既然我们能出来，那就一定可以原路返回。”

　　“港口的下水道很容易被船员看到，”弗伦提斯说，“不过另外还有可选的路，而且我们队伍里有人和我一样熟悉下水道。”

　　“我有四千骑士，他们可没那么容易钻进屎尿管子里，兄弟。”班德斯表示，“没了战马，他们就像阉人逛窑子——没用。余下的都是步兵，加上几百个要找达纳尔及其走狗算旧账的农民。”

　　“我有百把个兄弟，”索利斯说，“加上弗伦提斯兄弟的队伍，足以攻破一面城门，而且将之守住，确保您的骑士们进城。”

　　“然后呢？”班德斯问，“他们可没多少巷战的经验啊，兄弟。”

　　“只要有手刃达纳尔的机会，”厄蒙德说，“就算是沼泽我也愿踏足。别错看了您麾下的骑士们，大人。他们可不是随随便便做出的决定，只要您一声令下，他们甘愿追随您到往生世界，再轰轰烈烈地杀回来。”

　　“我毫不怀疑他们的忠勇，厄蒙德。”班德斯斩钉截铁地说，“但我们封地吃过的败仗够多了，早就学到了教训，冲起来的铜墙铁壁并非无往不胜。况且，就算我们真能夺回都城，敌军主力依然在围攻埃尔托，等他们攻陷了，你觉得他们接下来会攻打哪里？”

　　“从我们收集到的有限的情报来看，”索利斯说，“封地领主穆斯托尔坚守的时间远超预期。等倭拉人攻陷埃尔托，征服他的封地，寒冬也近了。我们有充足的时间加强防御工事，从尼塞尔和北疆获取援助。”

　　听到北疆一词，班德斯望向麾下的一名队长，那是一位披挂白漆盔甲的老骑士。“还是没有消息吗，福勒尔大人？”

　　“去闵希尔路途遥远，”骑士回答，“前往北疆的海路更是费时。我们的信使十天前才出发。”

　　“但愿他已经开始行动了。”班德斯若有所思地说。弗伦提斯非常清楚他说的人是谁。

　　“他在行动，”他说，“我知道。”说完他看着索利斯兄弟，后者点点头。“等他到了，我们手里又有了瓦林斯堡，事情就容易办了。”

　　“仅仅秉持着一份信仰，你就要求我赌上一切啊，兄弟。”班德斯回答。

　　“信仰，”弗伦提斯回答，“正是我毕生的追寻，大人。”

　　男爵的军队马匹充足，大多来自达纳尔骑士所属的领地，而且全是公马，高大雄武，跃跃欲试，生来便是冲锋陷阵的种。壬希尔宗师在圈养马儿的临时围场里转悠，似乎全然不在意它们的鼻息和嘶鸣，只顾着抚摸它们的侧腹和脖子，一副行家里手的专注神态。

　　“没那么……”达沃卡一边观察宗师，一边搜索合适的词，“阿拉卡明。病脑壳。”

　　“疯，”弗伦提斯看着壬希尔宗师笃定的动作，纠正道，“他驯马的时候没那么疯。我知道。”

　　“他看你的表情，就像父亲看儿子。”达沃卡说，“这你也知道吗？”

　　“他能看到很多东西。大多不是现实。”

　　宗师为他俩各挑了一匹马，年轻的灰马给弗伦提斯，脊背宽阔的乌黑军马给达沃卡。“太高大了，”面对凑过来耸动鼻子的庞然大物，达沃卡有些退缩，“这儿没有矮种马？”

　　“没有。”壬希尔宗师简单地应了一声，继续挑选坐骑去了。

　　“你会习惯的，”弗伦提斯一边安慰她，一边挠着灰马的鼻子，“不知道你会赢得什么名字。”

　　“梅利姆赫啊，”达沃卡无奈地叹道，“人才有名字。马是用来骑和吃的。”

　　他们于正午出发，向南骑行，索利斯兄弟领着宗会兄弟们先行侦察，骑士及其扈从结成紧密的队形跟随在后。男爵有令，所有人全副武装，随时准备开战。再往后是徒步行进的农民起义军，绝大多数人面容刚毅，身无片甲，手持各式各样的武器。他们的表情极为神似，弗伦提斯对此再熟悉不过了，那是一张张深受压迫、出离愤怒的面孔。艾文讲过他们从关隘出发后这一路上的见闻，显然，达纳尔在夺取王权之后，立刻开始宣泄多年的积怨，尤其是朝那些为他的敌人耕田干活的农民。弗伦提斯的队伍负责殿后，擅长骑马的人只是少数，导致队列松散，很多人甚至已有些难以坚持。

　　“我……他妈的……最恨……骑马了！”公鸭气鼓鼓地说，他正坐在壬希尔为他挑选的黄褐色公马背上颠簸摇晃。

　　“很容易啦！”伊莲说着策马快跑，人在鞍上熟练地起落，“瞅准时机，稍微抬一下身子就好。”

　　公鸭笨拙地照着样子试了一次，在她的笑声中重重地跌回马鞍，痛得大哼一声。“哎哟，我那还没出生的子孙啊。”

　　除了弗伦提斯和壬希尔宗师，艾伦迪尔和伊莲无疑是最好的骑手。弗伦提斯派他俩分别去东西两侧侦察，并且严令二人，只要看到任何敌军或者友军活动的迹象立刻回来汇报。对于艾伦迪尔的再度离开，乌丽丝夫人明显面露不悦之色，但也只是愁眉深锁罢了，并未提出抗议。她是在列队的时候来的，声称遵从男爵之令与儿子同行，除此之外并未多言。不过，看到达沃卡在场，她的心情好多了。

　　“我知道你对他有救命之恩，”她对罗纳女人说，“无论你要我怎样报答……”

　　“艾伦迪尔和我是同一个戈林。”达沃卡应道。见这位夫人困惑地皱起眉头，她又解释道：“就是部落。”达沃卡抬手示意，从弗伦提斯到三十四号，再到公鸭——他仍然深受每一次颠簸的折磨。“我的部