事实证明，伊莲当弓手比做饭靠谱多了。她的胳膊没力气，拉不开弓，于是达沃卡给了她一把弩。营地的炖锅很快就受益于她新学的本事，每天都有林鸽、野鸡或是兔子带回来。自从头一晚在火堆边相识之后，宗会的母猎犬几乎和她形影不离，伊莲给它起名为黑牙，因为它一咆哮就露出色泽暗沉的尖牙。

　　“今天收获不多。”她说着，扔了一只野鸡在火堆边。“我觉得这片林子的猎物都打光了。”她傲慢地瞧着艾伦迪尔，“小子，你来杀鸡，怎么样？”

　　“你自己杀，傲慢鬼。”

　　“乡巴佬！”

　　“臭丫头！”

　　他俩一来一回吵个不停，弗伦提斯起身走开，顺便巡视营地。简利尔·诺林在向一群年纪较轻的新兵教授基础剑术，他们大多是不满十五岁的男孩。达沃卡正与厄蒙德过招，自打这位年轻的骑士恢复了气力，两人成天切磋武艺。他们使用的武器是铁头棒，彼此翻转腾挪，林间回荡着木棍相击的闷响。弗伦提斯对罗纳人的风俗略有耳闻，见达沃卡神情专注，不禁怀疑她这是在考验新的丈夫。

　　格瑞林和三十四号坐在一起，施虐者仔细地模仿宗师教他的每一句疆国话。“我的名字叫卡维尔。”他说疆国话的语调非常古怪，几乎没有重音。自从他倒掉了止疼药水，日子就特别难熬，常能看到他在小帐篷里浑身颤抖，满头冷汗，有时嘴里咬一根棍子，忍着不叫出声来。每天夜里，他睡着的时间很少超过一个钟头，弗伦提斯陪在旁边，看着他辗转反侧，痛苦呻吟，甚至剧烈抽搐，用倭拉语连连哀求。弗伦提斯不知道求饶的是他，还是他所折磨的那些人。

　　“这是你选的名字？”弗伦提斯问曾经的奴隶。

　　“暂时用用，”他回答，“我不知道取什么名字。您愿意的话，还是可以叫我三十四号。”

　　他接着往前走去，看到壬希尔宗师在马圈里忙活，尽管马匹的数量还不多，但仍在与日俱增。宗师把它们拴在远离营地的一小块空地里，每天寸步不离——除了睡觉以及艾伦迪尔或伊莲给他送饭来的时候。事实证明，他也记不住两个年轻人的名字，正如记不住弗伦提斯的名字一样。

　　“需要玉米，小子。”他一边检查母马的蹄子，一边对弗伦提斯说。这匹高大健壮的猎马是几天前带回来的，前主人是一个锦衣华服的倭拉人，带了区区几名卫兵，就莽撞地闯进森林打野猪。经过三十四号的讯问，得知此人是倭拉帝国某个末流权贵的儿子，仅供出了一条有价值的消息：瓦林斯堡如今在达纳尔大人手里。

　　“这对我们是好事，”格瑞林宗师说，“封地领主的脑子不大灵光。”

　　“最好别低估他，兄弟。”厄蒙德说，“野猫没道理可讲，杀人可不眨眼。”

　　面对壬希尔的请求，弗伦提斯的答复和前几次一样：“我们缺玉米，宗师大人。”

　　“玉米长肌肉。”疯子宗师快活地说着，走向另一匹马。这匹久经战场的公马是从自由骑兵那里搞到的，尽管口鼻灰白，但肌肉厚实，腿脚强健，脖子也相当有力。“战马要吃玉米。草没营养。”

　　“我尽量弄一些来，宗师大人。”弗伦提斯不止一次这样说了，“您还需要什么吗？”

　　“问问耶斯廷宗师，请他多打几块马蹄铁，有三匹马的蹄子秃了。然后你把饭食清理干净。”

　　弗伦提斯见他打理起公马的毛皮，眼里饱含热情。“遵命，宗师大人。”

　　他走到附近的岗哨，执勤的卫兵原是都城戍卫军的一名下士，现在负责警戒南面。“还是没有迹象？”

　　“没有，兄弟。去了有半天了。”

　　公鸭和贼猫清早出发，去执行一次侦察任务，而且是他们破天荒主动请战。弗伦提斯怀疑他们是去取回以前埋在城郊的财物，很有可能不打算回来了。其实令他吃惊的有两件事，一是他俩居然这么久都没有离开，二是他俩总能在千钧一发之际逢凶化吉。

　　但愿他们走运，他等到黄昏依然不见盗贼们的影子，心里这样想着。现在可能已经在去尼塞尔的路上了吧。

　　“上周的伏击战搞到了不少白兰地，还有剩的。”他从掩蔽的岗哨里钻出来，对下士说，“等你换了班，就去喝两口。”

　　忽然有短促的哨声响起，这是可能存在危险的信号。他立即伏下身子，观察着昏暗的林间。不久，一阵粗重的喘息声传来，公鸭跌跌撞撞地闯进了视野。几周以来，由于配给贫乏、生活艰苦，匪徒的体重轻了不少，可他跑起来仍旧非常吃力，无论路程远近。他一看到弗伦提斯现身，立刻瘫倒在地，大口喘气，时间掌握得不迟不早。

　　“有埋伏。”他吐出几个字。弗伦提斯递来水壶，大汉接了过去，先浇了一脸，然后猛灌几大口。“我们被抓住了。那些混账奴隶士兵，还有几个仑法尔人，看样子是做买卖的猎人。”

　　“贼猫呢？”下士问。

　　“被他们杀了，不然呢？他们慢慢地对付他，要我在旁边看着，但我跑了。”

　　“怎么跑出来的？”弗伦提斯问。

　　“我解开了绳子，不然呢？混江湖的都会这套把戏。”

　　“绳子？他们没用链子铐住你？”

　　公鸭无言地摇摇头。

　　弗伦提斯抬起头，竖起耳朵聆听森林之歌，搜寻最细微的动静……有了，虽然极轻极弱，但确定是狗叫声无疑。仑法尔人的猎狼犬，不是奴隶犬。

　　“回营地！”他一把拉起