教她学习《十经》，并大义凛然地逐段朗读，她情不自禁地沉醉于那些激情澎湃的词句。不过，时间总是非常短暂，因为牧师朗读完了就要考她，一旦她背诵时稍有不畅，那根山核桃木手杖随时会抽过来。

　　在这座由大理石和彩绘玻璃组成的巨大洞穴里，她找不到牧师当年的激情，只有老人空洞乏味的教条。不可能全是谎言，她按捺住越来越强烈的绝望感。即便是森提斯伯父，也感知到了圣父之爱。这儿仍有真理存在。

　　诵经者的长篇大论收尾的时候，瑞瓦还沉浸在回忆中，与艾罗妮丝相处的日子是那么快乐，真希望还能看她画画。这时，诵经者终于闭上嘴，走下讲台，众人纷纷离席，垂首致意。尽管有的主教年纪与诵经者差不多大，但他们全程肃立听讲，结束后，主教们才拿起摆在诵经台上的经书，庄严而沉默地跟随诵经者离开。钟声再次敲响，大教堂内变得空荡荡的。有些贵族和商人等候在包厢的台阶下，企图找机会与封地领主说上几句，但都被侍卫赶走了。

　　“好了，”等众人全部散去，森提斯伯父站起身，向瑞瓦伸出手来，“我们去看看那老混蛋打算说点什么。”

　　“是您的侄女，大人？”诵经者刻意调整过语气，平静的口吻里掺杂了足够多的惊讶之情。先前，一个态度冷淡却也毕恭毕敬的牧师把他们带到了诵经者的房间里，此人赤裸裸地表达了对韦丽丝的鄙视，还满脸不屑地向瑞瓦施以冷笑。她决定出去的时候揍这家伙一顿。

　　“正是，诵经圣者。”森提斯伯父回答，“是我的侄女，很快会得到正式承认。如果您愿意作证担保，我必将深感荣幸，也免得民众胡猜乱想。我已经备好了文书。”

　　韦丽丝小姐把卷轴放到诵经者的书桌上，展开后又用墨水瓶压住。“我已经做了记号，劳您费神，诵经圣者。”

　　诵经者看也没看一眼，显然很难从瑞瓦身上挪开视线，看样子也没那么害怕了。他还是有欲望的，瑞瓦心想。“孩子，你多大了？”他问。

　　不知为何，她非常确信诵经者早已知悉她的年龄，很有可能连具体日子都清楚。“今年夏天满十八岁，诵经圣者。”她回答。

　　“十八岁。”老人摇着头说，“时间一晃，我都这把年纪了。感觉就像是一周之前，你父亲来找我，寻求指点。他特别想娶你母亲为妻，我建议他娶过来，不必顾及他父亲的反对——我真不愿意当着你伯父的面说这样的话。‘心灵的结合是喜悦的。’”

　　“‘唯有罪之人才会斩断爱的结合。’”瑞瓦替他说完。《第二经》，即《祝福经》。

　　诵经者笑了笑，满意地叹道：“我看见圣父之爱在你体内明亮地燃烧，孩子。”他拿起一支鹅毛笔，伸进墨水瓶里蘸了蘸，在文书上签名。于是，瑞瓦正式成为瑞瓦·穆斯托尔小姐，库姆布莱封地领主森提斯·穆斯托尔的侄女。韦丽丝拿起卷轴，回到封地领主身边，轻轻地吹干墨迹。

　　“我真不愿意再麻烦您，诵经圣者，”封地领主说，“我有重大消息要告诉您。”

　　老人神色淡然地点点头。“疆国禁卫军又向我们的边界开进。这消息实在可怕。我们只能寄希望于仁慈的圣父，拯救我们免遭巧取豪夺。”

　　“疆国禁卫军需要一个月甚至更久的时间，在深山老林里搜捕刺杀南塔大臣的狂信徒。等他们一无所获，自然就回去了。这是我们必须向阿斯莱人民作出的姿态。我接到了国王的命令。”伯父的红眼睛头一次那么清澈明亮，仔细审视着诵经者的表情，“但不是这件事，我要告诉您的消息严重得多。您看，我侄女不仅熟读《十经》，而且剑术高超，甚至比我过世的弟弟还要出色。”

　　“是吗？”诵经者好奇地望向瑞瓦，“如此看来，圣父的祝福相当慷慨。”

　　“非同一般的慷慨。”森提斯伯父说，“圣父将我侄女送到庄园里的那一晚，有三名刺客前来杀我。如果不是她，我现在不可能站在这儿。”

　　瑞瓦看得出来，诵经者的惊讶是发自真心的，那张皮肉松弛的老脸不断抖动，眉头也因为愕然无措而微微皱起——人在惊惶之时正是这样的表情。“感谢圣父，您没有受伤，大人。”他倒吸一口凉气，“那些刺客还活着吗？”

　　“很遗憾，没有。一个被我的好侄女杀了，一个死于家族侍卫之手。”他顿了顿，目光须臾不离诵经者的脸，“但还有一个跑了。我侄女坚持认为，那人是教会的牧师。”

　　诵经者的惊慌同样发自真心，但没有先前那般讶异。他知道。瑞瓦心想。他知道牧师的身份。看见老人面露哀伤，故作沉思状，瑞瓦不由自主地捏紧了拳头。

　　“遗憾的是，成为牧师也避免不了误入歧途，”他说，“这是您弟弟的原话。他们虽是异端，却有很多自愿献身的追随者，其中也有牧师。当然，我一定会动用教会的一切资源，把这个恶徒抓回来审判。如果您能提供详细的描述……”

　　韦丽丝又拿出一个稍小的卷轴，放在他的书桌上。“啊，您办事还是那么麻利，小姐。”诵经者说，“我这就派人复写多份，尽快送到各个教堂。教会绝不庇护此等恶徒，我向您保证。”

　　瑞瓦的拳头早就捏痛了，忍不住向诵经者走近了一步，伯父却温柔而强硬地拉住了她的胳膊。

　　“感谢您费心，诵经圣者。”伯父说，“今天我们太打扰您了。”

　　“请随时来找我，