很多人，阿斯托瑞克把他们安置在树干周围的桌边。

　　“这是你们的议事厅？”维林问道。他坐在一捆兽皮上，达瑞娜挨在旁边。“就是做决定的地方。”见年轻的倭拉人困惑不解，他解释道。

　　“决定。”阿斯托瑞克轻笑一声，回头望见父亲正在就座，便示意智熊坐到他身边。“所有的决定早就做好了。而且不是我们决定的。”

　　维林来不及追问，艾尔特克一屁股坐到对面，嘴里嘀咕道：“换作我们那儿，现在就该上吃的了。不然就杀了我们。”一路行军，森挞战酋消瘦了不少，虽然大伙儿都一样，但近来恢复得很好，而冰原对他的摧残依然触目惊心。罗纳人不长胡子，无法遮蔽他瘦削的脸颊，原本光秃的脑袋生出杂乱的黑茬，连胳膊上的肌肉也不复往日的饱满。维林曾在山中见过的那种深沉的哀伤又回来了，他甚至怀疑艾尔特克从未释怀，任由悲痛啃噬得形销骨立，或许是希望冰原能够帮他解脱——既然无法战死沙场。

　　“你应该高兴，”达瑞娜对罗纳人说，“等你回家，就有最好的故事可以讲了。”

　　“艾尔特克从不在火边讲故事，”柯拉尔说，“我姐姐告诉过我，他有一个非常传奇的故事，别的故事根本比不上。玛莱萨为证，艾尔特克听到过神的声音。”

　　艾尔特克挥拳砸在桌上，咬牙切齿地用罗纳语说着什么，恶狠狠地瞪着柯拉尔。维林做好了保护她的准备，但女猎人微微一笑，毫无惧色地迎着他的目光，说了一句什么，她很快翻译给维林和达瑞娜：“不讲出来的故事纯属浪费。”

　　食物很快送来了，大木盘里堆满了烤肉，还有盛在碗里的坚果和浆果。“味道像海豹，”艾尔特克咬了一大口，说道，“但没那么硬。”

　　“海象，”阿斯托瑞克解释，他走过来与他们同坐，“冬天吃的肉。我们夏天一般吃麋鹿肉。”他好奇地看了一眼艾尔特克和柯拉尔，目光又投向维林：“你们不是一个部落的。”

　　“不是！”艾尔特克重重地吼了一声，咽下一块肉。“我们是罗纳黑姆。他们——”他冲着达瑞娜和维林一摆头，“是梅利姆赫。”

　　“我们敌对了很久，”维林说，“现在我们结盟了，拜你的同胞所赐。”

　　阿斯托瑞克恼怒地吐了口气，这次并未发作：“这些人才是我的同胞！”

　　“你怎么会说我们的语言？”达瑞娜问。

　　阿斯托瑞克看了一眼屠鲸者，父亲正兴致勃勃地与智熊谈话。“很快就会说到这件事。”

　　宴会持续到了夜里，烤肉配烈酒被源源不断地端上来。那种酒散发着浓郁的松树气味，维林抿了一小口就搁下碗，艾尔特克却甘之如饴。“像是把一棵树喝到肚子里了。”他说着一饮而尽，难得地展露笑颜。

　　“我们用野莓和松果酿酒，”阿斯托瑞克说，“酿造时间够长的话，可以点火。”

　　“在我肚子里点火，一点儿也不假。”艾尔特克又端起一碗递到嘴边，几口就喝光了。随着夜幕降临，维林倒也乐意看到罗纳大汉喝闷酒，而不是好勇斗狠。他醉醺醺地趴在桌上，硬撑着还要灌松果酒，同时嘀嘀咕咕地用罗纳语念叨着什么，柯拉尔对此颇为反感。

　　“你这副德行，真给玛莱萨的森挞丢脸！”她嗤之以鼻。

　　艾尔特克紧咬牙关，用罗纳语吐出几个字。柯拉尔突然暴跳如雷，维林据此判断那不是什么好话。她高声叫骂着，站起身来，摆出拔刀的姿势。

　　“够了！”维林沉声喝道，不怒自威，大厅顿时安静了。“这不是在你家，你冒犯了招待我们的主人，”他的语气稍有缓和，目光移向艾尔特克，“还有你，塔莱萨，该去休息了。”

　　“梅利姆赫……”艾尔特克含糊不清地说。他准备起身，好不容易摸到战棍，结果又失手掉落。“杀儿子的家伙！”他双臂架在桌上，企图撑起来，然而四肢无力，终究功亏一篑，一头栽在桌上，听声音应该撞得不轻。很快，他趴在那里开始打鼾。

　　“瓦利希。”柯拉尔冷笑道。她坐了下来，瞪着维林：“你应该让我杀了他。我的歌声告诉我，他根本没用。”

　　“心病需要治疗，而不令肉体死亡。”阿斯托瑞克说着，同情地看了一眼睡着的罗纳人，“而且，同一个部落的人，不该自相残杀。”

　　柯拉尔哈哈一笑，扔了一个浆果到嘴里。“既然我们现在也不能杀梅利姆赫，那么罗纳人没事可做了。”

　　阿斯托瑞克悲伤地摇摇头。“真是陌生，却又如此熟悉。”

　　几个钟头过去，宴会接近尾声，森挞把醉成烂泥的艾尔特克抬到了大厅的另一头，阿斯托瑞克请他们就在那边铺床休息，居住地无法安置那么多远道而来的人。“部落一年年壮大，”他说，“我们要不断地建房子。”

　　屠鲸者、云翼和智熊来到他身边，女萨满抬起手杖，指向厅外宽敞的门廊。“是时候讲讲我们的故事了。”阿斯托瑞克说。

　　在温暖的大厅里坐了太久，外面的严寒令人猝不及防，维林一时间喘不过气来，太阳穴隐隐作痛。达瑞娜、柯拉尔和他一起，跟着冰原人走进树林，阿斯托瑞克举着一支火把在前头带路。道路陡峭，积雪深厚，越往高处爬越是难行，但狼人们轻车熟路，依然速度不减。

　　最后，他们来到绝壁之下的一块平地，阿斯托瑞克举起火把，照亮了岩石上的狭窄豁口。维林注意到，柯拉尔和达瑞娜看见洞穴的瞬