好多船。港口挤满了船，桅杆犹如随风摇曳的树林，从阳台上俯瞰，在甲板和索具上忙碌的船员小如蝼蚁。

　　“现在肯定超过一千条了。”伊尔提斯说。

　　“依我看有一千两百条，”奥瑞娜说，“如果这些船首尾相连，说不定我们可以一路走回家。”

　　“我宁愿游回去。”哈文咕哝道，见莱娜瞟了他一眼，慌忙直起身子，“也不是啦，陛下。”

　　莱娜没有应声，回头又望向海港。她决定和梅迪尼安舰队一同启程，但众人并不大赞成，伊尔提斯认为这样做太危险，而哈文还担心奥瑞娜，因为奥瑞娜和米欧尔都拒绝留下来。

　　“女王需要女官，”她这样说，“陛下亲口说的。”

　　莱娜原以为过不了海盾那一关，不料对方只是皱皱眉头。“当然可以，陛下。如果要我选择的话，我决不让您离开我身边。”他的笑容太过灿烂，莱娜恨不得命令伊尔提斯当场打翻他。

　　此时，莱娜又看见了他。海盾在码头上走来走去，与每一艘船的船长和船员交谈。相较于在莱娜面前表现的风流不羁，他和同胞打交道时神色冷峻，隐忍不发，而众人见到他，无不毕恭毕敬，如释重负。同胞们令他失望了，她心想。他怀疑他们配不上他即将做出的牺牲。

　　“我知道现在说也许太早了，我有个心愿希望陛下恩准。”哈文说，“等这件事结束了，我向您正式提出请求，不要再派我出海。我已经受够了老鼠横行、遍地脏水的大木桶。”

　　莱娜忍不住笑了：“准了，大人。”

　　她看到海盾走过来，抬头望向阳台，然后深鞠一躬，伸手示意海刀号停泊的地方。

　　“小姐们，大人们，”她说，“我们该上船了。”

　　“躲开陷阱的最好办法，”海盾说，“就是在对方有机会设陷阱之前动手。”

　　“只要我们先找到他。”埃尔-努林船王提醒。

　　他们围着海刀号舱内的地图桌，面前铺有一大张群岛及其附近海域的海图。除了贝洛拉斯，在场的还有八位资历较老的船长。如今贝洛拉斯高高兴兴地做回了大副。埃尔-努林是唯一出席会议的船王，显然他是船王议会之中埃尔-奈斯特尚能忍受的唯一人选。

　　“托女王陛下的福，我们知道倭拉人打算佯攻。”他指着南边的航道，接着说：“可能在这里，顺风的话，他们可以直达都城。同时我们估计，他们的运兵船最有可能登陆这里的海滩。”他伸手点了点最大的三座岛屿及其北岸。“虽说那边是逆风，但他们以为我们必定全力应付南边，所以问题不大。”

　　“你有什么想法？”莱娜问。

　　“他们必然在此处兵分两路。”他指着一个小黑点，在东边八十余英里外。

　　“米西斯之牙，”埃尔-努林说，“在那儿打仗不吉利。”

　　“在那儿打仗，众神肯定站在我们这边。”贝洛拉斯插嘴，“其实在哪儿都一样。”

　　“你打算在他们分兵之际发起攻击？”莱娜问。

　　“正是，陛下。”海盾回答，“我们走西北方的航线，风向于我们有利，先打沉运兵船。没了运兵船，倭拉人的进攻不足为虑。”

　　“要是他们看见了我们，立刻合兵一处，我们又如何阻止他们？”

　　埃尔-奈斯特指向一个地方，在米西斯之牙的正南边。“蛇尾。蛇神不仅留下了牙齿。”

　　“那是一处巨大的暗礁，陛下。”埃尔-努林解释，“倭拉人的南下之师必须绕过去，才能与运兵船会合。即便顺风顺水，这也是极其艰难的任务。”

　　“一切取决于他们是否执行册子里的计划。”莱娜说，“说不定他们根本没有收到册子。”

　　“册子不止一本。”埃尔-努林说，“据探子的情报，瓦林斯堡已经收到了。还有，倭拉将军写信慰问议员，说他儿子可能因为遇到风暴的缘故，所乘船只至今下落不明。”

　　“涨潮就启航。”海盾离开了地图桌。

　　“舰队尚未集合完毕，”埃尔-努林说，“再等两天，还能多五十艘。”

　　“然后把群岛拱手交给倭拉人。我们已经耽搁了太久，舰队必须全速前进，及时赶到蛇牙。”他望向莱娜，坏坏地笑道，“据我的大副说，陛下堪称斗智棋大师。航行途中，或许您愿意赏脸陪我下一盘。”

　　他的棋艺比贝洛拉斯高明多了，并不是照搬现成的策略，而是依靠自己的战术智慧，且富有洞察力和想象力。可惜他的好战心太强，棋局一长，就暴露出不懂变通的弱点。但是至少莱娜不用刻意拖延时间了。

　　“五十八步，”她从棋盘上拿起海盾的皇帝，“真厉害。”

　　“不容易啊。”他往后一靠，露出真诚的笑容。

　　“不容易，海盾大人？斗智棋本质上非常简单……”

　　“不是说下棋。伪装了这么多年，不露声色。毕竟，有谁希望王宫里最聪明的人是角落里的公主呢？您父王商谈国事之时，您是不是在做女红？我认为您也同样擅长针线活。”

　　“其实我从未学过女红，也不用耐着性子听完父王主持的会议，因为我猜得到他们要说什么。不过你说得对，在傻瓜面前装傻，不容易。”

　　“现在没有这个必要了。全世界都能看到您的……”他欲言又止，目光投向大海和云集于四周的舰队。

　　“我的真面目？”莱娜喜欢看他局促不安的样子。

　　“恕我失言。”

　　她从棋盘上拿掉剩余的棋子。“我相信等我回了疆国，还有更难