第二轮暴风雪持续时间更长，他们躲在卡拉造出的屏障里，艰难跋涉了整整两天。由于天赋消耗过大，她只能缩小范围，众人被迫挤作一团，奥文带领的骑卫与艾尔特克带领的森挞接踵摩肩。尽管免不了肢体碰撞，却也没有闹出乱子——暴风雪在四面八方肆虐，彼此的成见根本无处安身。第二天，卡拉终于支撑不住，几次跪倒在地，在柯拉尔和马肯的同时帮助下，屏障才勉强得以维持。暮色降临，天赋者们的体力全部到了极限，卡拉几近昏迷，神志不清地胡言乱语，眼睛和鼻子流血不止。

　　“不能走了！”洛坎责令维林，他自己也站立不稳，“再这样下去，她会死的。”

　　维林向智熊投以征询的目光。老萨满皱着眉头，钻到队伍边缘，把手杖伸出屏障，探进茫茫风雪之中。“风小了，但变化很慢。”他说。智熊略一迟疑，回头望向卡拉，然后挺起胸膛，下定了决心。“围成一圈，人在内，马在外。全身裹满，挨在一起。”

　　他们费了好一番工夫，才把战马和矮种马拉到外面围好，与此同时，卡拉的状况越来越差。“停下来，小鸟。”智熊从来不管对方的真名，习惯以自己取的外号称呼别人。

　　“不，”她气若游丝，双目紧闭，血泪横流，“风暴……代价。”

　　“风暴弱了，”老萨满说着，按住她的额头，“快停下来。”

　　她呻吟着，眼皮抖动了一会儿……屏障消失了。

　　寒冷突如其来，犹如重锤砸下，旅行者们同时呻吟出声，缩起身子，不由自主地挤在一起。维林扯紧刀疤的缰绳，达瑞娜抱住他的腰，柯拉尔躲在他背后，用罗纳语轻声吟唱，歌词虽然听不明白，但轻快的旋律似曾相识——是死亡之歌。在狂风的抽打下，战马和矮种马惊恐地嘶鸣，有的狂跳不止，扬起前蹄，一下子挣脱缰绳，冲进风雪之中。刀疤打着响鼻原地踢踏，被维林拽得高声嘶叫，大有把主人拉出去的架势。维林紧咬牙关，生生把刀疤拖回来，然后和达瑞娜一起贴在它身上，希望那点体温可以提供安慰。刀疤再次嘶叫，继而平静下来，可能是因为寒冷有所减弱，而非忠于主人的天性。

　　他们在风雪中坚持着，时间变得无比漫长，每一秒都是艰难的考验。过了一个钟头，马匹挨个儿死去，它们无声地瘫倒，尸体很快冻硬，为骑手们提供最后的遮蔽。维林听见其他罗纳人也唱了起来，旋律同样轻快，死亡之歌随风飞扬，在漫无止境的等待中渐渐消散。

　　就在维林自觉撑不下去的时候，暴风雪势头锐减，刺骨的寒风突然消失。他松开刀疤的缰绳，几乎冻僵的手指慢慢地恢复知觉，疼得他差点叫出声来。身边的达瑞娜微微一动，从裹得严严实实的毛皮里探出脑袋，笑容虚弱无力。令维林大为震惊的是，跪在雪堆里的刀疤居然还活着，它哀伤地眨眨眼，任由维林挠着耳朵。

　　他们清点损失，罗纳人的矮种马死了一半，骑卫们的战马死了三分之一。四个森挞没能挺过来，都是久经战场的老家伙，至少比其他族人年长十来岁。可能是罗纳人的习俗，艾尔特克收缴了死者的财物，分发给聚在尸体周围的森挞。无人致辞，他们送别战友的仪式仅仅是上前看一眼，然后转身离开。

　　维林来到智熊身边，见他四处张望，忧心忡忡地皱着眉头。“哪个方向？”维林问。

　　智熊接着观望了片刻，目光低垂。“没有方向。”

　　“可是代价……”

　　“周围的冰都裂了。”萨满抬起骨杖，画了个圈，“没地方能走。这次我们都要付出代价。”

　　他们就地扎营，疆国人瑟缩在火堆前，罗纳人忙着宰杀死去的矮种马和战马。在冰原上，肉是不可以浪费的。日出时分，又有熟悉的冰层断裂声响起，比上一次持续得更久。冰层发出震天动地的哭号，四面八方升起白雾之墙。忽然，他们脚下的冰层剧烈颤抖，一时间天旋地转，伴随着雷鸣般的巨响，方圆数英里的冰层彻底破裂了。寂静主宰了一切，每一个人都双膝跪地，四下张望，以为还有可怕的灾难降临。结果什么都没有发生。巨大的冰块轻轻摇晃，载着他们缓缓地向东方漂去。

　　维林走到冰块边缘，智熊正俯视着与附近冰岛之间的裂缝，一眼望去，竟深不可测，不见海水。他们已然孤悬于海上。“仁慈的冰。”萨满的语气出奇的平静。

　　“仁慈？”维林问。

　　“冰岛往东。”智熊苍老的面庞浮现出一抹笑意，“家的方向。”

　　接下来的一周天气晴好，他们也逐渐习惯了新家的生活。这座冰岛长约三百步，搭建营地绰绰有余，而且拜风暴所赐，马肉非常充足。偶尔他们会与邻近的冰岛发生碰撞，引发剧烈的震动，不过到目前为止尚未产生裂缝。比起冰岛的牢固程度，维林更担心的是白昼持续时间变短，长夜将至，到时候怕是一线生机也没有。

　　“你别无选择。”一天早上，柯拉尔对他说。他又来到冰岛边缘，几乎成了每天必行的仪式。他们身处遥远的北方，在日落与日出之间，艾文苏拉会短暂现身，比从前见到的更为明亮。据说在它的照耀下，世上从无战火。那是蒙昧时代的幻想罢了，他知道。生与死，爱和战争。它们在世间轮番上演，直至天地末日，而艾文苏拉并不理会。它只是一颗星星而已。

　　“这些人跟着我来，”他说，“却走到了绝路。”

　　“是歌声召唤，你应邀