有一年冬天，维林曾在司盖伦关抵挡罗纳人的疯狂掠袭。那时候到处都是宗会兄弟和奔狼的士兵，与如今静悄悄的城墙与塔楼形成强烈反差。他们已经接近关口的矮堡，仍没有宗会兄弟前来迎接。他知道索利斯弃守此地的缘由，罗纳人已经同意和平相处，而且即将发起的远征需要召集所有的人手。尽管如此，疆国北方边境无人镇守的景象仍然令维林心惊肉跳，可见世事变幻，不过瞬息之间。

　　“若是从前，我的族人肯定喜欢这种场面，”柯拉尔显然看透了他的心思，“现在连他们也觉得这不是好事。”

　　维林回头一望，领军将军奥文正好策马来到身边，他带了五十名御林骑卫。“设置岗哨。我们在这儿过夜。”

　　他和柯拉尔，还有奈因角的天赋者们睡在塔楼里，这些人情愿跟他走，不想追随即将率军远渡伯瑞林海的女王。行前，女王亲自祝福过他们，但她谨慎的措辞、迷人的笑容，无不是为了掩饰自己的真实想法——维林早在私底下透露了他的打算。

　　“你要在隆冬时节穿越极北冰川？”莱娜传他进宫时已是深夜。不过，门外隐隐传来笑声，说明有的孩子尚未入睡。自从都城光复，孩子们的数量稳定增长，到目前为止，这里已有将近两百个孤儿，女王下令以王室的名义收养他们。莱娜的寝宫里几无饰物，到处堆的是书籍和哈力克兄弟挑选的卷轴，桌上整齐地摆放着几摞笔记，都是她一丝不苟的亲笔记录。房内光线昏暗，仅有一盏灯以供照明，在她半隐半现的脸庞上，可见其眉头紧蹙，满眼疑惑，似是在等他讲完一个蹩脚的笑话。

　　“柯拉尔的歌声会指引我们，”他回答，“她有玛莱萨的祝福，我知道您信得过她的话。”

　　“我相信玛莱萨此举是为了罗纳人的好处。只要于她的想法有利，她一定会说服我们去干傻事，我对此毫不怀疑。”她舒展眉头，从桌上取过一张羊皮纸，迎着灯光举起来。他认出那是艾罗妮丝的作品——别人描不出那种流畅而精准的线条——但不知画的是什么，只看出一条条直线复杂相交，最后组成半圆形。

　　“令妹提议我们采取反传统的船舶建造方式，”莱娜说，“用首尾相接的短梁组合成有弧度的船壳，其实就是勒维尔的切向弧理论在实际中的应用，不过她自称从未读过那本书。如果我们采用她的设计，让生手制作出成千上万根直梁，就可以节约熟练工好几个月的劳动时间。”

　　“那为何不采用呢？”

　　“因为从来没有人做过。没有一艘船是这样建造出来的。正如我所知道的，历史上从来没有人成功地穿越极北冰川——即便在炎夏时节。”

　　“柯拉尔相信她的歌声，而我相信她。”

　　“这个名叫艾林的人如此重要？”

　　“我认为是的。如此长命之人所掌握的知识，其价值远超哈力克的卷轴。传说中，往生世界拒绝接受他，或许意味着他和我一样见过它。但他看见的有可能比我更多。”

　　莱娜又一次皱紧眉头，回忆道：“艾伦迪尔给我讲过一个关于科尔李斯的故事，说他叔叔好些年前见过他。他因为拒绝与逝者为伍，遭受了诅咒，只能永远活下去。于是他一次次环游世界，寻找一个有能力杀死他的、生来就有这种天赋的人。”她轻轻一笑，面有倦意。“那是传说罢了，维林。你不能指望我听信传说故事，把战争大臣派到冰雪荒原上活活冻死。”

　　“我们都得到过教训，知道传说与真相并非全然无关。”他挺直腰板，深吸一口气，正要发话，却被莱娜抬手阻止。

　　“别提什么辞职，拜托。我或许可以强令疆国上下每一个人，但我不愿意假装那样对你。”

　　“感谢您，陛下。我提议由马文伯爵暂代战争大臣一职。”

　　“很好。你准备带多少人去？”

　　“不带。就我和柯拉尔。”

　　她摇头道：“不行。让北疆的天赋者和奥文大人的手下护送你。”

　　“奥文的妻子怀孕了，我不会要求他陪我去这么危险的……”

　　“但我会，大人。奥文出身行伍，知道令出必行，无论是好是坏。”

　　见她的态度不容辩驳，维林点点头。“如您所愿，陛下。那么另外一件事情呢？”

　　莱娜搁在桌上的双手微微一抖，铁青的脸色愈发冰冷。“你要求得太多了，维林。”

　　“他不该承担责任……”

　　“我知道。但亲眼看到哥哥被杀，我难以释怀。”

　　“如果您想要惩罚他，那么我的提议应该符合您的期许。”

　　她迎上维林的目光，额前浅浅的皱纹暴露在灯下，回应的语气平淡而笃定。“大人，我想要的只有一样，那便是疆国未来的安稳。我会派你兄弟过海，作为我的开路先锋，但别找我要宽恕。我的词典里已没有宽恕二字了。”

　　如果依了雅努斯的安排，我们现在已经成婚，维林心想。他离开众人，独自登上塔楼的顶端，裹紧斗篷，呼气成霜，两眼盯着远处浓重的黑暗。我们的孩子会是漂亮的，还是可怕的？或者和她一样，二者兼备？

　　吹过塔楼的风忽然微微转向，混杂着淡淡的烟火味和汗味。“我知道你来了。”维林头也不回地说。

　　洛坎苦笑一声，出现在身边。他脸颊冻得苍白，凌乱的头发随风狂舞。“大人的天赋又回来了吗？”

　　“除了视力，人还有别的知觉。”见他心事重重，欲语还休，维林故意等了一会儿才问