“嗯，或许不全是吹牛，因为阿伦的五把弓确实是在战争中遗失的，也就是最终将封地并入疆国的战争。小姐，你拿着的是库姆布莱名副其实的传奇之弓啊。”

　　瑞瓦看了看手里的弓。她时常惊叹于那精美的雕花，也知道这是一把强有力的武器，但称得上是传奇之弓吗？她怀疑弓手只是随口说笑，正如老兵喜欢调侃不懂行的新兵。“真的？”她扬起眉毛问。

　　然而，安提什的回答没有一丝戏谑的意味。“千真万确。”他挺起胸膛，眉头紧锁，目光愈发热切，从头到脚地打量了瑞瓦一番。“穆斯托尔家的血脉带着阿伦的弓。”他柔声说道。

　　过了一会儿，他回过神来，忽然转身拿起自己的弓。“我要担负起总兵的职责了，小姐。”

　　“我还要听你说！”安提什大步走开，瑞瓦在身后喊道，“阿伦是什么人？”

　　他礼貌地挥了挥手，脚步未停。

　　次日，斥候回来了。领主议事厅里，两名疲惫的骑手向封地领主和队长们讲述他们的所见所闻。“边界已经乱成一团，大人。”较为年长的说，“所到之处，人们成群结队地逃向南边，我们问到的每一个人，都提到了屠杀和耸人听闻的事情。各种流言蜂起，但似乎可以确定，国王真的死了，瓦林斯堡和阿斯莱大部已经沦陷。”

　　“有莱娜公主的消息吗？”封地领主问，“我听说她为了什么和平谈判，不惜冒险去罗纳人领地。”

　　士兵摇摇头：“她应该是返回瓦林斯堡了，就在倭拉舰队出现的那一天，大人。据说王宫烧毁的时候，艾尔·尼埃壬家族的每一个人都未能幸存。”

　　“你有没有看见疆国禁卫军？”韦丽丝小姐问。

　　“只有少数掉队的士兵，小姐。他们形容憔悴，眼神涣散，丢盔弃甲，拼命地逃向南边。我们昨天找到了一队混编的禁卫军，他们还有点战斗力，只有一百来人。我们叫他们过来。”

　　“倭拉人呢？”封地领主问，“看见他们了吗？”

　　那人点头道：“只是先头部队，大人。那是六天前，在边界南边约十英里的地方。据我判断，有三千骑兵、两倍于此的轻步兵正快速向南行军。”

　　“我们现在有一万三千人了，大人。”阿伦提斯大人说，“我们暂时占据优势。”

　　“训练有素的战士还不足一半，”安提什说，“只有几百匹马。我们不能指望在开阔地与他们对阵。”

　　“当然不会。”阿伦提斯大人吸了口气正要反驳，森提斯伯父斩钉截铁地接过话头：“谢谢你们，两位好兵。”他对斥候说：“去厨房吃点东西吧。转告厨子，就说是我的要求，给你们提供莫顿谷的红酒。”

　　“先头部队，”等士兵走了，韦丽丝小姐说，“也许只有全军的五分之一？”

　　“更可能是十分之一，”安提什说，“就算从阿斯莱传出的流言只有一半是真的，能够占领整块封地的兵力一定相当可观。”

　　“而且多亏了达纳尔大人的叛变，他们无须提防北翼，”森提斯伯父说，“他们夺占城镇后必须派兵驻守，还要分兵劫掠周边的乡村。但我们不能自欺欺人，他们的兵力远比我们强大。”他扭头问安提什：“于是问题来了，我们有足够的箭矢对付他们吗？”

　　弓手苦笑道：“我估计至少需要现有存量的四倍，大人。”

　　“造箭师正在全力以赴地赶工，”韦丽丝小姐说，“我还召集了城里所有的木匠和木工。”

　　“还要找人，”封地领主说，“凡手头空闲之人，如不造箭，即断配给，等他们造箭再发放。阿伦提斯大人，派出你的一半人马去林子里伐木，争分夺秒，把能找到的树木和树苗通通砍回来。”

　　“不光是木头，大人，”安提什说，“我们需要铁用来制作箭镞。”

　　“城里不缺铁，”森提斯伯父说，“我查看过了，所有的窗户、围栏和风向标都有铁。搜索整座庄园，所有锅碗瓢盆以及装饰品全都拿走，然后全城征收。”他忽然吸了口气，面色惨白。

　　“伯父？”瑞瓦走过来，拉住他的胳膊。

　　伯父咧嘴一笑，拍了拍她的手：“你伯父老了，累了，我的好侄女。”说着握住她的手站起身来，瑞瓦感到伯父的手微微颤抖。“几个钟头没喝上一口了，”他对队长们说，众人紧张地赔着笑，“你们都有任务在身，好先生们，大人们。赶紧去办吧。”

　　瑞瓦和韦丽丝小姐搀扶他走上楼梯，回到房间。“蓝瓶子，麻烦了，小姐。”他说。韦丽丝赶紧拿过来。他接过瓶子，喝干了里面的液体，无力地笑笑，然后弯下身子，痛得五官扭曲，空瓶子掉在地毯上。

　　“我去找哈宁兄弟！”韦丽丝说着，匆匆跑出房间。

　　瑞瓦跪在他面前，再次握住他颤抖的手。“怎么了？”她问，“是什么使您如此痛苦？”

　　他往后靠去，大口大口地喘气，却面露微笑：“我的生命，瑞瓦。我的生命使我痛苦。”

　　哈宁兄弟神情严肃地掩上身后的房门，韦丽丝和瑞瓦候在走廊里，等他告知病情。“我加倍了剂量，”医师说，“给了他一壶红花，可以缓解他的痛苦。”

　　“你说过药物可以延缓几年的。”韦丽丝小姐说。

　　“平静的几年，小姐。不是打仗的几年。精力衰竭不利于他的身体状况。”

　　“什么状况？”瑞瓦说。

　　哈宁瞟了一眼韦丽丝，后者绷着脸点点头。“你伯父这辈子喝了太多酒，小姐。”兄弟说，“多