而来。我们的旅程还没有结束。”

　　柯拉尔的语气冷静而威严，但维林心头的疑虑并未释然，他抬手示意这块缓缓移动的浮冰。“对我们的处境，歌声没有提出警告吗？”

　　“自从我们踏上旅途，它就一直是警告的音调，同时也确定无疑：我们没有走错路，永生之人等着我们。我知道。”

　　四天后，在南边几英里开外，他们看到了一座银装素裹的小岛，第二天又有好几座更大的岛接连现身。冰块在岛屿之间漂过，碰撞时有发生。震动持续了很长时间，他们脚下出现了可怕的裂缝，冰块也突然停止了移动。

　　智熊带领众人穿过支离破碎的冰层，登上附近的一座岛屿。此处海拔较高，冰雪覆盖的坡地上可见裸露的岩石。他们一路绕到南岸，看到峭壁底下有几间棚屋，萨满的脸上立刻蒙了一层阴云。那些棚屋都是圆锥形，用骨头木材搭建框架，覆盖海豹皮以遮挡风雨。从破败程度判断，已经很久无人居住：有的只剩架子，不见兽皮；有的不堪自然之力的侵蚀，早已垮塌。

　　“你来过这里？”维林问萨满。

　　“熊人的狩猎营地。”他神情呆滞，一动不动。

　　“我们可以继续前进。”维林察觉到他不愿在此逗留，便提议道，“换一座岛。”

　　“最近的也要两天时间。”智熊向前走去，步伐稳健，显然已经下定决心。他举起骨杖指向北方：“还有风暴要来。我们就在这里休息，等风暴过去。”

　　他们使用马皮遮挡缺口，尽可能地修葺棚屋，夜幕很快降临，寒风随之刮起。如今，他们已经适应了冰原的坏脾气以及风暴来袭的速度，森挞和骑卫的合作也因此更加默契。他们不作声也可以配合无间，似乎超越了语言不通的障碍。

　　“冰原曾经让所有人成为兄弟。”那天晚上智熊说。他们修好了五间棚屋，足以容纳整支队伍，隔绝已经开始肆虐的风暴，幸存的马匹被赶进一间单独的棚屋，所剩无几的饲料也放在里头。棚屋内生了火，袅袅青烟从顶上的小洞飘出去，萨满偎着中间的火堆，在骨杖上新刻了一个符号。

　　“那时候的长夜更长，不是几个月，而是好几年。”他说着，目光须臾不离在骨杖上游走的刀尖，“不分部落，只是一群人，一群共度长夜的兄弟。长夜结束后，一分为三，兄弟情断。”

　　他没再说下去，鼓起嘴吹掉积聚的粉末，骨杖上出现了一个点线交错的古怪图案，点与点之间连着线。“这是什么意思？”卡拉凑过来问。她依然虚弱无力，虽说在冰块上休息时恢复了不少元气，但维林怀疑她即便可以造出屏障，抵御一场风暴，也坚持不了太久。

　　智熊皱着眉头，搜肠刮肚。“现在的故事，”他说道，目光在天赋者们身上徘徊，“旅行与合作的故事。等风暴过去，我们还有新的故事，是学习和战斗。”

　　智熊带着他们向东南方走了三天，一路上岛屿的大小和数量不断增加，靠近南边的岛上甚至有寥寥几棵树或灌木丛。可惜不能喂马，而饲料已经耗尽，很快就只剩刀疤，它慢吞吞地跟在维林后头，脑袋越发耷拉。

　　天黑后，智熊召集天赋者，希望传授一点知识，然而他们过于无知，他又过于激动，外加交流存在障碍，导致老萨满有心无力，不知如何是好。“说！”他拉起达瑞娜的手，贴在自己的额前。

　　“说什么？”她一脸茫然。

　　“不是用嘴，”智熊厉声说着，戳了戳她的太阳穴，“说一个词，用这里。”

　　达瑞娜闭目凝神，用力按住老人的额头，对方却惊叫一声。“召唤力量，”他说，“不是全部。一点点力量。”

　　达瑞娜叹口气，又试了一次。只见她的身体微微一定，面色煞白，表情尽失，那种状态再熟悉不过了。

　　“高塔！”智熊心满意足地咯咯直笑，然后说，“快停下。别用太多。”

　　达瑞娜放开他的额头，活动着手指，看样子大为震惊，同时又疑惑不解。“我不知道……所有的天赋者都可以这样吗？”

　　“只要有力量，就可以。天赋变化万千，但力量一成不变。说到底是一样东西。来。”他叫上所有的天赋者，带他们来到附近，几只战猫正在那儿安静地等待命令。他指着其中块头最大的战猫——与其他几只一样，它的皮毛依然蓬乱不堪，但明显吃饱了肚子，状态比刚刚被捉住时好多了。“说，”他吩咐达瑞娜，“下令。”

　　达瑞娜惶恐不安地走过去，尽管战猫们非常平静，但雪舞的杀伤力是她亲眼所见，而它平时看起来不过是一只体形巨大的小猫咪，毫无威胁可言。她站在大猫一两步开外，试探地伸出手，碰上那颗大脑袋，又闭着眼睛召唤天赋。大猫眨眨眼，趴了下去，然后翻过身，肚皮朝上，抬起爪子。达瑞娜高兴地笑了，跪下来抚摸它毛茸茸的肚子。

　　“全都来试。”智熊用手杖指了指其他的天赋者，又向大猫们挥去，“选一只，起名字。现在归你们了。”

　　卡拉热情满满地走上前，柯拉尔也一样，洛坎和马肯则非常谨慎。“如果它们咬人呢？”洛坎向剩余的两只战猫迈了一小步，嘴里问道。

　　“你就死了，”智熊回答，“别让它们咬。”

　　维林突然被柯拉尔的举动吸引了，她放开自己挑选的大猫——那是块头最小的一只，左耳残损——站起身，收敛笑意，两眼盯着东方，神情异常专注。

　　“有危险？”维林来到她身边，