穴。海兽有四十头左右，胖鼓鼓的身子裹满毛皮，在铺满卵石的海滩上胡乱扑腾，叫声此起彼伏，暴露在外的獠牙尤其惹人注目。“那是什么？”洛坎不由自主地压低声音，尽管他们距离那些海兽相当远。

　　“软毛海豹，”达瑞娜回答，“北疆的北海岸也有，不过我没见过这么大的。”

　　“大，”智熊高兴地点点头，“大肉带上冰原。”

　　“肉会腐坏，”艾尔特克说，“而且我们没带那么多盐。”

　　智熊一脸茫然，维林费了点劲才解释清楚。“腐坏，哈哈。肉在冰原不会腐坏。太冷。烟熏就可以。管很多很多天。”他冲柯拉尔招招手，走向一条通往海边的小路，“我们打猎，你们生火。”

　　按照智熊的指示，他们在海边又忙活了将近一周，不分昼夜地生火和宰杀可怜的海豹。萨满在给第一只海豹剥皮时就展示了娴熟的技巧，小刀来来回回不过几下，一张完整的毛皮便到手了，这种神乎其技的本事，其他人勤加练习也望尘莫及。海豹的肉被分割成条，挂在火堆上进行烟熏，同时把毛皮放在旁边烤干——萨满解释得很清楚，它们不久就要派上用场了，说话时他不断地望向远处的白丝带。

　　“我们是不是耽误了太多时间？”启程前夜，维林问他。两人坐在一块巨岩上，旁边就是卵石海滩，血腥的任务已经完成，铁爪正趴在一堆内脏里大快朵颐。

　　“还有时间。”智熊举起手，圈起拇指和食指，比画出一个小小的洞，“一点时间。”他回头看了看营地，一大群森挞正在听洛坎讲述柯拉尔翻译的故事，实际上是樵夫之女的寓言，尽管情节包含单恋、谋杀和通奸，但一般不会详加描述，如今经过洛坎的一番添油加醋，显得低俗不堪。

　　“不是所有人都能到群岛，”智熊接着说，“冰原就是这样。总要带走一些，熊人也不例外。”

　　“群岛？”维林不解。

　　“我们要去的地方。冰原的对面。以前是熊人的家乡。”

　　“你们不住在冰原上？”

　　智熊摇摇头，又望向冰原。夜空中有一道淡绿色冷光——罗纳人称其为风神格瑞沙柯的呼吸——照得冰原闪闪发亮。“只有一点时间，”智熊说，“我们去你们的土地，是熊人在冰原上停留最久的一次。”

　　维林想起了那些聚集在铁水溪边瘦骨嶙峋、眼窝凹陷的人：一个战胜过酷寒的民族，依然败给了冰原。“我不愿意强迫任何人，”他说，“但我心里太清楚了，冰原非过不可。”