，遗忘了本来的身份。维持庞大的奴隶资源必须有两大要素：强大的组织和极度的残酷。我常想，正是这样的特征，引起了盟友的兴趣——毕竟，盟友选中我们必然有其原因。”

　　“你知道他是何时现身的吗？”

　　“我不知道盟友是男是女，连它是不是人也无法断定。我母亲曾说，有一段时期，大约在四百年前，帝国达到空前的统一。与阿尔比兰爆发战争并不新鲜，但当时的规模之大，战况之激烈，实属前所未有，以前相持数月即告结束，后来则以年计，然而胜利依旧遥不可及。结果，阿尔比兰厌倦了帝国的频繁骚扰，终于转守为攻，仅仅几个月就推到了南部省份。乱世出英雄，来自南方城市米尔泰斯的一位年轻将军声名鹊起，因为他有一个革命性的想法，而且可以付诸实践：既然我们的奴隶可以建造城市、耕种田地，为何不能参战呢？于是，利用他发现和掌握的知识，我们创造了瓦利泰和柯利泰。对奴隶战士的妙用，辅以天才的战术，这位帝国将军挫败阿尔比兰的进攻，赢得了不朽的功名。帝国上下，无不称颂他的英明伟大，纷纷为他竖起雕像，我们最优秀的学者则撰写史诗，记录他辉煌的一生。”

　　佛奈娜顿了顿，嘴角上挑，露出讽刺的笑容，眼里却充满悲伤，我从未见过这种表情。“但他的一生并不寻常。年轻的将军永远年轻。当他身边的将士逐渐衰老死去，他还是青春依旧。”

　　“他是第一个。”我说。

　　“正是。第一个有幸与盟友交流的倭拉人，或者按我的推测，第一个被盟友派出的仆从所引诱的人。而且他的贡献不只是如何束缚奴隶，让他们完全服从主人的命令，不惜一切地战斗和牺牲。不，他还有一样最为重大的贡献——他指引议会参透了永生的奥秘，当然，他是奉盟友的命令。后来，他们全都自愿变成它的仆从。将军成为盟友在议会的代言人，起初态度并不强横，每每循循善诱，暗示帝国负有伟大的使命。但是，一年年过去，将军的言行越来越古怪。

　　“我母亲说自己见过他一次，是在一场为他举办的宴会上。你或许可以想象，我的家族富甲一方，远在帝国早期，就拥有议会里的一席之地。我问母亲他是什么样子，她笑了。‘疯得没救了，’她说，‘不过我听说他女儿更疯。’”

　　“他女儿？”我问。

　　佛奈娜拉起羊毛披巾，裹紧肩膀，眼里的悲伤化为恐惧。“是的，他有一个女儿。我见过她。见一次面就够我受的了。”

　　“他们和你一样吗？将军和他的女儿还活着吗？”

　　“数百年间，将军的疯狂与日俱增，战胜阿尔比兰的渴望变成一个疯子的执念，结果导致了惨烈的溃败。当时议会的全体成员已受到永生的眷顾，盟友的其他爪牙建议他们说，将军辉煌的一生应该画上句号了，于是议会派出最厉害的刺客实现了这一愿望。不过，如果女王所言属实，那位女刺客或许已经和麦西乌斯王一同走到了生命的尽头。”

　　“将军的女儿？她杀了自己的父亲？”

　　“她在世界各地杀人无数，大人。幸运的话，她不会再折磨我们了。不过我越来越觉得，运气绝对是稀罕玩意儿。”

　　“你母亲还健在吗？她是不是也受到了盟友的眷顾？”

　　她摇摇头，抬眼与我对视，笑容无比温柔。“不。她慢慢地老去，最后离开了人世，不管我怎么恳求，她也不愿意和我一起走进永生不死的新时代。只有她知道那种交易的真相，但没人听她解释。她知道是什么吸引了盟友，或许可以换句话说，是什么造就了它。”

　　“是什么？吸引它的是什么？”

　　“力量。第一个就是这样挑选出来的，不是最富有的人，而是最有影响力的人，可以左右议会的决定。两次挑选之间相距数十年，而非区区几年，事实上，每隔二十多年仅有一人被选中，接受盟友慷慨的眷顾。对于那个近乎神的存在而言，选择我们似是一时兴起、随心所欲的决定。但我母亲长寿，发现了其中的规律：每一次交易，都是在巩固它对我们的操控；每一次眷顾，都是在加深它对我们的奴役。

　　“我最后一次获准接近她的时候，她只说了两个字，之后再也不许我去她家。她那时快九十岁了，躺在一张宽大的床铺上，看上去就是一小堆裹着皮的骨头。不过，她的思维依旧敏锐，眼睛异常明亮，说话声虽然很轻，但我听得清清楚楚，可惜我当年以为，那只是一个刻薄的老妇人临终前的胡言乱语。

　　她沉默不言，目光飘向南方的海平面，那儿乌云翻滚，预示着今夜注定难眠——当然，与她同床，我也不指望睡个好觉。此时，她的秀发在风中翻卷，夹杂其间的灰丝尤其刺眼。

　　“只有两个字，”她的声音特别微弱，“‘奴隶’。”

　　正如我所料，睡意迟迟不来。随着夜色渐深，大海开始躁动不安，狂风挟着雨水，疯狂地拍打舷窗上的云纹玻璃，强劲的气流在船上迷宫般的通道中呼啸来去。佛奈娜平躺在床上，呼吸缓慢而稳定。我侧卧在旁，面朝舱壁。我裹得严严实实，只是没穿鞋，她却光着身子。刚才脱衣服时，她丝毫不觉尴尬，等她爬到我旁边，我便背过身去。我们就这样不声不响地躺了大半个钟头，狂风的啸叫和怪异的气氛令人无心睡眠。

　　最后，她开口了：“你恨我吗，大人？”

　　“憎恨亦有情。”我回答。

　　“