有更大的牌，只要你拿到‘虚张声势’，就赢定了。”伯父走向韦丽丝，抱住了她，瑞瓦看见她在伯父怀里捏紧拳头，指节泛白。森提斯撤回身，亲了亲她的脸颊。“我打算押上一切，小姐，因为我怀疑利刃之主就捏在我们手里。”

　　埃尔托城戍卫军司令昂首站立，身姿挺拔，胸甲闪亮，灰色胡须修剪得干净整齐。他身后是六百名列队林立的戍卫军士兵，个个盔甲锃亮，站得笔直。戍卫军旁边另有四百多人，是封地领主的家族侍卫队，依照惯例，身高全都不低于六英尺。一千人守一座城。瑞瓦目送伯父登上一辆马车，心里想着。人数肯定不够。若论战斗，她经历了很多次，战争，却从未参加过。毫无经验可言，本不应妄下论断，但根据骑兵所描述的状况，她根本乐观不起来。

　　集结令是不到一个钟头前下达的，全军在兵营旁铺满碎石的练兵场上集合。流言早已传得沸沸扬扬——很多人目睹了那名骑兵通过城门的情形，在场的士兵也肯定知道有麻烦来了，但他们常年服役，纪律严明，脸上只有坚毅的表情。风势很大，扬起尘土，吹得斗篷狂舞，旌旗猎猎招展，伯父被迫提高嗓门，确保众人都能听见他的声音。

　　“战争找上门来了！”他喊道，“不请自来，也不讲公义！而把战火引到我们海岸上的，是这世上前所未有的邪恶族群。我不求你们忠心为国，也不打算说服你们。我只想告诉你们，你们必须坚守在此，对抗即将到来的敌人，否则，幸运的话，你们丢掉性命，不幸的人则沦为奴隶。除此之外，我们的敌人没有别的礼物送给你们！今天一整天，你们可以自由行动。回家去，和家人们在一起，看看你们妻子的脸，想象她惨遭强奸，看看你们的孩子，想象他们无辜死去。再看看我们这座城，想象它燃起大火，烧成废墟。明早回来，决定你们是否愿意与我以及我英勇的侄女一道，保卫埃尔托！”

　　他转身欲走下马车，却又惊讶地站住了——队伍里响起了一阵欢呼，刚开始只有几个人，很快，所有人都高声呐喊，拳头和佩剑指向天空。瑞瓦扫视着那一张张面孔，发现大多数人神色恐惧，满脸汗水，但还有别的。不是勇气，是孤注一掷的绝望，或者应该说是希望？他们在醉鬼的一席话里找到了希望。

　　戍卫军司令大步上前，向刚刚走下马车的封地领主举手敬礼。

　　“阿伦提斯大人，何事？”伯父问。

　　“我可以代表我的弟兄们说话，大人。”他一本正经地说，身姿仍是那么挺拔，“我们不需要时间考虑。城防工作必须立即着手。”

　　“依你所言。到时候你肯定还有很多问题需要请示。”封地领主伸手示意瑞瓦，“瑞瓦小姐全程陪同你们开展城防工作，一切问题交由她裁定。”

　　老兵飞快地扫了她一眼，瑞瓦无法判断他的反应，但等他回应伯父时，可以听出语气颇为生硬：“听凭大人吩咐。”

　　森提斯伯父倾过身子，亲了亲她的脸颊，耳语道：“替我盯着那老秃鹫。”

　　“我希望阿肯来协助我。”等伯父退了回去，她说。

　　“我派他过来。”森提斯说完走向自己的马车，只剩下瑞瓦和司令大人。

　　“我打算去巡视城墙的状况，小姐。”老兵说，“不知你是否愿意同行。”

　　城墙由巨大的花岗岩堆砌而成，每块石头都比她高，凭借自重牢牢地压在原地。“四百年来从未破裂过，小姐。”阿伦提斯回答她的疑问，“底层的部分石头有少许裂缝，但我敢说，城墙结实得很。”

　　瑞瓦回想起艾尔·索纳在沙漠之战中的一次壮举，具体细节却不甚明了。关于那段战火纷飞的岁月，不论她提出什么问题，艾尔·索纳要么置之不理，要么摆摆手拒绝回答。不过，她知道与阿尔比兰人的巨大攻城器有关。

　　“不会有攻城器吗？”她问，“那种可以打垮城墙的庞然大物。”

　　阿伦提斯放肆地笑出声来。他们正顺着城垛走过，一路上看见许多戍卫军士兵忙着堆放武器。“我们的城墙是打不垮的，我向你保证。攻城器打垮一座城堡，或许只是时间问题，但埃尔托的城墙抵挡住了阿斯莱人绞尽脑汁设计的最强攻城器。不可能，我们赢定了。”他一掌拍在垛口上，“要想夺城，他们必须翻过城墙，等他们爬上来的时候……”他眯起眼睛，轻蔑地哼了一声。“他们就会发现，我们可不是阿斯莱人。”

　　“我是阿斯莱人，”阿肯说，“而且城里还有大约两百个阿斯莱人。”

　　“那么，年轻人，我真心希望他们在战斗中的表现，要强过保卫自家封地的疆国禁卫军。”

　　阿肯吸了口气，正要反驳，瑞瓦却摆手制止了他。“据说倭拉军队数量庞大，”她说，“而我们只有区区一千人。”

　　“是的，”阿伦提斯叹道，“我打算请求你的伯父大人，凡达到作战年龄的人，一律参与守城战。在时间允许的情况下，我们尽可能从封地各处召集人手。”

　　“他们的家人呢？也要带来吗？”

　　“那可不行。围城战的关键是，不仅要能打，还要能挨饿。城里吃饭的嘴越少越好。”

　　“那我们就任由她们面对奴役和死亡，而她们的男人还在为我们战斗？”

　　“这就是战争，瑞瓦小姐。库姆布莱人非常清楚如何承受战争的代价。”

　　“您又不用承受。”阿肯一针见血，“您可以安安稳稳地躲在这坚不可摧的城