“倭拉帝国大军主要有三种士兵，”哈力克兄弟骑着矮种马，随着马背起起伏伏，他说话的声音也忽高忽低，“征召的市民，称为自由剑士；数量居多的奴隶士兵，称为瓦利泰；柯利泰则是经过特训的奴隶精英，武艺高强，令人闻风丧胆。五百年来差不多都是这样。”

　　返回高塔的路上，他应维林的要求，连续不断地讲了几个钟头，倾吐出他所知道的关于倭拉帝国的一切。“单个士兵组成营，营组成师，满员为八千人。一个典型的倭拉师包括自由剑士和瓦利泰，以及配属的机械师和柯利泰。三个以上的师组成军团，由将军统率……”

　　前一夜，可怕的幻象将维林击倒在沙滩上，但他很快恢复过来，并坚持立即动身返回。幻象虽来势汹汹，但持续时间极短，而且尚未散尽的寒意也没有以前那般锥心彻骨。不过，幻象消失后，他产生了前所未有的不适感，结论是肯定的：有极其恶劣的事情已经发生了。

　　他与诺塔和瑟拉匆匆道别，因为感觉到他们惶恐不安，临走前只好违心地说了谎话。“可能没什么，”他说，“只是我年纪大了，容易紧张过头。”

　　“烧了！”他走向门口时，小萝伦兴奋地蹦蹦跳跳，像唱歌一样喊道，“房子烧了！人烧了！坏人把什么都烧了！叔叔要去杀他们！”

　　维林叫醒了奥文队长。不出意料的是，队长慌慌张张地穿靴子时，他的帐篷里探出了俄尔赫女人的脑袋。“战斗号令，”维林对他说，“两翼设斥候。人手一根火把。再派一队人马去沙滩，到那儿的小屋子里找一个人。他跟我们一起走。如果他拒绝，就捆在马上带来。”

　　“将军这个级别一般提拔自人数少但家资巨万的统治阶级，”哈力克说，“他们是倭拉社会当中仅有的红衣阶层。尽管特权地位赋予了他们统率千军的机会，但也只有领军经验丰富的人才能担任将军……”

　　“他们为什么而来？”维林插嘴，“他们要什么？”

　　哈力克思索了片刻，可能是在酝酿一个长篇大论的答复，但看见维林的表情，他立刻言简意赅地答道：“我认为，他们什么都要。”

　　他又开始介绍倭拉帝国议会的运作，维林却摆摆手：“暂时说到这里。”

　　达瑞娜小姐始终沉默地骑在马上，听着哈力克的讲述，掩饰不住满眼的忧虑。“我知道这种反应也许有点过度……”维林还没说完，她摇了摇头。

　　“我相信大人的……判断。”

　　“很抱歉，我必须请求你……”

　　“今晚，”她说，“等我们回到塔里再说。”

　　“是不是太远了？”

　　“确实不近，但我以前做到过，那还是在宗老大屠杀之后，频繁发生暴乱的时期。父亲担心疆国四分五裂。”

　　“感谢小姐。”

　　“等我带回了平安无事的消息，再感谢我吧。”

　　“我真心希望如此。”你尽可抱有希望。盘绕在脑海中的疑虑嘲笑他。你知道她会带来什么消息。

　　天空已然破晓，马蹄声在砾石路面上清脆回响，北塔院门大开，迎接他们归来。维林翻身下了赤焰的马鞍，强打精神，召唤阿达尔队长。

　　“大人。”队长简短地打了声招呼，他神色严峻，显然仍为维林可能解除他的职务而难过。

　　“发出集结号令，”维林拾阶而上，走进高塔内，“全体北疆戍卫军立刻在此报到。另外送信去俄尔赫和瑟奥达，守塔大臣要求他们尽可能多地派兵过来。”

　　“大人……”

　　“快执行命令，拜托了，阿达尔。”达瑞娜经过队长身边，匆匆走上楼梯，“我需要几个钟头的时间。”她对维林说了一声，便消失在拐角。

　　维林疲倦不堪，颓然坐进领主的椅子里稍事休息，阿达尔四处走动，高声下令，吵得他不胜其烦。我还能再来一次吗？他心想。搁在膝上的帆布包越发沉重。

　　“维林？”艾罗妮丝裹着披肩站在他面前，因为石头地板寒冷刺骨，还趿了一双拖鞋。她疑惑地瞪大眼睛，频频望向人喊马嘶的塔外。维林看到她的手指上沾了不少干结的颜料。

　　他向妹妹伸出手来，艾罗妮丝走上前，伏在他膝上。“出什么事了？”她小声问。

　　“看来我母亲确实是非常睿智的女人，一再言中。”他笑着说。艾罗妮丝抬眼望他，眉头紧皱。他撩开挡在妹妹眼前的发丝。“总会有战争的。”

　　“王宫已成废墟。”达瑞娜面色苍白，双眼通红，泪痕未干。不过，她报告情况时咬字清晰，声音平稳。“街上的尸体堆积如山。倭拉战船挤满港口。几百人在码头上排队，个个披枷带锁。”

　　维林在楼上的房间里召集会议。阿达尔队长抱着胳膊，站在窗边。凯兰兄弟——达瑞娜坚持邀请他与会——坐在她身边，神色忧虑。在场的还有维林请来的第四宗的霍伦兄弟，他抱着一堆卷轴，瞪着达瑞娜，毫不掩饰眼里的恐惧。维林建议过她，在尚不清楚内情的人面前，尽量不要暴露天赋，但她不听。“我看过那么可怕的景象，保密也不起作用了。况且，我早就怀疑，很多人已经知道了。”

　　坐在角落的是哈力克兄弟。身为北塔的案卷管理员，他没有记录会议内容，但维林知道他记得住每一个人说的每一句话，稍后自会抄写在案。艾罗妮丝坐在维林身边，从昨晚开始，她的双手就抖个不停，此时她十指紧扣，借以掩藏内心的恐惧。她为艾卢修斯担心，维林心想。还有本瑞宗师