子很清醒。“说吧，你们想要什么。”

　　他发现刺探情报真是轻而易举。坐等情报上门毕竟不大可能，于是他决定接受邀请，为一群富商夫人读诗，不仅流言蜚语充耳可闻，与贸易有关的消息更是多如牛毛，比如她们的丈夫因为战事而重新开辟的航线。在她们眼里，他是一位眉清目秀的年轻诗人，历经战火洗礼的悲情英雄，写多愁善感的诗句，而且很有孝心——因为他想知道有哪些投资机会。“我也是为了父亲，相信你们懂的。这段时间他需要有事情分心。和平时期对军人而言实属折磨。”

　　他还去疆国禁卫军士兵经常出没的酒馆，找那些曾在尼莱什城追随维林的老兵套近乎，他们无一例外的愤世嫉俗，喝高了麦酒便滔滔不绝。他到处宣扬自己可以收钱办事，为坠入爱河的年轻贵族写情诗，为举办葬礼的富庶之家写悼词，借以接近达官贵人。负责接头的梅迪尼安人对他的成果相当满意，不仅提供信鸽以加快情报传递的速度，还给他一把匕首，以备哪天被人发现。

　　“我又不是刺客。”艾卢修斯厌恶地看着匕首说。

　　“是为你方便。”梅迪尼安人微微一笑，离开了酒馆。后来艾卢修斯再也没有见过他。过了一周，国王召见，命他监视艾罗妮丝，此后他对刺探情报的热情渐渐消退。与艾罗妮丝相处的日子平息了他胸中的怒火，连叛国带来的负罪感也减轻了许多。他仍在收集情报，但大多是无甚价值的贸易流言，再放出鸟儿送信。他知道如果表达出金盆洗手的意愿，梅迪尼安人送来的十有八九不是退休金，而是背后一刀。结果倭拉人不期而至，他的担忧反而成了多余。

　　艾卢修斯带着二十七号，站在父亲身后十码处，与达纳尔和那帮溜须拍马的骑士相隔更远。“好大的家伙！”他走到父亲左手边，叹道。

　　拉科希尔·艾尔·海斯提安点点头。巨舰越来越近，艾卢修斯看到后面还跟着两艘体型偏小的战船。“看来那是暴风之恨的姐妹舰，”父亲说，“我忘了名字。梅维克认为统治议会派它过来，代表对他信任有加，援军的数量肯定也远超预计。”

　　艾卢修斯记得暴风之恨号，那是一头令人过目难忘的大怪物，托克瑞将军前往埃尔托之前，它在港口停泊了数日，此后再未返回。等这艘姐妹舰驶近，两者在细节上的相似程度令他备感惊讶——即便是对于凡事追求统一的倭拉人而言，它们也太过相像了。

　　“您那边万事俱备了吗？”他问，“让维林大人的军队有来无回？”

　　“还不周全。”父亲咕哝道，“自由剑士除了抢掠财物的时候勤快，平时太懒，瓦利泰又不擅长干活。给他们铁铲，他们只会傻看着不动手。不过，我们很快就有充足的人手，可以完成任务了。”

　　“您能守住玛贝里斯吗？如果您做了如今这么周全的准备。”

　　拉科希尔扭头看他，表情极为复杂——父子俩心照不宣，从不提及玛贝里斯的话题。“不。”他回答。艾卢修斯的神态肯定有什么异样，或许连意图也泄露了几分，因为父亲忽然凑过来，压低嗓门说：“你不用留在这儿，艾卢修斯。宗老们那边，你连一句有用的话都没套出来呢。”他瞟了一眼达纳尔。“我没法永远保护你。”

　　艾卢修斯望向那座被他占为己用的宅子，在他每天清晨一边吃早餐一边数船只的阳台上，出现了一个小小的人影。她依约而来，丰满的身子倚在栏杆上，聚精会神地盯着达纳尔，准确地说，是达纳尔的坐骑。“没事的，”艾卢修斯对父亲说，“您不必永远保护我。”

　　达纳尔的马突然打了个响鼻，浑身一震，脑袋左摇右晃。“放松。”封地领主说着轻抚马脖子。达纳尔今天并未披盔戴甲，只有一身精织细纺的丝袍，外罩长长的斗篷，艾卢修斯见状，不由如释重负。他借由外套的掩护，伸手摸向别在后腰的匕首，目光须臾不离达纳尔的马。它又打了个响鼻，然后放声嘶鸣，躁狂不安的眼珠子瞪得滚圆，前蹄高高扬起。事情太过突然，达纳尔来不及抓紧缰绳，一骨碌翻落马鞍。摆脱骑手之后，这匹高大健壮的战马原地打旋，开始践踏距离达纳尔最近的骑士，铁马掌砸在胸甲上咚咚直响，对方应声倒地。那头畜生前蹄着地，又抬起后蹄，疯狂地蹬向其余骑士。达纳尔躺在地上，满脸惊惧之色。战马发了一通脾气，忽然转过身来，狂野不羁的眼睛紧盯二十七号，接着长啸一声，发起了冲锋。奴隶精英的表情一如既往的平静，他企图就地打滚，避开战马的攻击路线，结果慢了一拍，肩膀与马腹轰然相撞，他当即翻倒在地，不省人事。

　　艾卢修斯抽刀出鞘，冲向达纳尔。此时，达纳尔正从地上爬起来，毫无招架之力。只做最短距离的突刺，维林多年以前教过他，那时他自以为是英雄。一刀即可见血。

　　一定有某种久经战阵的直觉警告了达纳尔，艾卢修斯刺向他后背之时，他正好转身，匕首扎进斗篷，被死死地裹住了。达纳尔怒吼一声，挥拳砸向艾卢修斯的脸颊。他矮身躲过，顺势从斗篷里扯出匕首，直刺达纳尔的胳膊，一道浅浅的割伤足以取人性命。封地领主跨步避开，长剑瞬间出鞘。艾卢修斯感到胸口似有烈火撩过，双膝一软，不由自主地跪倒。达纳尔逼至眼前，挥剑欲砍。他得意到忘乎所以，又因为杀戮的快意，面露凶残的笑容。“你以为能杀了我，小诗人？”