有黑刃，那只是哄小孩的故事。”

　　骚动之中，有人提高了嗓门呵斥道：“异端！经书里有写……”侍卫抬起战戟猛击石板，人群这才安静下来。

　　封地领主似乎并不在意现场的状况，他抬手擦了擦昏花的眼睛，接着问：“一队弓手是吧？是为了什么呢？”

　　“如今峡谷的年轻人都变得懒散了，大人，整天喝酒吵架。拉弓射箭可以集中注意力，锻炼身体和精神，他们也有了养家糊口的本事，更能引以为荣。我们那边的林子里有不少鹿，可惜没几个人有本事捕到它们，除非使用十字弓，”他轻蔑地撇了撇嘴，“我可以负责教导年轻人使用弓