“疆国禁卫军全军覆没？”森提斯伯父问。

　　骑兵点点头，端着酒杯的手抖个不停。这是第三杯了，仍未能安抚他的紧张情绪。“除了那些没有驻扎在海岸和边境的兵团，大人。四万人，或许再多一点。”

　　瑞瓦看到伯父的身体瘫在椅子里。除了她和伯父，此时领主议事厅里只有韦丽丝小姐和骑兵。

　　“这怎么可能？”韦丽丝问那人。

　　“他们人多势众，小姐。而且那些骑士……”他连连摇头，欲言又止，灌了几口酒才鼓起勇气接着说。“冲垮了我们的侧翼，不等我们反应过来，就灭了两个兵团。紧接着，倭拉大军蜂拥而上。”

　　森提斯伯父坐在椅子里一言不发，韦丽丝小姐似乎也不知道再问什么了，抚着额头的手微微颤抖。

　　“不知道我理解的对不对，”瑞瓦打破了沉默，“疆国禁卫军离开瓦林斯堡两天后，接到了敌军入侵的消息，对吗？”

　　骑兵点点头。

　　“战争大臣下令全军掉头，一天过后，当你们与倭拉大军对阵的时候，封地领主达纳尔率领骑士们出现了。”

　　“我们以为他是援军，只是感到奇怪，他为何行动如此之快。”

　　“你是说，”韦丽丝插嘴道，“封地领主达纳尔是叛徒？他率军对付国王的军队？”

　　“是的，小姐。提到国王，我路上遇见了从瓦林斯堡逃出来的难民。他们说国王死了。”

　　又是一阵沉默。瑞瓦大感意外，原以为异教徒国王死了，应该是值得庆贺的好消息。可我居然只是害怕。

　　“没有幸存者吗？”韦丽丝逼问道，“战争大臣呢？”

　　“最后一次看到他，他正独自一人冲向倭拉大军。”骑兵回答，“至于幸存者，领军将军凯涅斯集合了奔狼等几个兵团边打边撤，但我走的时候，他们的情况非常不妙。本兵团的领军将军派我和另外四人来给您送信，只有我赶到了。”

　　“谢谢你。”森提斯伯父无力地说，“请先退下吧，我们好好商量一下你带来的消息。住处很快就能安排好。”

　　骑兵点点头，站起身，又犹犹豫豫地说：“请您务必知道，大人。根据我一路听到的传闻，敌人的残酷本性无需怀疑。倭拉人不只是为征服疆国而来，他们还要奴隶和杀戮的快感。他们是不可能谈判的。”

　　韦丽丝小姐礼貌地笑了笑，向房门摆手示意，目送骑兵走了出去。“看来达纳尔大人有谈判的本钱。”等房门关上了，她开口说道。

　　“达纳尔是个自命不凡的傻瓜。”封地领主淡淡地说，“但我完全没有料到，虚荣心竟会导致他走到这一步。任谁都好奇，倭拉人究竟许诺了他什么。”

　　“我已经命令侍卫队长派人去北边探查情况。”瑞瓦说，“如果他们来了，我们可以事先得知。”

　　“我严重怀疑根本没有‘如果’这一说。”伯父扭头望向韦丽丝。她正捂着嘴，若有所思。“我最信赖的参事，没有什么建议给我吗？”

　　韦丽丝吞了吞口水，瞟了一眼瑞瓦。

　　“我的继承人应该聆听你明智而诚实的谏言，不是吗？”他说。

　　“庄园的地窖里藏有五磅重的金子，”韦丽丝说，“马厩里有快马，一个钟头就能赶到南边的繁华港口。”

　　瑞瓦忍不住站起来，紧握双拳，向女人逼近。

　　“他要听诚实的谏言。”韦丽丝连连后退，急忙辩解。

　　“瑞瓦！”她正要伸手揪住阿斯莱女人，森提斯伯父大声喝止，“别动她！”

　　“果然只是个妓女。”瑞瓦瞪了一眼韦丽丝，退了回去。

　　“考虑到你为封地忠心效命，而且办事得力，”森提斯对韦丽丝说，“你可以带一磅金子，挑一匹快马，离开此地，没有人指责你。”

　　韦丽丝气得面红耳赤：“您知道我不会干这种事。”

　　“可你希望我这么干？”

　　“我希望您保全性命。您听见刚才那个当兵的说了什么。既然疆国禁卫军都挡不住他们，我们还有什么机会？”

　　森提斯伯父起身离席，走到议事厅另一头的长窗边，眺望围墙外的土地和高耸的屋顶。“这座城从未沦陷过，你知道吗？当年我祖父据此抵抗雅努斯的父亲，足足撑了一个夏天。最后，围城大军忍受不了饥饿和疾病的侵袭，仅一半人返回了阿斯莱。雅努斯比他父亲明智多了，从来没想过攻城，他知道只要蹂躏这块封地，即可逼迫我们屈服。”

　　“我们有什么办法阻止倭拉人做同样的事？”韦丽丝问。

　　“没有。什么办法也没有。”森提斯伯父回过头，笑着对瑞瓦说：“你，我的好侄女，也可以随意……”

　　“伯父，您有什么打算？”她打断了伯父的话。

　　森提斯伯父看着她，表情尤其陌生，酒红色的唇边爬上一抹古怪的笑意。自豪。瑞瓦忽然意识到。他为我而自豪。

　　“我第一次接受雅努斯王的款待时，”须臾，封地领主说，“还没有培养起嗜酒等诸多喜好，我当时喜欢赌博，尤其是纸牌。阿斯莱有种复杂的玩法叫做虚张声势，赢钱主要靠的是如何下注。赌注下得太大，对家就知道你有一手好牌；下得太少，对家就知道你是虚张声势。我赌过上千局，而且赢了好多钱。最后，找不到人愿意陪我玩了，我只好转而寻找别的乐子。”

　　“那么，”韦丽丝问，“您现在打算下多大的赌注？”

　　“‘虚张声势’这个名字取自其中一手牌，也就是利刃之主和另外五张牌的组合。即使对家手里