记忆，他们听得入了迷。当提到巨狼驮着她进了森林，有人明显坐立不安，但还是留下来听她讲完。达瑞娜的故事讲到艾尔·默纳大人如何找到她、收养她做女儿为止，众人纷纷点头，轻声赞叹。

　　“他们喜欢，”柯拉尔似乎松了一口气，“好故事对我的族人来说很重要。”但看到艾尔特克从石崖的阴影里现身，她又紧张起来。大汉抄起胳膊，注视着达瑞娜。

　　“你过着梅利姆赫的生活，”他说，“胳膊上却挂着瑟奥达人的玩意儿。”

　　“我既是梅利姆赫，也是瑟奥达人。”她淡淡地说，“虽然血脉不是，但心里是。”

　　艾尔特克含糊地咕哝一声，很可能是冷笑。“罗纳人的血脉不会轻易淡去。故事尚未完结，你还会有血脉偾张的一天。”他冲着围观的森挞吼了一句话，他们慌忙爬起来，消失在阴影中。“天亮前务必起来。”他嘱咐过维林，又隐入茫茫夜色。

　　次日，他们遭到了第一次袭击。当时他们离开高地不过半天，正在横穿一座地势极低的峡谷，大约二十多个罗纳人突然钻出山洞，先是一拨箭雨，然后向森挞猛冲，意在杀出一条血路，直取可恶的梅利姆赫。除一人以外，其余的罗纳人不是被战棍撂倒，就是被长矛捅穿，而森挞毫发无伤。唯一一个冲过去的罗纳人高举战棍，狂喊着杀向维林，半路突然刹住脚，惊骇地瞪大眼睛，原来是铁爪慢吞吞地挡住了他的去路。巨熊傲然挺立，发出震天怒吼，吓得罗纳人动弹不得，战棍也掉下了地。一支箭飞射而至，而他早已魂飞魄散，任由箭头穿透了胸膛。柯拉尔手持长弓走上前，踢了踢尸体的腿，然后跪下来收回箭矢。

　　三天后的夜晚，他们又发起了进攻。这一次，他们始终藏在暗处，冲着火堆四周放箭，射死了一个不小心暴露在火光里的森挞。艾尔特克集合了二十人，带领他们摸过去，再回来时，战棍和枪尖上鲜血淋漓。效果立竿见影，夜晚恢复了平静，一群森挞很快来到他们的火堆边听故事，这种情形已经成了每晚的惯例。

　　“我来讲，”奥文说，“维林大人在埃尔托之战中一骑当千的故事。”

　　维林呻吟着站起身。“饶了我吧。”

　　“但他们想听故事啊，大人。”奥文咧嘴一笑。

　　“我可不想。”奥文开始讲故事的时候，他走向营地的另一头，有的森挞谨慎地投来目光，有的则故意视而不见。他看到艾尔特克独自坐在火堆前，正用鹿皮擦拭战棍，身边搁着一把刚刚磨利的短刀。

　　“我想知道你儿子的情况，”维林说，“希望不是我害死了他。”

　　艾尔特克头也不抬地哼了一声。“你白费心思了。”

　　“是因为他违背玛莱萨的命令，所以你杀了他吗？”

　　罗纳人停下手中的活儿，抬起头来，眸子里闪着危险的光。“是我们部落的人杀了他。他死不足惜。我不想再提这件事了。”

　　维林走到火堆边，蹲下来伸手取暖。夜晚越来越寒冷，凛冽的北风仿佛在警告他们，前路将是何等凶险。“我的女王说，男人不能见你们的玛莱萨。”他说，“你从未见过她，却深信不疑地服从她的话。”

　　“你会质疑你的女王？”

　　维林微微一笑。“当面不会。”艾尔特克并不作答，把战棍放到一边，两眼定定地看着火堆。他强壮的身躯或许未遭岁月摧残，面容却已是饱经风霜，眼角的皱纹深如斧砍刀刻。

　　“你要知道，”他对罗纳人说，“我相信这是一趟有去无回的旅程。不是死于冰雪，就是在战斗中丧生。”

　　艾尔特克默然静坐，苍老的眼睛盯着跳动的火焰，半晌无言。维林正要离开，他开口了：“一个已经死了的人没什么好怕的。”

　　两周后，东方出现了一道连绵曲折的海岸线，灰蓝的海水之外，有一条银白的丝带铺在天地之间，那便是冰原了。最近几天山势不再陡峭，逐渐变成了丘陵，植被稀少，敌人无处躲藏。他们越往北走，遭到的袭击越少，有可能是敌人过于疲劳，但维林怀疑，主要原因是他们被森挞连续不断地杀伤，已无力再战。尽管森挞形似乌合之众，毫无当兵的样子，却和第六宗一样纪律严明，武艺也未必逊色——他们在夜间战斗中总共只损失了两人。

　　“信仰啊，疼死我了！”洛坎抱怨起了刺骨的寒风，转而向卡拉求助，“你能做点什么吗？”

　　她厌烦地瞟了洛坎一眼算作回应，然后翻身下马，这时候智熊带着铁爪来了。马儿们对于巨熊的出现依然不大适应，于是萨满通常骑着熊跟在后面，与大部队保持一定的距离。罗纳人格外提防智熊，看他来了就闭上嘴不作声，也唯独不邀请他到火堆旁讲故事。

　　“你好啊！”卡拉说着，挠了挠铁爪的大脑袋。巨熊快活地喷着鼻息，蹲坐在她身边，即便如此，它的肩膀仍与卡拉的前胸齐平。

　　“要打猎，”智熊对维林说，“要肉。”

　　“我们有肉，”艾尔特克提醒他们，“至少够吃一个月。”

　　“在冰原上不够，”萨满固执己见，“需要很多很多。”

　　“去哪里打猎？”艾尔特克示意周围寸草不生的土地，“这儿什么也打不着。”

　　智熊盯着他不说话，然后咯咯一笑，伸手指向海岸线。“大海送来礼物，花脑袋。”

　　智熊带着铁爪消失了几个钟头，回来后又领着他们来到一座海崖，从崖上俯瞰脚底的滩涂，可以看出这儿是某种海兽的巢