手吧，女王陛下。”

　　多年以后，死士团的幸存者们一定还记得，当夜在海角上空经久不息的惨叫。尽管他们遍历凶险，早已心如铁石，回想起那晚的叫声依然会不寒而栗，因为那是预示漫漫前路的第一声号角。

　　这一年的寒潮来得特别早，暴雨让位，大雪降临，帐篷顶被厚厚的积雪压得直往下沉。尽管莱娜下达了储备燃料的命令，但酷寒来得太过突然，许多人深受其害，有的甚至冻死了，主要是年老体弱者。城外也有，那些人缺少御寒的衣物，死的时候满脸冰霜，平静而安详。侵略战争导致很多人痛失亲友，生无可恋，深陷无法治愈的绝望和悲伤。

　　尽管天气寒冷，困难重重，工作仍未停止，锻造场正以惊人的效率执行计划——不到一个月，达文带领的工匠们又交付了三艘大船，随着他们对新的制作工艺越发熟悉，造船的速度也越来越快。“您不用记挂北疆的金子了，陛下。”某天，达文露出惯常的笑容对她说，“等战争打赢了，我们光靠造船就可以挣大钱。”

　　其实她打心眼里想忘掉那些金子。代理守塔大臣欧廷经常来信要求增加矿工人数，封地领主达瓦斯的书记员则一丝不苟地计算和称量抵达霜港的每一锭金子，甚至不惜推迟阿尔比兰商人装船运输的进度。假如陛下再派几个书记员来，老头子在信中回应她措辞委婉的指责，我觉着就可以让金子畅行无阻了。她气不打一处来，也想过派阿达尔大人带上圣旨去找达瓦斯，解除他和维林之间的协议，收回黄金贸易的特权。但是，审判大臣时常提醒莱娜，她已经过于频繁地颁布特令——相较之下，她父亲的统治都算得上宽松——为此收获一个我行我素、有法不依的名声，实在是得不偿失。

　　至于听取请愿的繁琐事务，由邓得里什宗老接手了，只有极其严重和复杂的案子才会呈上来。鉴于疆国根本没有律师和裁判官，他只好重新设立了一整套审判模式，请求莱娜准许他彻底改组司法机构。

　　“三位大法官？”莱娜边读边问，“不是该由你担任最高法官吗，宗老大人？”

　　“大权握于一人之手，容易滋生腐败，陛下。”

　　她不禁皱起眉头，只觉得好笑。在她认识的人当中，宗老或许算是最缺乏人情味的——魂归西天的达纳尔除外——但他很快就赢得了公正合理、不偏不倚的好名声，行贿人无一例外地被举报，违法者干脆利落地受到惩罚。“你自觉被腐蚀了？”她问。

　　“我不可能永远在位。”宗老的语气异常沉重。莱娜闻言一怔，注意到他肤色苍白，衣带渐宽。她早就发现宗老说话时带有微微的喘息，而且时常被咳嗽打断。

　　“设置三位法官的用意，”她的目光回到提案上，“是确保裁决不至于陷入僵局吧？”

　　“正是，陛下。当然了，一切裁决的最终决定权在您。”

　　“还有，我发现你修正过的违法判定与信仰无涉。”

　　“信仰归于灵魂和往生。律法用于疆国及其子民。”

　　“很好。我需要时间好好考虑你的提案。”

　　“感谢，陛下。”他忽然弓背弯腰，企图忍住不咳，结果失败了。他用一块花边手帕捂住嘴，再拿开时已是血迹斑斑。“请原谅。”

　　“当然。而且我命令你立刻去见凯兰兄弟，无论他指示你怎么做，照办就是。”

　　他勉强点头。莱娜放下提案，若有所思。“我的兄长和父亲绝不会像这样大改疆国律法。”

　　邓得里什宗老吃力地吸了口气，眼睛有点湿润。“疆国的一切都变了，也是我所不愿看到的。但仅凭一己之愿，不足以顺国运，安民心。”

　　“这是在倭拉人的基础上改进的。”艾罗妮丝一边介绍，一边用纤细的胳膊操作后方的绞盘，传动装置咔咔作响，拉动斜向交叉的弩臂。它确实与倭拉战船上装载的弩炮极为相似，但是尺寸更大，还有一个沉重的铁盒子居于其中。宽大的底座也是铁制的，一根支撑杆插在碗状的洞里，可以非常灵活地转动这个庞然大物。

　　为了见证天工师的第一件作品初试牛刀，莱娜和战争大臣来到疆国禁卫军的大训练场。这里曾是夏令集市的举办地，如今已被积雪覆盖，一队应征入伍的士兵正在对面干活，他们把一个个靶子放置在远近不同的地点。每个靶子是由四件倭拉胸甲组成的正方形，艾罗妮丝对于新武器击穿敌军盔甲的能力相当自信。

　　“攻击范围有多远，小姐？”马文伯爵问。

　　“倭拉弩炮的射程可以达到两百码。”艾罗妮丝回答。她固定好粗大的绳索，退到后面。“我们的应该更厉害。他们使用木头做弩身，我们用的是铁。”她调试了片刻，猛地压下操作杆。弩臂瞬间弹开，箭矢疾射而出，快得莱娜根本捕捉不到它的飞行轨迹，随即最远的靶子那里传来一声闷响，说明它击中了目标。

　　“接近三百码。”马文伯爵笑着向艾罗妮丝鞠躬，“干得漂亮，小姐。真是非凡的成就。”

　　“过奖了，大人。但我还没有演示完。倭拉弩炮的装填速度很慢，发射两支弩箭需要一分多钟。我曾经见过一台播种机，由此产生了一个想法。”她再次操作绞盘，弩臂回拉，传动装置又开始咔咔作响。“其实就是调节齿轮，”她闷哼几声，手上用力，“当传动装置把弓弦拉到某个特定的点，顶上的盒子就送一支弩箭出来。”很快，弩炮有轻微的响动。“接下来松开弓弦。”