落。放火烧林子部落！”她大笑一声，“现在你也加进来了。”

　　“你现在可以回家了，”乌丽丝说，“一路往北都没有危险，你可以直接进山。”

　　达沃卡面色一沉，似是受到了侮辱，但见对方满脸好奇，确是真心发问，她的表情方才有所缓和。“女王没找到，”达沃卡说，“不找到她，我决不回家。”

　　他们于傍晚时分开进崎岖难行的丘陵地带，班德斯认可了索利斯选择的扎营地——一座山丘的北坡，不仅四面八方的动静可尽收眼底，南边还有一道深涧提供遮挡。班德斯解除了不准生火的禁令，他心里清楚，如今身处阿斯莱封地，再要隐藏一支如此庞大的军队，纯属徒劳之举。

　　弗伦提斯的队伍负责警戒东侧，在他的安排下，这里三步一岗、五步一哨，成对的战士每三个钟头换一次岗。他正在巡视岗哨，伊莲回来了。“你出去得太久，”他说，“艾伦迪尔一个钟头前就回来了。以后日落前务必回来。”

　　“抱歉，兄弟。”她回答时目光躲躲闪闪，弗伦提斯知道她仍为早上的事情感到尴尬。

　　“有什么消息？”他的语气柔和了些。

　　“周围数英里地连个人影儿都没有，”她的心情略有好转，“就在十英里外发现了一匹狼。说真的，我从来没见过那么大的狼。个头大，胆子也大，就那么蹲着瞧我，好长时间不动。”

　　也许是闻到了即将传来的血腥味，弗伦提斯心想。“很好。去休息吧，小姐。”

　　他巡视一圈，看到幸存的战士们恢复了活力。逃离森林时弥漫的恐惧情绪消失无踪，士气得以重振，很多人都渴望着早日赶到瓦林斯堡。

　　“这笔账还没清算呢，兄弟，”原都城戍卫军下士温顿说话时，眼中闪过一丝狂热，令他想起了简利尔·诺林，“我们有太多的血债要他们偿还。我们要在瓦林斯堡找他们算账，死也值得。”

　　他回到营地后，与尚未就寝的人一起吃了晚饭。这段时间以来，三十四号承担了大部分烹饪工作，用当天打到的松鸡和采摘的野生蘑菇做出了美味的炖菜，艾伦迪尔的手艺简直相形见绌。

　　“他们教你怎么施虐，还教你怎么做饭吗？”公鸭问他时，嘴里仍嚼个不停，胡子上挂着油珠。

　　“在坐船过来的途中，我原来那个主人的厨奴生病了。”三十四号用口音怪异的疆国话回答，“他奉命在死前把技术传授给我，我一向学得很快。”

　　乌丽丝夫人正从曾经的奴隶手里接过一碗炖菜，闻言色变：“施虐？”

　　“我过去是编号奴隶，”三十四号不动声色地回答，“有一技之长。从小学习如何施虐。”他说话时仍一勺一勺地舀炖菜，夫人则愣愣地盯着他，继而抬起头，目光依次掠过火堆四周的一张张面孔。弗伦提斯知道，从公鸭冷厉的眼神里，从伊莲拉紧弓弦时紧皱的眉头上，从艾伦迪尔盯着火堆一勺一勺把炖菜送进嘴里的机械举止之中，她终于明白了这是一群什么样的人，也理解了磨砺他们的是何等残酷的经历。

　　“这一路过来可不容易，夫人，”弗伦提斯对她说，“做过很多艰难的选择。”

　　乌丽丝夫人看着儿子，撩开他前额的头发，换来一个疲惫的笑容。“我不是贵族，”她说，“既然我们同属一个部落，我应该告诉你们才是。我是班德斯男爵没有承认的私生女，仅此而已。就叫我乌丽丝。”

　　“不！”艾伦迪尔眼神凌厉地扫视一圈，“我母亲是乌丽丝夫人。谁敢不叫尊称，我决不轻饶。”

　　“对极了，大人。”弗伦提斯对他说，“对极了。”

　　他仍在擦拭武器。其他人早就回了帐篷，已经有低沉的呼噜声飘过营地，一听便是公鸭发出的。等长剑和小刀闪亮如新，他又开始清理靴子，接着是马鞍，然后松开弓弦，检查弓臂上有无裂纹。做完后，他坐下来，打磨箭筒里的每一支箭矢。我不需要睡觉。他反复对自己说，尽管疲累的双手已然酸痛，脑袋昏昏沉沉地往下坠。

　　只是做梦而已。他试图说服自己，然后不情愿地看了看帐篷。只是她在我身边留下的血污，在我记忆中沾染的恶臭。只是做梦而已。她看不见我。当双手不听使唤、拇指破皮流血，他终于投降了。收好箭矢后，他无力地拖着腿走回帐篷。只是做梦而已。

　　她站在高塔之顶，古老而辉煌的倭拉城一览无余——街巷相连，楼宇林立，四面八方都有奢华的宅邸、奇妙的花园，还有不计其数的塔楼，但高度统统不如她所在的议会塔。

　　她抬起头，在天上搜寻。晴朗的天空湛蓝通透，但她仍然找到了一丝云彩，稀薄而纤细，足以为她所用。她在体内寻找那份天赋，却发现必须压制歌声，才能将其召唤出来。而当天赋觉醒之时，那股力量令她眩晕。一时间天旋地转，吓得她慌忙抓住栏杆。与此同时，她感到鼻子里有熟悉的暖流涌出，于是明白这种天赋代价高昂，比起从瑞瓦克那里偷来的操火术犹有过之——他那句讽刺的遗言也回荡在耳畔：窃取天赋就是这样的结果，你没发现吗？

　　那老家伙知道什么？她心想。不过她也知道，这种赌气的想法毫无意义。他至少没有被爱情蒙蔽双眼。

　　她驱散了讨厌的想法，聚精会神地盯着那朵云。释放出来的天赋逐渐发力，鼻血也同时喷涌而出。只见云彩不断地旋转收缩，化作旋涡，之后飞散开来，从澄澈的蓝天慢慢消失。

　　“叹为观止啊